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• Quant k b prOYioce montaense de Biellâ, j*ài appris dn proiomédedo, M. Gnriotti, qne les cas de pellagre sont très rares, qooiqu'on y fime on grand usage de polenta ; mais ce médecin ajonte que, comme l« mab ne se cnltlve pas dans la proTince, les moins aisés eux-mêmes consomment do maïs de la meilleure qualité. M. SaccUero m'a fait remarquer que presque tous les hommes de ce pays émigrent pendant une grande partie de Tannée, s'emploient aux ouvrages de construction des roQtes, à tous les travaux publics, ou exercent hors de leur pays divers ffléliers* de la même manière qu'un grand nombre d'habitants des com« mnes situées au-dessus du lac de Conio, et reviennent ensuite dans leur patrie avec des épargnes, en sorte qu'ils peuvent y vivre dans l'aisance, et ajouter de bonne viande et des aliments variés à la polenta, toujours coniectionnée avec de la farine de mais de la meilleure qualité ; ils ne mangent jamais de pain de mab.

» En ce qui regarde la province de Domo d'Ossola, le protomédecin, H. Zanosa, qui depuis quarante ans y exerce la médecine, a déclaré qne ni lui ni ses collègues n'avaient encore vu aucun pellagreux ; mais il a ajouté que les villageois de ce pays ne se nourrissent pas un quart de l'année de polenta de maïs, qu'ils ne connaissent pas le pain jaune (pain de mais), mais qu'ils préparent et mangent de bon pain de seigle pur ou de seigle mêlé au froment. Le protomédecin de Pallanza, M. Groppi, qui regarde aussi le pain jaune comme la véritable cause de la pellagre, attribue également l'absence de cette maladie dans le val d'Ossola inférieur, à ce que les villageois de ce pays, qui aiment assez la polenta, ne connaissent pas le pain dont il s'agit.

9 11 en est de même dans la Toscane et dans l'Italie supérieure, d'après le professeur Chiarngi. Dans le Mugello et le territoire de Pistoià , les campagnards , et principalement les fermiers et les journaliers , qui ne vivent presque que de farine de mais, comme ceux du Milanais, et ne boivent que de l'eau, sont attaqués par la pellagre; tandis que les paysans phis aisés qui se nourrissent d'autres farines, et ceux qui se nourrissent principalement de châtaignes, en sont exempts.

» L'observation faite par le docteur Corticelli, que l'on ne trouve presque pas de pellagreux dans le val de Ghiana (partie du val d'Amo), où pendant l'hiver on fait une consommation considérable de polenta, ne prouvé pas grand'cbose contre notre opinion, puisque, de l'aveu de ce médecin, dans les autres saisons on abandonne entièrement cet aliment et l'on y substitue d'autres substances et du pain fait avec diverses céréales.

sou DK LA FKUAtiHE.

» Sur le littoral de la proviuce de Gônes, on ne connaît presque pas la pellagre, quoique les affections de la peau (et même , dit-on, la lèpre) n*y soient pas rares. La polenta elle pain jaune y sont presque inusités, et Ton mange en place du pain de froment ou de seigle, des légumes et des poissons abondamment fournis par la mer. En Sardaigne, d'après Sacchero , qui y a séjourné plusieurs années, et dans la Sicile, d*après le professeur Raphaël Sava, la pellagre est inconnue ; or, dans ces grandes }les italiennes, le maïs ne sert pas d*alinieut habituel

» Quant aux autres parties de Tltalie centrale et méridionale (je ne parle pas de la campagne romaine que je n'ai pas visitée, et qui ne m'est connue par les écrits d'aucun médecin ayant traité le sujet en question), je ferai remarquer que, dans le royaume de Naples, en deçà du Phare , on a observé quelques cas de pellagre. Ces cas rares ne paraissent certainement pas en proportion avec la quantité de maïs qui se consomme et qui est l'objet d'une culture étendue dans plusieurs provinces ; mais il faut considérer que ce grain, loin de constituer la nourriture presque exclusive de populations entières comme dans la Lombardie et ailleurs» est employé alternativement et concurremment avec d'autres substances alimentaires (1). »

AAT. IV. — Appréciations des diverses théories.

Nous venons d'exposer l'habile plaidoyer de M. Balardini. On se sent entraîné en faveur de cette théorie séduisante à laquelle s'est rangé anssi Bf. Th. Roussel. Cependant, si l'on considère que plusieurs cas incontestables de pellagre ont été observés chez des mdividus qui n'avaient fait aucun usage de maïs, on est contraint, malgré la brillante argumentation du médecin iulien, à n'accorder à l'usage du maïs, même altéré, qu'un rôle de simple coïncidence dans la manifestation endémique de la pellagre.

Il nous reste ù dire deux mots de la théorie de M. Hameau père; nous ne la mentionnerons que pour mémoire. Ce médecin avait remarqué à l'époque où il communiqua ses premières recherches à la Société de médecine de Bordeaux, il y a une trentaine d'années, que les bergers et souvent même les cultivateurs se vêtissent de peaux de brebis non tannées et qu'on ne lave jamais. Or, des informations prises sur les maladies auxquelles les brebis sont sujettes, il es^ résulté que quelquefois, dans l'été, des brebis meurent de diarrhée accompagnée d'une rougeur dans Tintérieur des cuisses, et qu'elles sont sujettes à une maladie nommée pelle

(f) Th. BouMcl, i)p, vit., p. 185.

APPRiClATION DSà DIVERSES THftORIBS. 301

par les paysans de la contrée, d*où est peut-être vena le nom de pellagre. M. Bameati induit de là que les bergers qui soignent les brebis m^h* des, et qui les écorchent lorsqu'elles sont mortes pour on avoir la peau dont ils se vêtissent, pouvaient ainsi contracter cette maladie. Une circonstance semblait appuyer cette étiologic, c'est que les marins, nombreux dans ce pays et adonnés a tous les excès ; que les résiniers, classe pauvre et plus misérable qu'aucune autre ; que les cultivateurs ne faisant aucun usage de fumier de brebis; que les communes où il n'y a pas de troupeaux comme la Teste, que même les quartiers d'une même commune qui ne sont pas en contact avec les habitanis, sont à l'abri delà pellagre, tandis que cette maladie était observée exclusivement chez les bei*gers ou les cultivateurs qui manient le fumier de brebis. Ce serait donc, d'après la théorie de M. Hameau, un virus inoculible de la brebis à l'homme, qui serait cause de la pellagre.

M. Courty, professeur agrégé à la Faculté de médecine de Montpellier, après avoir obsené cette makidie dans les Pyrénées-Orientales, a formulé les conclusions suivantes (1) :

1° La peHagrc existe, quoique faiblement, à l'état endémique, dans la vallée de Vernei et les vallées voisines, situées vers l'extrémité sud du département des Pyrénées -Orientales. On y a compté environ 15 pellagreux dans l'espace de vingt- cinq ans, et sur une population de 2,000 habitants.

2"* Ses symptômes cutanés, nerveux et digestifs sont identiques avec ceux delà pellagre des Landes, de l'Italie et de l'I^spagne; mais ils coexistent plus souvent dès le principe, et cette coexistence elle-même semble précipiter la marche de la maladie, dont la durée moyenne, dans les contrées où nous l'avons étudiée, ne dépasse pas trois ans.

3** Elle ne s'est jamais offerte comme contagieuse, ni héréditaire; on ne l'a jamais observée non plus sur des enfants, ni sur des crétins.

4<* La terminaison, toujours fatale, a été amenée par l'afTaiblissement et le désordre des fonctions digestives ou de l'innervation (diarrhée, ascite, anasarque, paralysie) ; elle n'a jamais été signalée par la folie, la démence ou le suicide.

5« On ne peut rattacher sa production à aucune des causes particulières signalées par plusieurs pathogénistes comme étant exclusivement propres ^ son développement ; telles que l'usage de certains aliments, notamment du maïs altéré ou verdéramé, l'insalubrité des habitations, le contact des

(I) Gazette médicale de Paris, anuéc 18:s4, p. 623.

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brebis malades, l'action délétère de certains miasmes, deseanxou de toute autre boisson, l'influence d'un virus particulier, la malpropreté, l'acUoD directe du sol ou du climat, l'impression des rayons solaires.

G"" Sans nier l'existence d'une cause spécifique inconnue, principal agent d'une maladie aussi spéciale , on peut dire que, jusqu'à ce jour» l'action de toutes les causes précédentes réunies, et surtout de l'indigence qui les résume toutes, parait avoir seule une part directe dans la génération de cette affreuse maladie.

7^ £n dehors de cette condition de pauvreté extrême, qui est sans contredit la cause la plus fréquente de son développement, il faut reconnaître que les seules peines morales ont quelquefois produit la pellagre chez des sujets entourés d'ailleurs de toutes les conditions du bien-être physique.

8* La pellagre semble donc être généralement un véritable mal de misère^ dans la plus large acception du mot, misère physique et misère morale. La misère physique entraîne souvent à sa suite la misère morale, les inquiétudes, les chagrins, les peines; et d'ailleurs ne su£Bt-elie pas, elle et les privations qui en sont le cortège, au développement des affections les plus meurtrières? La misère morale, à son tour, suffit, dans un petit nombre de cas, au développement de cette maladie, comme à celui de plusieurs antres.

▲HT. ▼. — Symptômes de la pellagre.

La pellagre débute rarement par l'altération de la peau; certains malades ne la présentent même jamais. Le plus ordinairement, l'affection débute par des symptômes des organes de la digestion, tels que la boulimie et la diarrhée, du malaise, de la faiblesse. Les phénomènes nerveux ne surviennent que plus tard. Les lèvres, ridées et gercées, présentent une coloration particulière. Les principaux symptômes nerveux constituent ce que l'on appelle la folie pellagreuse, qui s'accompagne d'une tendance au suicide, et surtout au suicide par immersion. Les malades ont des vertiges, des bourdonnements d'oreilles, de la céphalalgie, des douleurs rachidiennes, des troubles de la vision , des crampes, des convulsionSp

C'est toujours aux panies du corps les plus exposées au soleil que se montre l'affection cutanée. Elle affecte particulièrement le dos de la maia et la partie externe de l'avant-bras, quelquefois jusqu'au coude; h face dorsale des pieds et la partie inférieure et antérieure des jambes, la partie supérieure et antérieure du thorax, parfois le front et les parties latérales des joues. Ordinairement la pellagre s'annonce sur ces divers points parla

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»in|ile desquamatioD de TépideriBe, qui noircit, se dessèche et se détache sans inflammation ni rougeur. C'est une sorte de pityriasis, sans démangeaison prononcée et sans douleur. D'autres fois, il se manifeste un érythème, surtout lorsque le soleil a agi avec force ; cette inflammation peut devenir érysipélateuse» et il- se produit alors des phlyctènes remplies de sérosité jaunâtre, persistant avec Tinflammation qui ne tarde pas à disparaître dès que les parties sont soustraites à l'action du soleil, et qui est remplacée par une desquamation noirâtre de l'épiderme. Quelquefois l'éruption, disposée en demi-cercles ellipsoïdes, présente au bord inférieur de chaque bande une coloration d'un brun foncé, qui tranche avec la couleur plus claire de l'épiderme. Dans quelques cas rares, ces demicercles ellipsoïdes se succèdent sur la partie postérieure de l'avant-bras jusqu'auprès du coude. Dans les premiers temps, Téry thème même, s'il a été très prononcé, disparaît avec sa couleur ordinaire. 11 n'en est plus de môme, lorsque ces points ont été le siège de la desquamation pellagrense ; la peau paraît alors amincie, et sa surface luisante a été comparée à celle que présenterait la cicatrice d'une brûlure superGcielle. Souvent on remarque, sur cette surface, des plaques irrégulières, et le derme y présente une couleur brune prononcée.