CHAPITRE VI

DE LA PELLAGRE DANS SES RAPPORTS AVEC LA CULTURE ET LES MALADIES DU MAÏS.

ABT. !•'» — Du verderamc.

On donne en Italie le nom de verderame à une altération spéciale dn mafo, qui se produit lorsque le grain est déjà déposé dans les greniers: « Elle se montre, dit M. Balardiol, dans le sillon oblong, couvert d*aA épiderme très mince, qui correspond au germe. Cet épiderme (qui, dans Tétat nornial, est ridé et adhérent à Tembryon), lorsque la production morbide que nous examinons est née, se détache de celui-ci et s*épais8it on peu ; pendant quelque temps cependant il conserve son intégrité, laissant voir seulement une matière verdâtre qui paraît lui être sous-jacente ; si Ton enlève la pellicule épidermique , on trouve en effet au-dessous un amas de poussière, ayant la couleur du vert-de-gris, plus ou moins foncé. La matière morbifique dont il s'agit se sépare en une infinité de très petits globules, tous égaux entre eux, parfaitement sphériques, diaphanes, sans trace de sporidioies internes ou de diaphragmes, sans vestiges de cellu-* loftités ou d'appendices k la surface, lisses et très simples (1}.

£a comparant cette matière avec la farine du grain demeuré saiOi on trouve celle-ci formée de cellules irrégulières, imparfaitement sphériqaes ou plutôt polyédriques, à angles obtus, souvent inégaux, et deux fois au moins plus volumineuses que les granules mycéloîdes de la matière en

(1) Yoy. Anfiali univêrsalidimedicinat t. CXIV, i8i5, p. 261.

90 VIBPV&AI». 3»!

question, M. Gesati y voit un fongus parasite qui doit être placé dans le genre Sparisorium de Linck , et mérite de former une espèce particulière qn'iJ regarde comme nouvelle; il propose de l'appeler *S/x>mon'iim maydis. Cette espèce ne doit pas être confondue avec Tautre espèce, unique jusqu'à ce jour, découverte par Ehrenberg, en Egypte, où elle attaque les g;raios et les enveloppes florales du sorgho ou meltga {Sporisoriuni sorghi, Ehreoberj).

Le verderame se développe particulièrement dans les années froides» après les automnes pluvieux qui font obstacle à la parfaite maturation ain«i qn'à la dessiccation du maïs. M. Balardini croit avoir observé que les variétés appelées mais d'automne et mais quarantain {Zea maïs autum-nalisetZeamatsprœcox), sont plus sujettes è contracter le verderama qne le mais d'été.

D'après plusieurs expériences faites sur l'homme et sur quelques animaux, M. fialardini pense que la partie encore nutritive qui reste dans le grain malade est moins apte k la nutrition et à la réparation deToi^anisme et des forces, puisqu'on voit maigrir et dépérir lentement les animaux qui s'en nourrissent exclusivement; que le grain affecté de verderame renferme aussi des principes délétères, acres, inassimilables, capables de produire des effets nuisibles chez l'homme ; s'il est longtemps mis en Vsage comme aliment du cultivateur et du journalier pauvre, il détériore tellement Torganisation, en altérant les conditions normales des organes digestifs, en pervertissant les humeurs et la crase du sang, qu'il arrive k engendrer une forme morbide spéciale, qui est la pellagre; il se comporte dn reste d'une manière analogue à celle des autres poisons végétaux et des antres céréales altérées par des productions fongoîdes de natures différentes, et qui produisent chacune une forme morbide particulière chez rhomme (l}.

ASLT. n. — Oe rendémioité de U pellagre.

E»iJS»E. — Vers Tannée 1730, don Gaspar Casai, devenu plus tard médedo do roi Philippe V, consutait parmi les pauvres des environs d'CMedo, en Afturie, où il exerçait alors, une maladie dont 0 ne trouvait •Dcue trace dans les auteurs et qu'il désignait sous le nom de Mal de la roêa (2). Celte affection fut signalée pour la première fois au public mé*

(1) Th. Boussel, De la peUagre^ de soti origine, de ses progrès^ de sa naissance m France, etc, Paris, 1845, p. 198 et 207.

(2) Voy. Bistoria natural del princtpodo de Asturias^ o^a posUwma dél ioctor i).-G. Casai, medtco de Su Majestad. Madrid, 1762, in-4.

Mï I>S LA PRf r.XdRE.

dical français, en 1755, par Thiéry, qui avait suivi i Madrid le duc de Duras.

Fraivci:. — Personne ne soupçonnait la présence en France, de la pel' lagre, lorsqu*en 1829, M. Hameau, médecin à la Tesle-de-Buch, signala sa fréquence parmi les habitants des environs de cetie localité à la Société de médecine de Bordeaux. Le 25 juillet 18.'i3, M. Léon Marchand, médecin des épidémies de la Gironde, déclara à 1* Académie de médecine de Paris, avoir rencontré plus de S 000 peilagreux dans le seul dépaiicment des Landes (i). On trouve celte alTection daus toutes les laudes, depuis Fembouchure de la Gironde jusqu*à celle de l'Adour, et depuis la Garonne jusqu'à TOcéan, sur une étendue de plusde 700 lieues carrées. Selon M. Hameau, la moitié de la population agricole de cette vaste contrée est victime de la pellagre, et la plupart de ceux qui en sont atteints périssent dans la force de Tâge sans qu'on puisse attribuer leur mort à d'autres maladies.

Principautés DANnniKNNEs. — « Le maïs, dit le docteur Caillât (2), introduit en Moldo-Valarhic vers le milieu du \\\v siècle, par Serban Cantacuzène ^^ bienfait (pii a valu à ce prince le surnom de Providence des paysans^ y est devenu, depuis lors, la base de Talimentation de presque toutes les classes de la société, et pourtant Taffectiou pellagrease est complètement inconnue dans ce pays. J'ai visité les villes et un gi^and nombre de villages de ta haute et de la basse Valachie ; j'ai interrogé les habitants, consulté les médecins, dont un entre autres, M. Trasch, avait observé cette maladie dans les campagnes du Milanais. Je n'ai po observer ni recueillir un seul cas de cetie affection. Pourquoi celle-ci, qui s'(*st montrée en Espagne sous le nom de Mal de la rasa, en Italie et dans les landes de Bordeaux, sous celui de Mal de misère, peu après l'introduction du maïs, ne se rencontre-t-elle pas en Valachie, où cependaDt l'usage du blé de Turquie est plus ancien, plus général et beaucoup plus exclusif? Cette immunité, la doit-elle, comme la Sicile et la Bourgogne, à la grande sécheresse du climat ou à la dessiccation des épis au four, conditions qui préviennent ou détruisent le Sporisorium maydis^ principe iotoxicant de cette céréale? Il ne saurait eu être tout à fait ainsi, car le clioiat de la Moldo- Valachie est humide et l'usage du four y est complète^ ment inconnu dans les campagnes. Et pourtant, si la production parasite qui joue le rôle d'agent morbide principal daus l'étiologie de la pellagre ne

(1) BvLUeim de V Académie de médecine, t. II, p. 7; t. X, p. 790, 854,

(2) Voy. le Journal V Union médicale ^ avril i8j4.

KiND£HiaTKl>K LA l'£LLAURK. 2^3

se montre poiot, et après elle raflection pellagreose, cela tient à des circonstances fort analogues k celles qui ont été indiquées plus haut. La cause de celle immunité est due, selon moi, d'abord à la parfaite maturité du grain, grâce aux fortes chaleurs de l'été ; ensuite à l'entente parfaite qui préside à la construction et à l'emplacement des greniers à mais , ou séchoirs, usités dans ce pays.

9 J'étais sur le point de rentrer en France, emportant la croyance que la pellagre n'existe point dans les provinces danubiennes, quand la princesse moldave Gantacuzène Ghika vint voir, à Bucharest, sa fille qui recevait mes soins, et m'apprit vers la fin de 1847, que, dans son village de Michafléni et sur d'autrçs points de la Moldavie, une maladie nouvelle, désignée sous le nom de lèpre épidémique^ s'était montrée et présentait les caractères qui suivent : rougeur et gonflement des mains et des pieds, plus tard existence d'écaillés épaisses, enfin diarrhée, hydropisie et délire terminés assez souvent par la mort. Vu l'époque beaucoup trop rapprochée de mon départ, je n'eus pas le temps de franchir les vingt-cinq postes qui me séparaient dii théâtre de l'épidémie, mais je me hâtai de présenter à notre pgent diplomatique une note assez détaillée avec prière de la faire parvenir, par l'intermédiaire du consul de France à Jassy, au docteur Finkinchtein, à l'observation duquel cette maladie s'était présentée. Ma note fat envoyée, mais, depuis, les événements de 18i!i8 étant survenus, nos représentants consulaires furent changés, et je n'ai pu recevoir les renseignements demandés sur la ressemblance possible entre la pellagre et l'endémie dont on venait de me révéler l'existence. »

ITAUE. — Vers le milieu du xviii* siècle , Pujati, professeur à l'Université de Padoue, fut le premier à signaler la pellagre dans le Vicentin ; il la décrivit sous le nom de scorbuto alpino (1). Peu de temps après, la maladie donna lieu, dans le nord de l'Italie, à un grand nombre de monogi'aphies. La pellagre qui exerce ses principaux ravages dans la partie septentrionale de la Péninsule italique, devient très rare en Toscane et dans le royanme de Naples; elle paraît même être complètement inconnue en Sardaigne et en Sicile. Les documents officiels signalaient il y a quelques années 20282 pellagreux en Lombardie. Ils étaient répartis ainsi qu'il suit:

(I) En Italie, le peuple désigne la pellagre sous le nom de maldel padrone.

2M ra Li PILLAOU.

Il«mbre Nonbra HoMiW* Itoy»!

dcf dM dm É

àrrmidiMnn«BU. conmsMt. kabluaU. ptlkgniit. lOUOhtMlMIl.

Milan 377 257410 3075 19

Mantoue 44 146217 1S28 08

Brescia 16S 2S9584 6989 29

Bergame 289 358154 6071 24

Corne 233 180439 1572 09

Pavie 121 128403 573 03

Crémone 72 104445 44S 04

Lodi 102 128050 877 02

Sandrio 2 3400 2 01

totani 1253 1446702 20282 14

ET ATS Sardes. — - Une commission instituée par le huitième cODgrb scientifique italien a procédé en 18^7, au recensement des pdl^reoi dans les États Sardes. L'enquête a constaté Pabsence complète de h pellagre dans rtle de Sardaigne, dans la Savoie et dans la province d'Âosle. Quant aux autres provinces, voici les résultats obtenus (!) :

Popalation. P«ll«gre»s. Saxe bmo. SamUmm.

Alba ? 5 3 2

Aleiandrie 22329 200 74 196

Acvii 8855 40 12 28

AsU 6767 5 1 4

Biella 2225 3 2 1

Bôbbfô 5683 6 7 2

CaMie 19800 4 4 »

Caneo «.. 32487 35 14 81

Gènes 15272 10 8 7

Ivrée i . . . 79932 403 169 234

llondovi 588 4 1 3

UmelHna ? 2 • »

Novi 10278 3-3

Salano 1200 250 120 130

Savone 18319 7 2 5

Turin 8351 2 2 »

D*après le même document, on comptait parmi les pellagreax :

412 indi vidai da sexe masculin.

568 individus da sexe féminin.

Sous le rapport du séjour :

870 malades appartenaient à la campagne. 49 provenaient des villes.

Quant à Tâge, on trouvait :

(fl) Belazùmedei lavorideUa commissions PiemonUse, Torino, 1847, in-8.

ÉTIOLOOIB M Là FCLLA6RK. 295

De 1 à 10 ani, 40 pelligreax.

10 à 80 ans, 144.

30 À 60 ans, 546.

Au delà de 60 ans, 135.

Sous le rapport de Taisaoce,

487 individas étaient d'una eomplète indigenee. 142 étaieot paavrei.

45 M trouvaient dans une position aisée.

De ce nombre, 13 étaient atteints d'aliénation mentale. 522 malades ne 86 noorrissaient que de mais ; lO/i faisaient nsage de maïs mais non d'oM manière exclosiFe. 300 pellagrenx habitaient des lieux sains; 3&7 occupaient des lieux mabainsL

A&T. IXX. — itiologi« de la pellagre.

La pdlagresévit avec autant d'intensité dansles lieux élevés et dans ks ré« gions basses; au milieu des pays marécageux, comme sur le sol le plus sec Les collines de h Brianxa, où Tair est pur et renouvelé par les vents, oà la terre est couverte de vignes, où les eaux sont limpides; les pentes du Sefvio, égalemoit remarquables par la sainbriié de Tair, la fertilité du sol, l'exeellence des eaux, ne sont pas moins infestées que la plaine nue et presque dépourvue d*arbres, où Teau manque, et que la plaine humide qu'arrose l'Ollona, où l'on voit les arbres entassés et l'air chargé de vapeurs. iJ'ai parcouru, dit le docteur SeUe, des régions maritimes, des pays marécaneiix et des pays élevés et sans eau, des landes sablonneuses et des terrains argileux, des contrées pauvres et des contrées riches. .. Dans les régions sablonneuses, la pellagre est très fréquente et plus grave ; il en est de môme dans les pays élevés et sans eau, quoique non sablonneux. La paroisse de Saint- Angelo, qui compte 1 700 habitants, offre plus de douie pellagreux : presque tous ses habitants sont misérables, ne se nourrissent que de mauvaise pofenta (brouet avec du mais), avec des poireaux, des oignons et des salades. Le sol est sablonneux, les eaux sont rares (1 ). »

U faut reconnaître que jusqu'ici la pellagre n'a été observée à l'état endémique^ que dans les pays où le mais constitue la base de i'alimenlatioB de rhomme; encore l'endémicité n'a-t-elle été constatée qu'en Europe, et dans une zone comprise entre 42 et 46 degrés de latitude nord. Cette circonscription de l'endémicité est attribuée par M. Th. Roussel à ce double fait, qu'au midi de cette zone, le maïs atteindrait sa parfaite matura-

(1) Th. Roussel, Op. cU., p. 155.

2iKir DK LA PXLUGftii.

tioD, tandis qu*au non) il devient plante fourragère» et n'entre plos ([oe pour une faibie proportion dans ralimentation du peuple.

En 1795, Cerri, chargé par le gouvernement de Milan de faire des recherches sur la cause de la pellagre , fit nourrir pendant un an dix pellagreux dans un état de maladie .bien caractérisée, avec de bons aliments empruntés en partie au règne animal et avec de bon pain, au lieu du pain de mais et de la polenta dont ces individus se nourrissaient auparavant; il vit leur état s'améliorer rapidement, et Tannée suivante, Téruplion cuunée et les autres accidents ne reparurent pas. Celte expérience a été reaooveiée souvent avec le même résultat (1).

Écoutons enfin Tbabile argumentation de M. Balardini (2). «Tout le monde sait, dit ce médecin, que, dans les contrées de Brescia et de Bargame, le nombre des pellagreux, comparé à celui de la population totale, est de beaucoup supérieur à celui des autres provinces ; Tusage de la polenta y est tellement immodéré, quil est devenu proverbial parmi les autres peuples de l'Italie. La consommation de mais y est si grande, qu'elle absorbe nonseulement l'immense provision qui se récolte dans ces pays, mais encore des quantités considérables qu'on importe des provinces voisines. Quant an haut Milanais (y compris une grande partie du pays Gomasque), qui vient après les deux provinces ci-dessus nommées pour le nombre proportionael des pellagreux, tous les auteurs qui ont écrit les premiers sur la maladie, Strambio et les médecins les plus récents, notent que la nourrkure des villageois, parmi lesquels ils comptent tant de victimes de la pdlagre, se rédoit presque exclusivement à la polenta et plus encore au pain de mais qu'ils mangent avec des choux , des raves, des citrouilles et des légumes assaisonnés avec un peu de sel, de lard et d*ail. Les plus aisés seulement usent de laitage, de beurre et d'œufs, le pauvre vendant généralement ses denrées pour se procurer le strict nécessaire ; que si dans quelques parties des districts montuenx de Beiiano, Dongo, Gravedona, San Fedele et Maccagno, la pellagre s'observe peu comparativement au reste du territoire comasque, on en trouve la raison évidente dans les émigrations qui, pendant au moins neuf mois de l'année, entraînent hors de chez elles la pins grande partie de ces populations industrieuses, lesquelles vont exercer ailleurs toute espèce de métiers ou d'emplois, se livrer au petit trafic et à la

(1) Op. ci/., p. 194.

(2) Voy. Annali unwersaHdimedicina'^ année 1845, p. 35, d'après M. Th Roiv- ^\, Op, cit., p. 176.

KTI0L0<^1£ DE U TELLAGliË. 397

Goolrebande, et qui, pendant ce temps, ont des aliments différents de ceui des autres campagnai^s et bcaucouj) plus variés.

» Si dans la basse Lombardie les pellagreux sont en moins grand nombre que dans la partie haute, la cause en est dans la richesse du pays, dans la fertilité du sol qui donne plus abondamment toute espèce de grains et principalement le riz, qui partage avec le pain et la polenta la taUe villa* geoise. On objecte que dans les districts de Pavie et de Lodi, riverains du Pô, lorsque les cam|iagnards se nourrissaient de pain de blé turc et de soupe de riz, ils n'étaient pas très sujets à la pellagre ; qu*on a vu U maladie s'y développer considérablement depuis les inondations de 1839» qui réduisirent ces populations à une plus grande pauvreté, et quoique depuis lors le pain de froment ait été mis en usage dans ces pays. Mais l'observation répond que dans les districts dont il s'agit, le nombre des pellagreux était considérable avant l'époque des inondations. Si le nombre des pellagreux s'est augmenté depuis 1839 , malgré la petite quantité de pain de froment qu'on dit avoir été mis en usage (ce qui ne peut guère se concilier avec l'accroissement de la pauvreté), on ne trouve pas là un argument qui infirme notre thèse, puisque la pellagre était déjà enracinée et endémique parmi ces populations; l'aj^rava^ tion de la misère est la cause à laquelle on doit attribuer l'augmenta^ tion de la maladie, parce qu'elle a condamné le paysan à un régime plus économique, à un moindre usage du riz, considérablement renchéri, et qui a été remplacé par du maïs, souvent de la dernière qualité. En effet, à l'heure qu'il est, le principal aliment du peuple, c'est le maïs, tan* dis que le froment, qui est bien plus cher, n'est consommé qu'en très faible proportion par le pauvre, ou même ne lui est pas du tout connu...

» Dans les provinces vénitiennes, l'aliment ordinaire des paysans est la polenta, souvent sans sel et faite avec de la farine de qualité inférieure (car le grain qui leur est laissé par les maîtres est le plus mauvais, souvent gâté et moisi. Je meilleur étant mis en vente); les paysans mangent le plus souvent le mais qu'on appelle qtmrantain^ qui mûrit rarement ; ils le mêlent à quelques végétaux, ou à des haricots, à des citrouilles, et en font des pains et des gâteaux. Or, dans ces pays, la pellagre exerce de tels ravages, que dans certaines communes du Bellunais, dans le district de Feltre, dans le territoire d'Arsie, le sixième de la population agricole, au dire de Zecchinelli, est atteint de cette maladie.

• On peut en dire à peu près autant des plaines transpadanes, où le ma|s est devenu d'un usage commun ; la pellagre s'y rencontre souvent ;

298 Dl LA PILLiOn.

il en est de même maintenant dans le Tyrol italien, oA le blé turc i*lm« porte en grande quantité de Lombardie, outre celui qui est récdté en moindre proportion dans le pays.

» Si quelques ouvriers du pays de Trente ou de Gènes, abandonnant leurs montagnes où la pellagre est encore inconnue , et s'étabiissant dans h basse Lombardie, s'y maintiennent Intacts pendant des années, quoiqu'ils fissent usage de la polenta, ce fait ne semble guère de nature à infirmer notre thèse, car il est facile de comprendre comment de pareils individus, pro^ tenant de contrées salubres, de parents sains et vigoureux, résistent pen^ dant un temps, même assez long, à l'action d*un régime délétère, qui, agissant lentement, finit avec le temps, comme Texpérlence le démontre, par exercer sa mauvaise influence sur ces individus d'abord privOégiés et leur donne la maladie.

» Quant au Piémont, où dans plusieurs provinces le mab n'est guère moins cultivé et employé comme aliment que dans la Lombardie , if est reconnu que la pellagre y est aussi presque également fréquente, comme tous les auteurs en font foi, et comme je l'ai vérifié moi-même pendant mes voyages dans ce royaume. Dans la vallée d'Aoste, d'après le témoignage do protoroédecin , M. Bich, la pellagre est endémique dans di* verses communes limitrophes du Canavesan (pays d'Ivrée). Dans ces communes aussi bien que dans les communes contignës du Canavesan où la pellagre domine aussi, le paysan se nourrit presque exclusivement de farine de mats dont il prépare le mets appelé tntaste ; il ne boit qu'un pen de mauvais vin, et n'associe presque jamais ni viande ni aucune autre céréale à sa nourriture. Les châtaignes y sont très rares ; le mais y est sujet à une maladie appelé mofftette.

» De Montjovet jusqu'à Courmayeur, et eu poursuivant jusqu'à la Thuille, on ne trouve plus la pellagre endémique ; là, les châtaignes abondent et l'on en consomme en quantité, principalement depuis Saint -Vincent jusqu'aux Salles ; la miane y est inconnue et l'on mange de bon pain de seigle, de bonne polenta qui s'assaisonne presque toujours avec du beurre* des oignons frits, et à laquelle on associe du fromage, de la viande, des pommes de terre et d'autres variétés de denrées, ainsi que du vin supérieur à celui des autres districts. Le protomédecin a souvent vu sur la rive droite de la Doire-Balté le maïs couvert de taches d'un vert obscur, et dans le territoire voisin de Quincinetto, dans la province d'Ivrée, il a également observé que les communes qui longent la même rivière sont plus sujettes à la pellagre que les autres.