E LA GRÊLE

chute de grêle dans les vallées de la Suisse, qui vont de Test à l'ouest M. de Savigné affirme n'avoir observé de la grêle qu'une seule fois en vingt-trois ans entre le mont Dore et le puy de Dôme. La grêle est rare entre les tropiques ; elle y devient plus commune à une hauteur de 500 ou boo mètres. Les averses de grêle, en Europe, se répartissent ainsi entre les saisons :

Belgique. Angleterre. France. Allemagne. Russie.

Hiver 23 4»,5 32,8 i0,3 9,9

Printemps 53 29,5 39,4 46,7 35,5

Été 10 3,0 7,0 29,4 50,6

Automne 14 22,0 20,7 13,6 13,0

Voici la distribution de la grêle suivant les heures, en Âllennagne et en Midi. 24 Minait. 2

1 beore.

Souvent la grêle se répand sur une zone de plusieurs lieues. En 1832 elle détruisit toutes les récoltes le long du Rhin dans un espace de 9 à 10 myriamètres, sur une largeur de plus de un royriamètre. Tessier a décrit avec soin les ravages exercés par la grêle en 1788 (i). L'orage commença dans le midi de la France, le 13 juillet 1788 au malin; il prit naissance dans les Pyrénées, il ravagea la France et les Pays-Bas, et parut s'arrêter à la Baltique. Il se propagea simultanément sur deux bandes parallèles, chacune de plusieurs lieues de large, l'une se dirigeant d'Amboise à Matines, l'autre de l'embouchure de l'Indre à Gand. Elles étaient séparées par une bande qui reçut seulement une pluie abondante : sa plus grande largeur était de 7 lieues 1/2, sa plus petite de 3 lieues, et sa largeur moyenne de 5 lieues 1/&. A l'orient de la bande orientale et à l'occident de la bande oc-

(1) Mémoires de ('Académie des sciences, année 1790^ p, 263,

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cidentale, il y eut aussi beaucoup de pluie, mais dans une laideur qui n'a pas été déterminée. Ces bandes étaient un peu ondulées, mais leur direction générale courait du sud-ouest au nord-est. Une ligne droite tirée d*Amboise à Malines formait à peu près le milieu de la bande orientale, et une antre ligne droite tirée de l'embouchure de Tlndre dans la Loire jusqu'à Gand, formait à peu près le milieu de la bande occidentale. Sur cette longueur, qui est de plus de cent lieues pour chaque bande, il n*y eut aucune interruption dans Torage ; et même d'après des renseignements précis, on peut conclure qu'il couvrit encore plus de 50 lieues au sud et 50 lieues au nord, ce qui donne à chaque bande une longueur totale de plus de 200 lieues. Dans cette immense étendue, les divers points ne furent pas frappés à la fois; mais on reconnut par la comparaison des heures, que l'orage avait une marche très rapide depuis les Pyrénées, où il semble avoir pris naissance, jusque dans la Baltique, où Ton en perdit la trace. Sa viiesse était de 16 lieues 1/2 à l'heure sur les deux bandes ; mais la bande orientale avait un peu d'avance sur la bande occidentale. Dans chaque lieu, la grêle ne tomba que pendant 7 ou 8 minutes. Les grêlons n'avaient pas tous la même forme : les uns étaient ronds, les autres longs et armés de pointes» les plus gros pesaient 8 onces. Le nombre des paroisses dévastées fut en France de 1 039 ; le dommage qu'elles éprouvèrent fut évalué par une enquête ofiBcielle, à 2/!i,690,000 francs.

Les journaux ont donné la relation suivante d'une trombe avec averse de grêle, observée à Munich le 26 août 1855 :

Vers quatre heures de l'après-midi, par une belle journée d'été, le ciel s'est en quelques moments couvert de nuages, et l'orage a éclaté avec une fureur et un bruit, qui ne peuvent être comparés qu'aux détonations de pièces du plus gros calibre. L'obscurité était presque complète ; les éclairs se succédaient sans la moindre interruption ; pendant près de deux heures, on a pu croire que les éléments déchaînés allaient renverser la ville. Le premier coup de tonnerre a été accompagné d'une trombe de vent et de la chute de grêlons de dimensions énormes; quelques uns pesaient jusqu'à 1 kilogramme (1). La trombe qui n'a frappé qu'une partie de h ville, a seulement traversé le jardin anglais dans le Sens de sa largeur. Dans plusieurs rues il n'est pas resté une fenêtre. Dans le

(1) Le père Hue, le célèbre mîMionoaire de la Chine, a signalé la chute, pendant an orage de 1843 au Tbibet, d*un morceau de glace, plus gros qu'une meule de monlitt, et qui aurait mis trois Jours h se fondre, bien qu'on fût au temps des plus fortes chaleurs. {Voyage au TNi>etf 1. 1, chap. l"0

&5& m LÀ GftÉLI KT Ut 8BS EFFETS.

jardin anglais tons les arbres qui se tronvaient ssr le passage 4e la trombe ont été reiri'ersés et tordus ensemble. On a vu quatre énonnes lillenls plantés anx quatre coins de la tour chinoise» arrachés et broyés par le vent. Plus de 500 arbres, dont quelques-uns n*0Rt pas moins de 2 ou 3 pieds de diamètre, ont été enlevés et jetés par le vent à de grandes distances. La foudre est tombée trois fols sur la ville. Au milieu de Ludwigstrasse, elle a creusé un trou de plusieurs pieds de profondeur. Un grand nombre de personnes ont été grièvement blessées par les gréions (1).

Souvent la chute des gréions a causé la mort des personnes. Le 9 juillet 1855, une trombe vint fondre avec ime grande impétnoailé sor vue étendue de 5 à 6 lieues de longoeur et de 3 Uenes de largeur du sud-ouest au nord-est de Bruxelles. Des grêlons, de la grosseur d'un «euf de pigeon, de véritables glaçons sont tombés, et, chassés par un vent furieux, ont haché les récoltes, brisé les branches d'arbres et cassé presque tous les carreaux de vitre dans une foule de communes. Les plus gros grêlons recueillis, dit M. Quételet, pesaient un demi-kîlograiimie, et avaient jusqu'à 30 centimètres de circonférence. A Trois- Fontaines, h grêle est tombée avec une force prodigieuse et en morceaux énormes : un homme a reçu sur la nuque un grêlon qui l'a mis liors de connaissance. A Jette, trois chevaux ont été tués. A Strombeek, un tronpean qni se trouvait en pleine campagne, a péri en grande partie. A Borght, ane iemme a été tuée roide par un seul grêlon. À Wemmel , on enfant a péri. D'antres personnes, surprises dans les champs par l'orage, ont été fortement con* tusionnées par la grêle, leur corps a été tout meurtri; les paysans qui travaillaient aux champs se jetaient à plat ventre, sous les blés et dans les fossés. Des pigeons, des perdreaux et des lièvres ont été trouvés morls^ une grande paitic des récoltes sont perdues, et tons les carreaux des fenêtres exi)osées au sud-ouest ont été brisés ; des serres situées entre Jette et Vilvorde, il n'est pas resté un seul caiTeau, et, circonstance plus remarquable, les tuiies étaient percées à jour comme si elles avaient étémitraHlées. En somme, on estime, en exagérant sans doute, les dégâts de toute espèce 5 plus de 2,200,000 francs. On aura une idée de la dureté îles grêlons par ce seul fak que, le lendemain soir, les enfants en rapportaient en ville, dans leur blouse, un grand nombre de la grosseur d'un œuf, qu'ils avaient été recueillir dans les localités atieintcs par le sinistre, et le surlendemain, on pouvait en ramasser encore dans les ligoles du bas de

( 1 ) Voir le Journal des DébaU du 8 septembre flS55.

INFLCJBNGB 0BS LOCAUTÉS SUE LBS ORA«BS ET SUR LA FOUDRS. 455

b côte à la siontagoe de DîUghem : Hs étaient en général nigneui, îrrégoliers, transparents ; le noyas seul étak opaqae, et entouré de cinq à six enveloppes concentriques.

A Rouen, le même jour, immédiatement après un coup de tonnerre, les nuages laissèrent échapper une grêle dont la chute dura près d'un demi-quart d'heure. Ce furent d'i^ord de véritables morceaux de glace de forme irr^lière, comme s'ils avaient été brisés sous la pioche et détachés d'un énorme bloc : beaucoup de ces morceaux pesaient jusqu'à 100 grammes; l'un d'eux, recueilli sur la place Gaillarbois, pesait 75 grammes et était large comme la main. Â ces grêlons en succédaient d'autres qui avaient la grosseur d'une petite noix pour la plupart, et dont la forme était plus régulière. Cette grêle eut bientôt brisé toutes les cloches des jardins, et tons les ateliei*s vitrés furent privés de lent* al>ri. Parmi ks per« sonnes qui se trouvaient dans les rues de Rouen , quelques-unes furent blessées par les premiers gréions, d'autres crurent à l'écroulement des maisons voisines et à un tremblement de terre , quelques-unes éprouvè*rent une agitation fébrile qui ne se dissipa que lentement. Dans les ateliers» notamment à Sain t-Sever, les ouvriers se précipitèrent vers les portes de sortie, croyant à une trombe pareille l celle de Monville. Les animaux semblaient frappés de terreur : plusieurs chevaux se sont emportés i tra* vers les rues. Les oiseaux des arbres des promenades ont tous été tués. Dans la campagne, beaucoup d'oiseaux de basse-cour ont été assommés par la grêle^ ainsi que de jeunes lièvres et des perdreaux. Les chevaux et les bestiaux <iui se trouvaient encore dans les éubles et les écuries, frappés de terreur, se livrèrent aux mouvements les plus désordonnés,