DES TROMBES ET DE LEURS EFFETS

15,000 pieds d’arbres. D’après le recensement officiel, le nombre seul des arbres qui au milieu portent A2 centimètres dé circonférence, s'élève à 23,457. |

Ici toute description devient impossible. Montons au point culminant de la forêt, appelé Æoc-à- Pin. De là, nous embrasserons d’un coup d'œil la plus grande partie du lamentable panorama. On remarque d’abord que la trombe a produit l'effet de tous les instruments de destruction réunis, haches, scies, marteaux, etc. Voici par milliers des arbres gigantesques, déracinés avec violence, qui présentent, élevées en l'air, à 2 et 3 mètres de hauteur, leurs puissantes racines avec un énorme talon de pierres, de laves et de roches pourries, de 1 mètre et de 1 mètre et demi d’épaisseur : sur 3 et À de largeur. Vus de loin, ces monticules inégaux font l'effet de redoutes élevées à la hâte et courant en zig-zag autour d’une ville assiégée, tandis que ces immenses sapins couchés les uns sur les autres ressemblent à des cadavres de géants étendus sur un champ de bataille.

Voici d’autrés arbres non moins puissants, dont les racines sont cassées à la naissance du tronc et dont la tige branchue, de 10 à 45 mètres de lonsueur, a été arrachée perpendiculairement, comme le bouchon d’une bouteille. Il en est qui semblent avoir été sciés à 6 mètres d’élévation, puis rompus en sept et huit morceaux. D’autres, en nombre inconnu, sont cassés à toutes les hauteurs, depuis 1 mètre jusqu’à 15 et 18 mètres audessus du sol. Partout vous en voyez qui ont été tordus comme des cordes, mächillés avec une |" inexplicable, fendus sur une longueur de 2 à: 18 mètres, quelquefois dans toute leur largeur et jusqu’à l'extrémité des racines. Ces milliers d’arbres de toutes les dimensions, couchés pêle-mêle sur un sol mégal, forment avec les branches et les broussailles un inextricable chaos qu’il est fort difficile de traverser.

Constamment on voyage de cascade en cascade; tantôt on est à A ou 5 mètres au-dessus du sol, tantôt à quelques mètres au-dessous, dans les creux profonds laissés par les talons et les racines. Il n’en peut être auwement ; car à chaque pas on rencontre six, huit et jusqu’à quinze gros sapins entassés les uns sur les autres ; tous sont plus ou moins avariés ; la plupart sont cassés, éraillés, fendus, mutilés et renversés de toutes les manières les plus bizarres. Pour franchir de haut en bas la partie la plus élevée de la forêt, où la trombe put avoir 500 mètres de largeur, il ne nous a pas fallu moins d’une heure de temps et de fatigues. Tel est, à peu près, le résultat général d’un coup d’œil d'ensemble. k

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Pour apprécier la nature et la force inouïe de la tourmente, pour étudier les nombreux épisodes de ce grand drame, il faut se décider à pénétrer dans le champ du désastre.

Au point culminant de la forêt on a, à vingt minutes, sur la gauche, la ferme de Clairenbois, située au centre d’une large clairière. C’est à 4 kilomètre 1/2 au delà de cette ferme que la trombe a commencé, pour se prolonger dans toute sa violence sur une étendue de 16 kilomètres. Toits, lambrissures, cheminées, arbres à fruits, tout à été emporté à de grandes distances et disséminé dans l’intérieur de la forêt.

Devant nous est le vrai théâtre de la catastrophe; ce qui à été dit plus haut en donne une faible idée. A droite roule le torrent de Gypendole, dont les bords escarpés et sinueux sont dominés de distance en distance par des rochers à pic d’une hauteur considérable. Au sommét de l’un de ces rochers vous apercevez un grand sapin dont le milieu pose horizontalement sur la crête aiguë du rocher et qu’on prendrait pour le fléau d’une balance en équilibre ou, si vous aimez mieux, pour le balancier de quelque gigantesque machine à vapeur. Plus loin, de lautre côté du torrent, un phénomène des plus étranges attire l'attention : dans un espace de 10 mètres carrés, cinq énormes sapins sont renversés dans cinq directions différentes ; à quelques pas de là est un sentier très fréquenté ‘qui conduit du village de Fuans à plusieurs hameaux de la commune. Ici, les habitants même du pays ont peine à s’y reconnaître, tant la catastrophe a changé le paysage et déplacé les horizons. Tel a été l’abattis et l’encombrement qu’on s’est vu obligé d'ouvrir, en sciant les arbres à droite et à gauche, une tranchée de plus de 227 mètres de long, sur une hauteur moyenne de 3 à 4 mètres.

Quand on a traversé le sentier, on entre dans une belle clairière appelée le Plein-sur-Cerneuf. Une des premières choses qui frappent les regards est un bloc de 21 arbres arrachés ensemble, et encore réunis par léurs racines. Par une bizarrerie vraiment inexplicable, ces racines ont emporté avec elles une couche de gazon de 15 centimètres d'épaisseur sur 8 mètres de largeur et 11 de longueur. Cette couche de gazon, parfaitement intacte, recouvre, comme une bâche de voiture, un énorme talon de pierres et de terres de 3 mètres 1/2 de hauteur. Plus bas, vous voyez une fêne (Pinus epicec) de 23 mètres de long sur 1 mètre de circonférence à la base, cassée en sept morceaux, épars çà et là sur le sol. Une autre, non ‘moins considérable, tordue et brisée à 2 mètres 1/2 de hauteur, à été ‘emportée à 27 mètres du tronc. Sur la droite, voici de jeunes arbres très

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élancés qui ne sont ni cassés ni déracinés, mais courbés par l'ouragan dans des sens opposés; 1ls forment des arcs d’une iminense ouverture. Les uns penchent leur tête languissante sur le vide, les autres s'appuient sur les restes mutilés de leurs voisins.

À droite, du côté de la grande route de la Suisse qui traverse la forêt, on voit s’élancer dans les airs une multitude d’aiguilles, c’est-à-dire de sapins de toute dimension, cassés à des hauteurs différentes, depuis 5 mètres jusqu’à 15 et 20 mètres. On ne peut mieux donner une idée du spectacle que présentent aux regards attristés ces milliers de tronçons ébranchés et dénudés, qu’en les comparant à une forêt de mâts dépouillés de voiles et de cordages.

Après avoir traversé la grande route, on arrive en quelques minutes à une nouvelle clairière appelée le Plein-de-l' É pine. Cette clairière, traversée par la route de Fuans à Maiche, doit son nom à une épine deux fois monumentale: par son âge, plusieurs fois séculaire, et par sa hauteur exceptionnelle, 10 mètres au moins. Or, la vénérable épine est là tristement étendue sur le sol qui l’a nourrie, avec les géants de la forêt, tellement pressés, qu'il est impossible de mettre le pied sur le gazon jadis si frais de Ja belle clairière. La route elle-même, comme celle de la Suisse, se trouve, après la trombe, tellement encombrée, que toute circulation est impossible, Le travail opiniâtre de cinquante-cinq hommes pendant huit heures suffit à peine pour la rendre praticable.

En avançant de quelques pas sur la gauche de la clairière, on se trouve au bord d’un affreux escarpement, plus de 300 mètres de profondeur. Les flancs abruptes de cet abîme sont garnis, depuis la base jusqu'au sommet, de vieux sapins dont les têtes, couronnées d’une mousse blanchâtre, arrivaient à peine au niveau de la clairière; leur position abritée semblait les mettre à couvert de la tourmente : pas un n’est resté intact; Ja trombe les a brutalement envoyés au fond du ravin, ou les a étendus. comme une effrayante tapisserie sur les flancs éraillés de l’abîme. Arrivée au fond du précipice, elle a balayé, sans laisser debout ni arbustes ni buissons, les deux bords escarpés d’un torrent qui serpente dans la vallée.

En cet endroit la trombe quitte la commune de Fuans; son premier exploit sur la commune limitrophe de Guyans-Veusse, est de raser comme avec une faux un bosquet de jeunes sapins, à cinquante pas d’une maison qu'elle renverse. C'est là qu’en voyant passer devant les fenêtres de sa maison un arbre tout entier, un bon vieillard s’est écrié : « C’est Ja fin du monde...» Après avoir découvert, ébranlé ou démoli quatre

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autres maisons dans un rayon d'environ 800 mètres, l'ouragan va recommencer ses terribles ravages dans les forêts du Mont-de - Laval, éloigné de 6 kilomètres. Dans ce village, il emporte la toiture d’une maison, fait tournoyer dans l'air, comme des feuilles de papier, les poutres de la charpente, longues de 14 mètres : puis, arrachant un gros poirier, le lance comme une balle de l’autre côté d’une maison en le faisant | passer par-dessus le toit. Quelques pas plus loin il fait tourner comme sur un pivoi les murs d’une maison sans les renverser, prend dans la grange, située à la hauteur du premier étage, une voiture chargée de foin et la transporte sans la renverser dans le clos voisin. En même temps, un globe de feu entre par une croisée qu'il perce d’un trou rond de 15 centimètres de circonférence, et si parfaitement pratiqué qu’on y passe le poing sans craindre de se couper ; puis ce globe, comme s’il était animé, parcourt l'appartement et se met à poursuivre d’une chambre à l’autre deux femrres éperdues, qui finissent par sortir de la maison : arrivé sur la porte, le globe disparait.

Du Mont-de-Laval, la trombe se pr récipite dans une vallée profonde de plus de 400 mètres, fait coupe blanche dans une forêt de 10 hectares, puis, montant au P/aiëmbois-du-nuroir, qu'elle ravage, elle tombe avec furie sur. le village de Rosuveux et renverse une maison qui écrase une femme sous ses ruines. |

Tels sont, en les répétant mille fois et en les diversifiant de mille manières, les principaux aspects que présente sur le territoire de Fuans etde Grande-Fontaine, dans une étendue de 3 kilomètres et sur une largeur moyenne de 150 mètres, cette montagne désolée, qui, en moins de dix minutes, a perdu pour plusieurs générations la magnifique couronne d’arbres séculaires qu’elle élevait jusqu'aux nues, et qui faisait l'admiration des voyageurs.

Si au lieu de traverser la forêt, l'ouragan eût pris sa direction quelques centaines de mètres plus bas, il ne restait pas pierre sur pierre dans Île village de Fuans. Mais ce n’est pasle seul trait qui forme le beau côté de cette ‘triste médaille. La forêt ravagée est coupée dans sa largeur par quatre sentiers, par la grande route de la Suisse, et en partie par la route départementale de Maiche. Excepté dans certains jours d'hiver, alors que d'épaisses couches de-neige couvrent le pays, on ne trouverait peut-être pas dans la journée une demi- heure où ces sentiers ne soient parcourus par des piétons .et ces routes fréquentées par des voitures. Eh bien! au mois de juillet, à l’époque où la circulation est le plus active, à deux heures et