INSUFFISANCE DES CÉRÉALES, DISETTES; EFFETS SOCIAUX

Il existe pour chaque peuple un produit végétal ou animal qui forme la base commune de j^on alimentation, et qui constitue le principal, souvent le seul aliment des classes les plus pauvres. Pour certaines peuplades établies le long des côtes de la mer, c'est le poisson ; pour quelques tribus nomades, le lait de leurs troupeaux ; dans quelques districts des pays les plus civilisés de l'Europe, ce sont les châtaignes, le mais ou les ponmies

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de terre. Toutefois les populations les plus importantes ayant adopté les céréales pour base de leur nourriture, on peut rapporter à l'insufiSsanoe de ces graminées la cause principale des disettes.

D'après un rapport fait en 1848 au préfet de la Seine, par M. Gombay, on compte, en France, une année de disette sur dix ; c'est aussi la proportion indiquée par divers auteurs, pour les régions centrales de l'Europe. Il est certain cependant, que depuis un siècle, les disettes sont devenues beaucoup moins désastreuses, qu'elles dégénèrent plus rarement en fa- Hiines, résultat qu'il est permis d'attribuer à la consommation d'une pins grande quantité de viande, à l'introduction des pommes de terre, des légumes, dans l'alimentation du peuple. Avant le ivi* siècle chaque individu consommait, en France, 6 hectolitres de blé par an; cette quantité s'est trouvée réduite à k hectolitres 4/2 pendant le xvu* siède; aujourd'hui, elle n'est même plus que de 3 hectolitres.

On a observé que les années de famine succèdent fréquemment aux années d'abondance remarquable, et inversement Ce Cait, s'il est vrai, s'expliquerait, selon M. Gherbuliez (1), par l'influence qu'exercent l'abondance et la disette sur la production et sur la consommation des denrées alimentaires. L'abondance, surtout, quand elle dure plusieurs années, t^d à décourager les producteurs et à ralentir la production, tandis qu'elle encourage souvent la multiplication des consommateurs et leur donne des habitudes de dissipation; la disette, an contraire, lorsqu'elle se prolonge, arrête ou ralentit l'accroissement de la population en même temps qu'elle stimule énergîquement la production et qu'elle introduit parmi les consommateurs des habitudes d'économie et de frugalité. L'insuflisance des récoltes provenant de l'inégalité des saisons ou des causes anormales, ne se fait pas sentir seulement dans les lieux où s'accomplit la production et dans les pays qui tirent de leur propre sol la subsistance de leurs habitants; elle agit aussi sur l'approvisionnement des contrées qui ne produisent point de blé ou qui n'en produisent pas une quantité suffisante pour leurs besoins ordinaires. Cependant la chance d'une disette pour ces derniers pays tend évidemment à diminuer à mesure que le marché où ils s'approvisionnent devient plus étendu.

Pendant la dernière moitié duxvnr siècle, dit M. Bernouilli (2), raunée 1771 fut signalée par une récolte généralemeut mauvaise, surtout dans

(1) Voyez rarticle Disette du Dict. de V économie poliliqw, Paris, 1852, 1. 1, p. 556.

(S) Bemeuilli, HmMueh der PopuUikmUtik, Ulm, iSAt.

imrs SOCIAUX. 38S

h nord 4e TEnrope. Or, les tables de mortalité dressées par Bausmann prouvent que la mortalité en 1 772, dans la plupart des pays où se fit sentir la diselie, eicéda d'an quart et souvent d'un tiers la moyenne des années qui précédèrent et suivirent, comme le montre le tableau suivant :

HOMBRE DU oicÈS.

Avant et aprèf --- * ^^ "^ i^*« ' ' -*^-s.

1771 et 1772. Bu 1771. En 177t. En 1775.

Berlin 4 à 5,000 6,000 S,ft00 »

Leipzig li à 1,200 «,180 1,840 »

Prasse occidentale. . . 8 à 9,000 0»200 11,300 10,500

Basse Lnsace 2, 500 n 4, 240 1 ,030

Bairenth 4 à 5,000 7 ,000 9,200 »

Amsterdam 7 i 8,000 » 10,600 »

Augsbourg 1,400 1,740 2,600 »

Erfdrt 550 700 1,110 »

Londres 21 ,000 » 26,000 »

En Suède, les années 1757 et 1758 furent signalées par une grande disette, tandis que les récoltes des deux années qui suivirent furent très abondantes. Or, depuis l^argentin on compta :

MariagM. Décès.

Dans les deux premières années. . . 38,383 142,424

Dans les deni dernières 46,393 122,643

En Angleterre, les années 1795 et 4800, particulièrement remarqua** blés par la cherté des grains, donnèrent, la première 210,000, la seconde 208,000 décès, tandis que la moyenne ordinaire n'était que de 193,000. Mais c'est surtout de la comparaison des années 1816 et 1817 avec celles qui précédèrent et qui suivirent, que Ton tire des résultats instructifs. Dans le royaume des Pays-Bas , Tannée 1817 donna 1 77,000 naissances , 152,500 décès, 33,880 mariages. Or, la moyenne a été de 199,200 nais^. sauces pour les quatre années 1815, 1816, 1819 et 1820 ; celle des décès de 137,000 pour les trois années de 1815, 1816 et 1818; celle des ma<nages de 42,700, pour les quatre années 1815, 1816, 1818 et 1819. Le prix du Mé, qui a été en moyenne de 3 à (i florins pendant la période de 1819 à 1826, s'éuit élevé en 1816 à 10 florins. Les chiflres relatifs au royaume de Wurtemberg ne sont pas moins significatib x

Moyenn* des années. Naissances. Dëcès. Mariages.

Ed France, on remarque seulement, pour cette môme année, une diminution assez considérable du nombre des mariages, qui ne fut que de

28& INSUFFISANCE DES CBRiiLfiS, DISETTES.

205,000, tandis que la moyenne des douze années suivantes a été de 233,000, et pour Tannée 1818, une diminution assez forte du nombre des naissances. Souvent l'influence de la disette se fait sentir à des degiés très différents dans des lieus voisins les uns des autres, et où le prix des grains a été constamment uniforme. Ainsi, en 1817, les chiffres de la mortalité forent, en Suisse :

Pour le canton d'Appenzell .... 0,091

— de Saint-Gall 0,059

— de Thurgovie 0,045

— d*ArgOTie 0,023

— de Neuchàlel 0,024

Dans les hospices d*enfants trouvés de la Belgique, où le nombre des décès n'était en moyenne que de 3,000 par année, il s'éleva, en 1817, à 6,000. Dans la maison des enfants trouvés de Milan, le chiffre des admissions s'éleya, pendant cette même année, à 3,082, tandis que la moyenne des huit années suivantes ne fut que de 1,750.

Pendant les six premiers mois de I8/S16, dit M. Moreau de Jonnès (l),lo blé a valu constamment 12 francs l'hectolitre. Il augmenta ensuite de prix chaque mois jusqu'au onzième, et à la fin de mai 18/17 il valait 38 francs, pour un terme moyen général, et fort au delà de 50 dans son maximum local. L'influence de la disette sur les mouvements de la population est restée inappréciable pendant les derniers mois de 18&d. Lors même que le prix du blé se fût élevé à 28 francs, il est probable que les ressources des familles indigentes n'étaient pas encore tout à fait épuisées» et pourvoyaient à leur subsistance, du moins partiellement ; mais, quand la valeur de l'heciolitfe de froment dépassa 30 francs, en janvier 1847 et continua de s'accn^tre jusqu'en mai et juin, il se produisit, dans la population des villes et des campagnes, des effets désastreux analogues à ceux qu'enfantent les maladies épidémiques ou contagieuses les plus redoutables : la mortalité s'augmenta, les mariages furent suspendus, et 65,000 enfants naquirent en moins. La population totale, au lieu de s'accroître, comme l'année précédente, de 152,090 habitants, ou, comme en 1845, de 237,000, negagoa par l'excédant des naissances sur les décès que le faible nombre de6&,000 personnes, accroissement inférieur de 73 pour 100 à celui qui avait eu lieu deux ans auparavant. Les mouvements de 1847, comparés à ceux de l'année précédente, présentent les termes généraux ci-après :

(i) Note communiquée À 1* Académie des sciences morales et politiques. Voyez Ann. de i'économ. poUi. fOur 1S50, p. 11.

NaisMQces. .•

Décès

Mariages

Accroissement.

M L'IRGOT.

64,892 d«Jficil.

24,528 «cédant.

20,636 déficii.