USAGE DE TIRER LE CANON

qui feraient honnetr encore aujourd'hui à nos constructeurs. Voilà pour le fait; nous l’admettons sans difficulté. Quant à l'interprétation, on nous permettra d'être un peu plus difficile. En effet, comment ne voir qu'une circonstance fortuite dans la fixation, sur la toiture d’un temple, de tiges de fer à pointes dorées, avec conducteurs et nappe d’eau souterraine. En ce qui regarde l'opinion de Josèphe, ce qui surprend le plus, c’est de voir Arago la reproduire et même l'accepter (1). Peut être serait-il plus sage d'admettre que l'architecte du temple de Jérusalem avait gardé pour lui le secret de ses profondes conibinaisons (2).

ART, IV. — Usage de tirer le caron et de sonner les cloches

pour dissiper les orages,

Béaucoup de navigateurs croient fermement à l'efficacité du bruit de l'artillerie contre les nuées orageuses. Cette croyance repose-t-elle sur des faits? - |

On lit dans les Mémoires du comte de Forbin : « Pendant le séjour que

(4) Le fait suivant prouve que les paratonnerres peuvent avoir pour les oiseaux des inconvénients un peu plus graves que ceux dont parle Josèphe : « Le 12 juillet 1849, vers les trois heures de après-midi, un orage lointain venait d'agiter l'air des environs de Metz; les oiseaux suivaient involontairement des courants divers, et des nuages sombres s'amoncelaient autour de l'aiguille de la cathédrale de Metz. Tout à coup un oiseau de proie, de l'espèce appelée dans le pays émérillon, se précipite à la pointe du paratonnerre de cette aiguille, et s’y enfonce. Sa mort ne fut point instantanée; on vit l'oiseau agiter ses ailes pendant deux jours; beaucoup d’autres oiseaux accourus voltigeaient autour de lui; et lun d'eux, qu’on croit être une hirondelle, attiré sans doute par la poiate du paratonnerre, subit le même sort que l’émérillon. Cet étrange spectacle excita la plus vive émotion dans la ville de Metz; on vit en lui un présage sinistre, et, par une coïncidence singulière d'événements, on apprit le 44, par le télégraphe, qu’un prince de la maison d’Orléaus, que Metz avait vu quinze jours auparavant dans ses murs, venait de succomber à un accident. » (Communication de M. E. B...)

(2) Pierre Cunæus (lib. 1, c. IV, p. 26, Elz., 1632) rappelle l’anccdote curieuse d'Aristote, qui s’entretint, en Asie, avec uu juif auprès duquel les savants les plus distingués de la Grèce lui parurent des idiots ({anta erudilione ac scientia, uti præ illo omnes Grœci qui aderant trunci ac stipites esse viderentur). On lit aussi dans Sénèque : « Il ya parmiles juifs des hommes qui savent les raisons de leurs mystéres, mais la foule ignore pourquoi elle fait ce qu’elle fait. » (Sén., ap. S. Aug., De civ. Dei, VIH, 2). Or, on peut supposer que, en ce qui concerne la destination des tiges de fer, Josèphe appartenait à la seconde catégorie. Admettre le hasard dans une telle question, n’est-ce pas s’exposer à en faire autant du calendrier des Hébreux, dont Scaliger et Newton ont fait le plus grand éloge? (Voy. [s. Newton ad Dan. proph. vatic., trad. latine de Suderman, Amst., 1737, in-4,c. 2, p.413: et Scaliger, De emend. temp, lib. VIII, Genève, 1629, in-fol., p, 656.)

USAGE DE SONNER LES CLOCRÉS. 539 nous fines, en 1680, sur les Côtes voisines de Carthagène des Indes, il se formait journellement, sur les quatre heures du soir, des orages môlés d'éclairs, et qui, suivis de tonnerres épouvantables, faisaient toujours quelques ravages dans la ville où ils venaient se décharger. Le comte d'Estrées, à qui ces côtes n'élaient pas inconnues, et Qui, dans ses différents voyages d'Amérique, avait été exposé plus d’une fois à ces sortes d'ouragans; avait trouvé le secret de les dissiper en tirant des coups de canon. 11 se servit de son remède ordinaire contre ceux-ci : de quoi les Espagnols s'étant aperçus et avant remarqué que, dès la seconde ou la troisièrne décharge, l'orage était entièrement dissipé, frappés de ce prodige, ét ii sachant à quoi l’attribüer, ils en témoignèrent une surprise mêlée de frayeur. »

En opposition avec cette citation qui n’est rien moins que concluante, voici quelques faits négatifs. Le 25 août 1806, le général Fririon fit casonner le fort de Dannholm, près Stralsund, pendant toute la journée, ce qui n’empêcha pas un violent orage d’éclater vers neuf heures du soir. En 1793, le-vaisseau anglais le Duke Fat frappé de la foudre au moment même où il canonnait un fort de la Martinique. Il résulte enfin des recher- - ches d’Arago, que sur 662 jours de tir d'artifferie au fort de Vincennes, de 1816 à 1835, on a compté : la veille des jours d'école, 128 jours couverts; le jour même de l'école, 158 jours couverts; le lendemain de l'école, 116 jours couverts. Comme on le voit, ces faits sont loin d’être favorables à l’hypothèse de l'efficacité du tir du canon.

L'usage de sonner les cloches soulève deux questions : 1° A-t-il Ja propriété de diminuer les accidents de foudre ? 2° A-t-il l'inconvénient de favoriser la chute de la foudre sur les clochers? Quant à la première question, nous manquous de documents pour tenter sa solution; pour la seconde, voici quelqués faits capables de l’éclairer.

Le 41 juir 1775, la foudre tomba sur le clocher de l’église d'Auligny, pendant que lon sonnait pour l’éloigner ; elle tua trois sonneurs ét quatre enfants qui avaient cherché un abri sous la tour. Le 51 mars 1778, la foudre toiniba à deux lieues de Valence, en Dauphiné, sur le clochér d'un village ; elle tua deux jeunes gens qui sonnaient, et en blessa neuf autres. Le 10 avril 4781, le tonnerre tombé sur la tour de Puttelange (Moselle) ; elle tua un des sonneurs ainsi que deux autres personnes. Mais, que prouvent de tels faits, si ce n’est qu'il y a danger, en temps d'orage, à se tenir sous un clocher non muni de paratonnerre ?

En 4781, l'abbé Needham, de Bruxelles, crut avoir prouvé par des