CHAPITRE V

ALTÉRATIONS DES CÉRÉALES ET ACCIDENTS QUI £N RÉSULTENT POUR l'homme; ERGOTISMB.

ASLT, !•', — 9e l'ergot.

Les agricalteors désignent l'ergot sous le nom de seigle à éperon, faux seigle, seigle ivre, clou de seigle, blé farouche, etc. L'ergot se compose : l^'D'ane partie extérieure {sphacœlia) qui forme comme le fourreau de cette biiarre production ; ce fourreau est la plante agame. Celle-ci se cornpose de sporidies innombrables, mêlées avec du tissu cellulaire allongé peu abondant, et qui sont surtout extérieures. 2« D'une partie interne, féculente (nosocarya), mais où la fécule s'est séparée de ces téguments par une sorte dediastase(l). Selon M. Ch. Robin, le corps jaunâtre, caduc, appelé sphacélie, qui est au sommet de l'ergot, et qui a été l'objet de tant d'hypothèses, ne serait point un champignon particulier, ni un corps de natnre inconnue, mais un corps complexe, formé par agglutination des restes des organes sexuels mâle et femelle de la fleur attaquée, par une certaine quantité de filaments analogues à ceux de l'ergot, et enfin par un champignon parasite des plantes, très commun, le Clodosporium herbarum.

Les ei^ots ne se trouvent que sur les plantes glnmacées (graminées et cypéracées) ; toutes les graminées en ont montré ou peuvent en montrer dans leurs épis. On les constate non*seulement sur les céréales, telles que le froment, le seigle, le maïs, l'orge, l'avoine, etc. , mais encore sur de petites graminées non céréales.

L'ergot se rencontre de préférence dans les terrains humides, légers on sablonneux ; les terrains compactes en produisent moins, toutes circonstances égales d'ailleurs. Il se trouve surtout au couchant, sur le bord des champs, et principalement sur les épis les plus élevés. On en voit propertionnellement plus dans une petite quantité de seigle accidentellement mêlée à du froment que dans des champs entiers de la première de ces

(1) A.-L.-A. Fée, Mémoire sur V ergot de seigle et sur quelques agames qui vivent parasites sur les épis de cette céréale, Strasbourg, 1843.

jt&ê ALTÉRATIONS PKS CtllÈALBS.

céréales. Le même épi n'en contient ordinairement qn'un, quelquefois de deux à quatre, rarement davantage. La saison pluvieuse parait favorable au développement de Tergot. Toutefois c'est h l'époque dé la floraison des seigles seulement que la pluie semble influer d'.une manière particulière sur la production de ce Sclerotium.

La qualité des terres n'est pas indifférente à sa production; lorsqu'il a fait élection de domicile dans un terrain, on le voit s'y reproduire chaque année avec persistance, mais en quantité que les causes physiques peuvent à leur tour modifier. Le seigle qui a produit beaucoup d'ergots dans un terrain, en est ordinairement exempt si on le sème dans une autre terre où ce mauvais grain ne s'est jamais montré (1).

M. Roulin a trouvé un ergot dans le maià des régions chaudes de la Colombie. Celte céréale ainsi altérée ébranle les dents, mais on ne hii a jamais vu produire ni convulsions, ni gangrène, comme le fait en Europe l'ergot de seigle. Les poules qui s'en nourrissent pondent des osafe sans coquille; quelques animaux, tels que les perroquets» les chiens, les cerfs, en éprouvent une sorte d'ivresse, et même la mort s'ils en mandent trop. Du reste, le froid paratt lui faire perdre ses propriétés délétères, car lorsqu'il a passé les Paramos (hautes Cordillères), on s'en noarrit sans inconvénient; ce qui fait penser à M. Roulin que l'ergot de seigle, lorsqu'il est inerte, l'est peut-être pour avoir été conservé dans des lieux froids (2).

L*ergotdu mais {Sclerotium seiVitim, Nob.7) est placé par M. Mathieu Bonafous dans le genre Sclerotium^ comme analogue à l'ergot de 8ei|^ et d'autres plantes. Encore inobservé en Europe, l'ergot du mais est connu dans les parties les plus chaudes de la Colombie, où le mab ergoté se nomme Mais peladerot à cause de la propriété qu'on lui attribue de produire h pelade^ affection singulière dans un pays où l'alopécie est rare. Après qoeN ques jours d'une telle alimentation, les poils commencent à tomber, et ta dents se détachent; si elle est continuée plus longtemps, les animaux mai^ grissent Chez les porcs, le train de derrière est gêné dans ses mouvements; chez les mules, le crin se détache, les pieds s'engorgent, et il n'est pas rare de leur voir perdre un ou deux sabots, qui se reproduisent quelque temps après (3).

(1) J. Bonjean, Traité de Vergot de seigle et de Vergotisme. Paris et Turin, I84S, p. i3, 19, 26.

(2) Férussac, Bulletin des sciences, t. XVIII, p. 278.

(3) M. Bonafous, Histoire naturelle^ agricole et économique du mots,, grand in- Mio avec graiures. Paris et Turin, 1836.

M L'iBOOTltME GONVULâiri Mfl

ABT, n. — 9e Pergotîiine eoBvnlMf.

L'ergotisme se présente sous deux formes prÎDcipales qui ont reçu le6 noms d'ergotisnie corwulsif et i'ergotnme gangreneux. La première ptrait ôlre la plus fréquente.

La première relation de Tergotiame couvulaif remonte à l'année 1596, époque à laquelle elle régna dans la H esse électorale. Deux autres épidémies fîireot signalées en Allemagne en 1698 el en 1716. £n 1736, l'ergotisme conToisif fit de grands ravages en Bohême. J.-A. Sriiik, qui eut occasion d'observer plus de cinq cents malades en Silésie, s'exprime ainsi :

« L'affection commence par une sensation incommode aux pieds, une sorte de titillatioik ou de fourmillement; bientôt il se manifeste une violente cardialgie ; de là, le mal se porte aux mains et successivement à la tête. Les doigts sont frappés d'une contraction tellement forte, que rbomme le plus robuste peut à peine la maîtriser, et que les articulations paraissent comme luxées. Les malades jettent des cris , et se plaignent d'un feu dévorant qui leur brûle les pieds et les mains. Des sueurs abondantes ruissellent en même temps sur tout le corps. Après les doufeors de tête, le malade éprouve des vertiges, et les yeux se couvrent de brouillards épais. Quelques malades deviennent totalement aveugles» ou voient les objets doubles. Ils perdent la mémoire, chancellent en marchant, comme s'ils étaient ivres, et ne sont plus maîtres de leurs bcaltés intellectuelles. Les uns deviennent maniaques, les autres mélancoliques, d'autres sont plongés dans un sommeil comateux. Le mal est accompagné d'opisthotonos , et il sort de la bouche une écume sanguinolente , jaune ou verte. Souvent la langue est déchirée par la violence des convulsions; chez quelques-uns, cet organe acquiert un tel volume , que la voix est interceptée , et la bouche laisse échap^ per use quantité considérable de salive. La plupart de ceux qui étaient pris d'accidents épileptiques succombaient. Ceux qui , après le fourmillement des membres, devenaient roides et froids, éprouvaient moins de distension dans les mains et les pieds. Ces accidents étaient suivis d'une faim canine; plusieurs ne pouvaient se rassasier; quelques individus avaient de l'aversion pour les aliments. Un seul eut des bubons au cou, lesquels rendirent un pus jaune, au milieu de douleurs atroces et brûlantes. Un autre malade eut, sur les pieds, des taches qui ressemblaient à des piqûres de puces, et qui persistèrent pendant huit semaines; quel-

2M ALT&HATKHIS DIS CÉBBALIS.

qoes-uDs en eurent la face borribleinent couverte. Le pools était comme dans l'état de santé, sans aucune exception. Aux spasmes succédait communément la roideur des membres. Cette maladie durait deux, quatre, huit, quelquefois même douze semaines, avec des intervalles de repos.

Dans ces derniers temps, l'abbé fiugand a conmraniqué à M. Bonjeatt la relation suivante :« Une famille des Envers (haute Savoie), composée de sept personnes, quatre garçons et trois filles, outre le père et la mère, tomba tout à coup malade. Ils avaient mangé en trois jours, du 16 au 18 novembre 18&3, dix-huit livres de pain qui contenait un septième d'ergoL L*attté des enfants, qui est une fille, est âgé de seize ans, le cadet est un garçon de deux ans.

• La mère, âgée de quarante-cinq ans, fut la première atteinte. Dès le 18 novembre, elle ressentit des frissons, du malaise; le 19, elle était assou* pie, engourdie; le 20, ses pieds et ses mains étaient roides et crochus; eHe était sans connaissance. Depuis lors, la maladie suivit son cours avec quelques rémissions. Le même jour, le mal attaqua Talné des garçons âgé de dix ans, puis une fille de six «ns, puis enfin celle de seize ; les trois autres enfants furent frappés successivement les 21 et 22.

• Le père, âgé de cinquante ans, fut le moins affecté, quoiqu'il eût mangé plus de pain que les autres, (^ette particularité tenait probablement à sa constitution robuste , ou peut-être à ce qu'il avait mangé beaucoup plus de croûte, laquelle étant plus cuite, est toujours moins toxique que b mie.

• Les accès étaient assez réguliers; ils duraient environ douze heures, temps pendant lequel ces malheureux étaient tourmentés par des convulsions horribles. Les bras, les jambes, les doigts des mains et des pieds se tor* daicnt, et devenaient si roides, que deux personnes avaient de la peine â faire mouvoir leurs articulations, ce qui soulageait les malades quand on pouvait y parvenir. Une fois Taccès passé, ils dormaient passablement et ils avaient un appétit dévorant

» Ils n'éprouvèrent pas d'envie de vomir, malgré l'eau tiède qu'on leur fit avaler, à l'exception de la fille aînée, qui, â peine guérie d'un flux de sang, eut plusieurs vomissements. Chez tous, le pouls se sentait à peine. On se borna à leur faire boire de l'eau vinaigrée, et aucun ne succomba ; la maladie dura un mois environ. »

La farine qui avait servi à prépai*er le pain était composée de 86 parties de seigle et d'avoine, et de Imparties d'ergot Avec 250 livres de

(1) Satyr. mêdicor, Si7fS., spécimen 111, p. 35, ri7.

DE L'ERGOTiSMË r.ANGftÉNEt'X. 289

ce mélduge, on avait fait 218 livres de pain ; ce dernier contenait donc 80 livres 1/2 d'ergot. D'après ce calcul, les 18 livres de pain que la famille avait consommées en trois jours, renfermaient 2 livres 1/2 de mauvais grain, ce qui prouve que, durant cet espace de temps, chacun des neuf individus avait pris environ U onces l/2d*ergot. Cette quantité prise avant la cuisson, n'eût pcut-êlrc pas laissé en vie un seul membre de la famille. Les propriétés toxiques de Tergot semblent diminuer sous Tinfluence de la chaleur et de la fermentation panaire (1).

ABT. UZ. — De l'ergotûiiM gaogrénciiz.

En 1709, Noël, chirurgien de rHôlcl- Dieu d'Orléans, eut à soigner dans rOrléanais et le Biaisois, une cinquantaine de malades, tant hommes qu'enlants, attaqués de gangrène sèche, noire et livide, qui commençait par les orteils, s'élevait par degrés et gagnait quelquefois le haut des cuisses. Chez les ans, les parties gangrenées se séparaient sponfanément; chez d'autres, la gangrène se terminait par le secours de moyens chirurgicaux ; quatre ou cinq moururent après l'amputation de la partie sphacélée, parce que le mal gagna le tronc. Cette maladie n'atteignit point le sexe féminin, si ce n'est quelques petites filles. Un paysan des environs de Blois, perdit d'abord tous les doigts d'un pied, ensuite ceux de l'autre, puis le reste des denx pieds -, euiîn les chairs des deux jambes et celles des deux Puisses se détachèrent successivement et ne laissèrent que les os. Au moment où l'on donnait cette relation , les cavités des os des hanches commençaient à se remplir de bonnes chairs qui renaissaient (2).

Le docteur Vetillart a publié, en 1770, une méthode curative des maladies produites par le seigle ergoté ; il rapporte le fait suivant : « Un homme de Noyen, dans le Maine , voyant un fermier cribler son seigle, lui demanda la permission d'enlever le rebut, pour en faire du pain. Le fermier lui représenta que ce pain pourrait lui être préjudiciable; mais le besoin remporta sur la crainte. Le pauvre homtne fit moudre ces criblores composées, pour la plus grande partie, d'ergot, et il fit du |)ain de cette farine. Dans un mois, cet infortuné, sa femme et deux de ses enfants périrent misérablement : un troisième, qui était à la mamelle et qui avait mangé de la bouillie de cette farine, éclieppa à la mort II existe encore, mais il est sourd, muet et privé des deux jambes. •

(1) J. Bo^lean, Op. cH., p. U7.

(2) Histoire de V Académie des stiencex, 1710.

290 PI U FBUAOEE.

MM» Bouchet et Janson, de Lyon, ont retiré des avantages marquis de l'opium à rintérieur, dans des cas nombreux de gangrène des membres abdominaux, causés par Tusage du seigle ergoté, qui se sont présen» tés à eux dans le courant des années 1818, 1819 et 1820. Lagaogrèae continuait ses ravages tant que les douleurs persistaient dans le membre affecté, et que le cercle de démarcation ne commençait à se former qae lorsque les malades , moins tourmentés, avaient quelques moments de calme et de sommeil. L'opium, à la dose de trois k quatre grains par jour, avait le double avantage de calmer les douleurs et de relever la force da pouls. Par .ce médicament, tontes les gangrènes se bornaient, et ancone ne se reproduisait après la chute de l'eschare.