CHAPITRE IL

DISTRIBUTION RTMIGU AXIONS DES POISSONS; PÈCHE DELA BALEÎNE. A&T. I*'. — Dtftribiition'et migraticmf det pointms.

L'Océan a, comme la terre, ses régions populeuses et ses solitudes; dans les premières vivent, suivant les latitudes, certains poissons qui y trouvent la subsistance, la chaleur et la lumière qui leur conviennent ; les secondes sont parcourues dans tous les sens par des poissons qui, semblables au lion et au tigre du désert, font une guerre continuelle aux espèces destinées, par leur faiblesse, à satisfaire leur voracité. Le requin {Squalus carcharias), comme le plus avide, est celui qui parcourt les plus grandes distances; on le rencontre dans toutes les mers, à la suite des vaisseaux, dont les immondices lui assurent sa nourriture. Les coryphènes et les scombres, qui vivent de chasse, n'ont point de limites flxes. Ils traversent en troupe l'Océan dans tous les sens ; mais, à l'exception de CCS espèces, souvent le navigateur parcourt des espaces immenses sans rencontrer de poissons (2).

L'Islande est pauvre en espèces de poissons, elle n'en possède pas plus de cinquante ; mais elle est très riche en individus de certaines espèces, notamment de celles qui appartiennent aux genres morue, flétan et saumon. La Norwége en a une plus grande quantité que l'Islande ; mais les côtes

(!) Yoy. NaumaDD, Naturgeschichte der V'ogel Detils(*Mands , et Faboi , leber ûat Leben der hochnordi^chen }7tgel. "2) Hiiot, op. rit., |ï. ?*AH.

DISTHIBUTION £T MltiKATiONS MS POISSUNS. S09

occidentales de la Scandinavie sont baignées par des conrauts du grand Océan, dont la température est plus élevée que les eaux mêmes de ce pays. Cette cause explique aussi pourquoi on ne rencontre pas en Suède les mêmes espèces que dans les fiordsde la Norwége.

Vers le printemps, selon les opinions de quelques naturalistes, les poissons émigrent du nord au sud ; mais il est bon d'établir une différence entre le nord et l'extrême nord; en effet, plusieurs familles de poissons qui vont au sud à l'époque du printemps, ne se trouvent jamais, dans aucune saison, aussi au nord que l'Islande.

Les poissons d'eau douce de cette île sont en général les mêmes que ceux du Groenland ; mais les poissons de mer qui fréquentent les côtes ressemblent plus à ceux du Finmark, c'est-à-dire des parages de la Norwége boréale. Tous les poissons d'eau douce d'Islande appartieiment aux genres saumon et truite.

Le Groenland n'a que quarante-cinq espèces de poissons, dont les uns appartiennent aux raies, morues, marsouins, turbots, barengs, etc. Les iles Féroé n'ont pas plus de trente espèces de poissons. Plusieurs naturalistes ont pensé que la force des courants le long des côtes de cet archipel est cause que la mer n'y est plus poissonneuse.

On a cru longtemps, d'après Anderson, que le hareng avait son séjour habituel sous les glaces du pôle boréal, que de là ce poisson, partant eu l^ons innombrables, on plutôt en bancs serrés d'une immense étendue, arrivait sur les côtes occidentales de l'Europe, et se répandait aussi sur ceruins rivages d'Amérique et sur les côtes septentrionales d'Asie. Le voyage terminé, les harengs retournaient à des époques périodiques dans les parages voisinsdu cercle polaire, où ils trouvaient un asile sous les champs de glace ; mais bientôt la nourriture suffisante manquait à leur nombre prodigieux ; au commencement de chaque printemps, des colonies s'empressaient de rechercher des plages plus méridionales. Des naturalistes avaient même tracé la route de ces migrations. On les représentait divisés en deux colonnes se subdivisant ensuite en détachements multipliés qui, après avoir parcouru les côtes jusqu'au 45* degré de latitude nord, disparaissaient.

Aujourd'hui ces migrations sont mises en doute. 11 est même constaté que les harengs vivent dans le fond de la mer, depuis le U5* degré de . latitude ' nord jusqu'à l'océan Boréal. Il est prouvé par des recherches et des observations récentes , que l'on ne trouve pas du tout de harengs vers le pôle , et que d'ailleurs leurs œufs n'y pourraient fias éclorc. Ces poissons s'approchent des côtes non pour y chercher de la

SIO DISTRIBUTION BT IIIGBATIONS DBS MISSOIIS.

noarritare, mais poar y frayer, et cette manœuvre est si importante poof eux qu'ils la répètent plusieurs fois. On sait d'ailleurs que les poissons, en général, ne peuvent amener leurs œufs à éclore dans le fond de l'Océan, et qu'ils viennent les déposer le long des côtes et dans les eaux peu profondes où la chaleur du soleil peut pénétrer et les faire parvenir à maturité. Aussitôt que les œufs sont pondus, le long du rivage ou au large sur de vastes bancs de sable, les poissons rentrent dans les profondeurs de la mer. U n'y a pas lieu de supposer que les harengs voyagent à de grandes distances sous les degrés de latitude différents, ou qu'ils s'éloignent beaucoup des côtes qu'ils fréquentent dans le temps du frai : il est, an contraire, vraisemblable que lorsque cette période est passée, ils se dispersent dans Teaii profonde la plus proche, et y reviennent jusqu'à ce que la nouvelle époqne du frai revienne.

ABLT. IX. — De U pîteioiiitvra (4^

Le frai des espèces d'eau douce peut être divisé en deux cat^ories : le premier comprenant les salmones et les ésoces ; saumons, truites, brochets, plus un sous-genre de la famille des gades, la lotte ; ils fraient de novembre à mars ; le deuxième, dans lequel se range la famille des cyprins : carpes, goujons, barbeaux, vandaises, perches ; le frai commence en avril pour finir en août.

Cette époque peut être plus ou moins retardée ou avancée, suivant l'Ige et les variétés des reproducteurs ; mais une fois la ponte commencée par une espèce, les influences météorologiques sont telles, que quelques degrés en moins l'arrêtent instantanément. Ainsi le frai des perches fut tout à coup suspendu parce que, du ik au 22 mai 1853, la température était descendue de 16 degrés à 9. Voici les températures observées par M. de Quatrefages :

Les saumons fiaient à... — 4 degrés.

Les traites — 4

Les brochets -|- 2

Les carpes 4* ^'

Les perches 4" ^^

Les barbeaux -{- il ei2Z

Les carpes de six à sept ans, pesant ordinairement de 2 à 3 Idlog. , sont surtout recherchées pour les fécondations. Le goujon de Seine, autre es-

(1) Voy. Pisciculture j par M. Chabot, directeur de la pisciculture d*Eiigbien. Paris, 1S54.

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péee de cette grande famille, se reprodalrait dès sa denxièine année. Les carpes qn*on noarrissait dans le lac de Lnssac (qui étaient âgées de pins de deux siècles) , eussent-elles été bonnes pour cette opération ! Je l'ignore, et qu'importe du reste ? Mon intention, en citant ces deux faits extrêmes» n'était que de montrer la marge que les pisciculteurs ont à remplir dans Malts encore si obscurs qu'a soulevés cette nouvelle question, t R y a trois moyens, dit M. Chabot, de se procurer des œufs. Le premier consiste à les recueillir fécondés naturellement sur les frayères, à les ramasser sur les cailloux où ils sont déposés (truites, goujons), I couper les herbes où ils sont déposés (carpes, brèmes). La deuxième serait de se procurer les reproducteurs, qu'on élèverait dans des réservoirs, qu'on aurait ainsi constamment sous la main et sur lesquels on pourrait suivre les phases diverses de ce phénomène si peu étudié. Les ttufs déposés sur une claie y demeurent tout le temps de leur in-^ cubation. Dans certaines familles, les cyprins, par exemples, elle peut varier de huit à quinxe jours; pour les salmones, elle dure de un à deux mois et demi, suivant que la température est plus ou moins basse. Une variété du Danube fait exception à cette règle. »

ART. XU. — Vêohe de la b«l«ioe (i).

Les principales espèces de baleines sont, d'après M. fioulongne : la baleine fhinche, la baleine dii Cap ou nordcaper austral. Les baleines russes appelées, par les Anglais et les Américains, baleines des pôles, la baleine noueuse, la baleine ft bosses, la baleine lunulée, la baleine japonaise, le gibbar ou iMtleinoptère à ventre lisse, le baleinoptère jubarte, le rorqual, le baleinoptère à bec, le baleinoptère poeskop, enfin les baleines aléoutlennes , les seules qui alimentent aujourd'hui les pêches européennes et américaines, sont la baleine franche et les baleines russes. Dans les récits des voyageurs, la baleine franche atteindrait jusqu'à 33 mètres de lon-^ gueur ; les plus grandes que l'on ait vues de nos jours ne dépassent pas 23 mètres. Un animal de cette taille pèse, suivant Scoresby, 70 à 75,000 kilogrammes ; son corps est proportionnellement court et gros, ayant son plus grand diamètre un peu en arrière des nageoires pectorales. Le tronc est distingué de la tête par une légère dépression qui indique le cou : la tête est d'une grosseur énorme, égale à celle du reste du corps, et fait à peu près le tiers de la longueur totale de l'animal. La gueule, d'une gran-

(1) Voyez le mémoire du docteur Boulougne, sur la pèche de la baleine, dans le M(mUmr universel du 20 JuHlet 1833.