DOCUMENTS HISTORIQUES

À Jupiter seul appartenait d’abord le droit de lancer la foudre : de la les surnoms de fonans, fulgqurator, x£pauvros, xarabarns, etc. Plus tard on accorda ce pouvoir à Vulcain, à Mars, à Saturne, à Pluton. La foudre diurne (uervos) venait de Jupiter; la foudre nocturne (uxteprvos) était attribuée à Pluton. Si le tonnerre se faisait entendre à gauche (intonuit lœvum), côté qui correspondait à la droite des dieux, le présage était de bon augure ; le tonnerre de droite était un signe de malheur. Rien de plus sinistre que le bruit du tonnerre pendant un temps serein :

. . «+ Namque Diespiter Plerumque per purum tonantes Egit equos (1).

Suétone cite parmi les présages de la mort de Titus : « Quod tempestate » Serena tonuerat. » Lucain signale comme de mauvais augure la direction du bruit du tonnerre äu nord à l’ouest (2) :

Fulmen, et arctios rapiens de partibus ignem Percussit Latiale caput.

On consultait de préférence les araspices étrusques : « Quibus, » dit Sénèque, « summa persequendorum fulminum est scientia (3). »

Toute l'antiquité admettait la possibilité d'évoquer la foudre : « Extat » annalium memoria, sacris quibusdam et precationibus, vel cogi fulmina » vel impetrari. Vetus fama Etruriæ est, impetratum, Volsinios urbem » agris depopulatis subeunte moustro quod vocavere Voltam. Evocatum et à » Porsenna rege (4).»

Les croyances anciennes se sont conservées dans divers pays, et notamment dans l'Inde : «Un officier anglais, dit de Saussure (5), qui avait servi aux Indes orientales, affirmait en ma présence qu’un jongleur indien, après avoir fait des tours extraordinaires, finit par dire que, pour prouver qu’il était doué d’un pouvoir surnaturel, il allait, si on le voulait, faire tomber la foudre sur un arbre qui était en vue du lieu où il faisait ses tours,,et qu’au moment où l’on eut accepté, on vit le tonnerre tomber sur cet arbre (6) »

(1) Horat., lib. [, od. 34.

(2) Pharsal., lib. I.

(3) Natural. quæst., lib. IE, c. 32,

(4) Plin., Hist. nat., I, $ 4. eu

(5) De Saussure, Observations sur l'électricité, p. 493. ” ét (6) Des histoires nombreuses d’évocation de la foudre sont citées par Andre

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Si nous quitious l'époque romaine pour aborder le monde moderne, nous retrouvons l'idée de l’action intelligente de la foudre dans le peuplé êt dans l’Église. Dans diverses contrées de la France, le peuple manifeste encoré aujourd'hui une répulsion marquée pour les choses et les lieux frappés; dans d’autres, on a vu des mendiants refuser de manger du poisson tué par la chute du météore dans le voisinage d’un étang (1).

Les anciennes lois tartares ordonnaient d’écarter des autres habitations la hutte de la famille de l’homme frappé de la foudre. Il était interdit à tous les siens d'entrer dans le campement d’un membre de la famille impériale, et l’on purifiait, en le passant entre deux feux, tout ce qui lui avait appartenu, hommes et choses (2).

Les prières prononcées par l'Église à l’occasion de la bénédiction des cloches sont explicites. Nous trouvons dans un ancien rituel les passages suivants : « Quotiescumque sonuerit, procul recedat virtus insi- » diantium, umbra phantasmatum, percussio fulminum, læsio tonitruum ; » procul pellantur insidiæ inimici.. Ut ante sonitum ejus effugentur ignita » jacula inimici, impetus lapidum. » ,

On connaît la célèbre inscription d'une cloche : Laudo Deum verum, plebem voco et congrego clerum, festa honoro, dæmonés fugo, vivos voco, mortuos plango, fulqura frango {3).

Dans le protestantisme, il y à sur cette question autatit d'opinions que d’opinants. Voici toutefois ce que nous trouvons dans les célèbres 7#sch- Beden de Luther : « Le diable est un maître meurtrier, qui a dans.sa sacoche plus de poisons que tous les apothicaires du monde. Ce poison manque-t-il son coup, vite un autre... Le doigt de Dieu seul peut le renverser. C’est Ie diable qui déchaîne les tempêtes; ce sont les anges qui soufflent les bons vents (4). » ?

Cisalpin, /n Dæœmon. investigatione, c. X1; par Philostrate, De vita Apollon., lib. I, e. 35; par le père J.-A. Gavazzi, de Montecuculo; par le père Amadiani, de Bologne, /storica descriz. de’ tre regni, ete. Milano, 1690, p. 164.

(1) Comptes rendus de l’Académie des sciences, t. XXVIIE, p. 255.

(2) Mémorial portatif de chronologie. Paris, 4829, t. Il, p. 422. |

(3) Voyez J.-C. Reiman, De campanis earumque origine, vario usu, abusu ac juribus. Isenaci, 1679, in-4°. Voy. aussi : Abraham Hosmanni, De tonitru et tempeslate. Lipsiæ, 1612, in-8.

(4) Tisch-Reden, c’est-à-dire, propos de table, p. 280. Voyez aussi : Audin, Histoire de la vie, des écrits et des doctrines de Martin Luther, 5° édit. Paris, 1846, t. LL, p. 221. — Les Tisch-Reden, publiés en 1566, par Jean Auribafer, disciple de Luther, ont été en grande partie prononcés au cabaret, inter p cula ; ils n’en révèlent pént-4tré Qué mieux 14 pensée ifitime dn réformateur. La foudre & joué un