INFLUENCE DES LOCALITÉS SUK LES OKAGES ET SUR LA FOUDRE

ART. X", -^ Oontidéraliont générales.

Dès 1803, W. Dillevyn signalait une fréquence et une force spéciale des orages dans les contrées calcaires de l'Angleterre, en même temps qu'il constatait les faits suivants : A l'est du Devonshire, peu de mines métalliques, orages nombreux ; Comouailles , pays de mines , peu d'orages ; Swansea, pays de mines de fer, orages très rares. D'après U. Blavier, les

456 nVFLUKNCB DBS LOCALITÉS SUB LIS ORAGES KT SUl LA FOUDHB.

orages, dans le département de la Mayenne, se dissipent à l'approche des mines de fer ou les tournent dans certaines directions.

Dans les tremblements de terre, une foule de phénomènes militent en faveur de l'opinion qui tend à les considérer comme des orages terrestres^ par opposition aux orages proprement dits ou orages atmosphériques. Comment, en effet, concilier avec Thypothèse de l'action de la chaleur centrale du gluhe, Tintermittence des tremblements, la teri-eur des animaux qui précède le phénomène, ces masses de poissons tués en pleine mer et la fusion de chaînes d'ancres, obsenée le 30 mars 1828, lors do tremblement de Callao?

Mais, pourse faire une idée juste, dit M. Pouillet (l),dc toutes les causes qui concourent à l'explosion de la foudre, il ne faut pas considérer seulement les constructions, et, en général, tous les objets qui s'élèvent audessus du sol ; il faut tenir compte aussi du sol lui-même et de toutes les substances qui le constituent depuis sa «surface jusqu'à de grandes profondeurs. Un sol aride, composé d'une couche mince de terre végétale, sous laquelle se trouvent d'épaisses formations de sables secs, de calcaire ou de granit, n'attire ps la foudre, parce qu'il n'est pas conducteur de l'électricité ; s'il est exposé à ses cou{)s, ce n'est qu'accidentellement après les pluies qui en ont imbibé la surface. Là, les bâtiments participent jusqu'à un certain point au privilège du sol, à moins qu'ils ne soient construits dans le nouveau système et qu'ils n'occupent une étendue assex considérable. Mais sous ce sol aride et sec, y a-t-il, à plusieurs dizaines de mètres de profondeur, de grands gisements métalliques, de vastes cavernes, des nappes d'eau ou seulement des fontaines abondantes; les nuages orageux exercent leur action sur ces matières conductrices, la foudre est attirée, elle éclate en franchissant l'intenalle ; la croûte sèche n'est pas un obstacle insurmontable, elle peut être |)ercée, fouillée, fondue, à peu près comme l'est une couche de vernis par l'étincelle électrique. Alors, malheur aux constructions qui se trouvent sur son passage : fussentelles de pierre ou de bois , elles sont brisées comme le reste, à moins qu'elles n'aient à opposer pour défense un paratonnerre bien établi. Si ces couches humides ou métalliques se trouvent cachées à des profondeurs plus grandes, le danger de l'explosion diminue par deux causes : d'une part, l'enveloppe qui les couvre devient plus difficile à traverser ; d'autre

(i) Voir rinçtruction sur les paratonnerres, adoptée par rAcadémie des science» en 1854,

COUPS DB PODDRB MOETBLS DANS LBS ViLLBS ET LES CAMPAGNES. &p7

part, l'action des nuages s'aiïaiblîr par raagmentalîon de la distance. On peut citer en preuve les vallées étroites qui ont quelques centaines de mètres de profondeur : la foudre n*y pénètre jamais ; il est sans exemple qu'elle soit descendue jusqu'aux habitations, aux arbres, aux ruisseaux qui en occupent les parties basses.

Jamais la foudre ne s*éiance sans savoir où elle va , jamais elle ne frappe au hasard : son point de départ et son point d'arrivée, qu'ils soient simples ou multiples, se trouvent marqués d'abord par un rapport de tension électrique, et au moment de l'explosion, le sillon de feu qui les unit, allant à la fois de l'un à l'autre, commence en même temps par ses deux extrémités. Les herbes, les buissons, les arbres même sont des objets trop petits pour la foudre, ils ne peuvent pas être son but ; s'ils sont frappés, c'est parce qu'ils se trouvent sur son chemin ; c'est parce qu'il y a au-dessous d'eux des masses conductrices plus étendues qui sont le but caché d'attraction, qui reçoivent au large l'influence et déterminent l'explosion. Ainsi, les lieux les plus exposés sont les lieux qui, étant les plus rapprochés des nuages, sont en même temps découverts, humides et bons conducteurs ; les arbres élevés sur les sommets des coteaux sont soumis à la première condition, les vaisseaux au milieu de la mer obéissent à la seconde, et il se peut trouver à une hauteur moyenne des localités qui* tiennent assez de l'une et de l'autre pour recevoir à la fois les coups les plus fréquents et les plus terribles; car le coup d'un même nuage orageux peut être fort ou faible, suivant l'étendue, grande ou petite, du corps conducteur qui le fait éclater (1).

AtkT. XI. — Fréqa«iMe relative det ooaps de foudre mortek dans les vUlei et dans les oampagnes.

Nous nous sommes assuré à la préfecture de police de Paris que, de 1800 à 1851, pas un seul décès par fulguration dans Paris n'avait été signalé. Dans la journée du 30 juin 1854, bien que la foudre soit tombée dit-on, quatorze fois dans la ville» nous n'avons trouvé à la préfecture de police qu'un seul décès signalé, celui du nommé Barré, frappé sous un arbre du quai Saint- Bernard. Un autre décès avait eu lieu le même jour, sous un arbre, mais à Bercy. A Londres, on a calculé en 1786, que sur 753 000 personnes mortes dans c-ette ville pendant trente ans, deux seule* ment avaient péri par le tonnerre. Dans l'espace d'un siècte, \içm persOQ*

(1) Voir le rapport de M. Popillet mr les paratonnerres.

&5S INFLUKNCB DES LOCALITÉS SUR LBS ORAGES BT SUE LA FOOMI.

nés ont péri par la foudre à Gœtlii^e, et deax sealejnent à Halle. Si Ton rapproche de ces faibles nombres le chîffr« 6ievé des indivîdas foudroyés dans quelqaes-uns de nos départements, «t si Ton considère que près de 25 sur 100 individus tués par la foudre sont frappés sous des arbres, il semble permis de conclure que la fo«dre fait plus de victimes en rase campagne que dans les villes.

AB.T, m. — l>t» eerUrim édificM frappés plviSearf fbît par la fbvdre à divene* époqoas.

Un phénomène des plus curieux est sans contredit la tendance de la foudre à frapper ]«s mêmes lieux, les mêmes édiGces, et à y exercer des ravages complètement identiques à des époques différentes.

Plusieurs localités ont acquis une triste célébrité par la fréquence des accidents causés par la foudre ; nous nous bornerons à mentionner, à la Nouvelle-Grenade, £1 Silio de Turaba Barreto, et La Loma, près de Popayan. Dans d*autres circonstances, ce sont les mêmes édifices, les : maisons qui, à des époques plus ou moins éloignées sont frappés, cause appréciable.

On lit dans les Affiches des évéches de Lorraine de 1782, p. 170: « Le jeudi 22 août, vers minuit, le tonnerre tomba à Metz, près des casernes de Chambière, du côté de la i*ue des Fenniers. Après avoir fait éclater la pierre de taille de Timposte de Técurie n"" 3, il se porte à la croisée du premier étage, en brise les châssis, fond les plombs, casse les vitres ; puis, prenant sa direction le loug d'une bande de fer, il pénètre dans le joint de la pierre de taille de l'embrasure d*une croisée placée à droite, fait éclater cette pierre, descend sur le plandier, et du plancher remonte au plafond, d*où il prend son issue au second étage apt^ avoir soulevé une planche et opéré à la croisée de cet étage la même dégradation qu'au premier. Du second, il s*élève dans une mansarde, y fait tomber beaucoup de plâtre, casse une hotte, gagne la toiture, écorne les ardoises sur une longueur de 75 centimètres, passe de l'autre côté du toit, brise des planches et des ardoises dans l'espace d'environ 2 mètres carrés, et termine sa course en s'introdnisant par les petites fentes du tuyau d'une cheminée voisine, d'où il entre dans la chambre d'un officier du ré^menC de Noailles, tombe sur le foyer, déplace les pincettes , la peHe à feu, fait y^kr les cadres au milieu de la chambre et disparaît par la cheminée. Chose remarquable, c*est dans la même chambre que le tonnerre était

DES ÉDinCBS PEAPFig PLUSIIIUS FOIS. 456

tombé le 27 mai i 766, à dix heures dn soir, lors de rioeeiidie cpri oon« 8uma la caserne. •

Le 10 seplembre 1841 , la foudre toaiba à Pépoone dam la mèrae cbambre où, vingt-ckiq ans auparavant, elle avait faiUi tuer le poète Béraoger. Le 29 juin 1763, le tomierre pénétra dans Féglise d'Afttraame, fondit les dorores des cadres et des colonnes de certaines niches, noircit et grilla les burettes d*étain placées sur une arBM>ire, et perça de denx trous la cré* deoce contenue dans une niche de pierre. Tons ces dégâts ayant été réparés, la foudre tomba le 20 juin 1764 sur la même église, noircit et ibodit les dorures ^ui, en 1763, STaient été noircies et fondues, et ^nsles mêmes limites, grilla les deux burettes et déboucha les éeux trous qm avaient été bouchés et repeints.

Nous n'avons rencontré qu'un seul exemple d'une personne frappée dent fois par la ièudre dans le cours de sa vie. Voici le fait; nous n'y attachons, bien entendu, que l'importance qu'il mérite. On lit dans le journal de Mobile, le Daily-Adveriiaer do 30 mai 1 855 : « Jendi dernier, pendant un violent orage, la foudre est tombée à South-Rend (Indiana) svr la maison de M. Hain, pendant que toute la famille éuit réunie au salon. L'un des fils, igê de treize ans, était à la fenêtre ; l'autre, âgé de sept ans, était près de lui, couché sur le plancher. Tous deux ont été tués instantanément Leur sœur, âgée de huit ans, atteinte à la hanche s'est trouvée brftlée au pied, et le soulier a été arraché. La nièce de M. Hain, foudroyée aussi, est hors de danger. Madame Hain a été atteinte au |Med qui touchait le plan* cher ; chose remarquable, il y u quinze ans^ elle avait été frappée par la foudre au même pied. Quant au maître de la maison, il « pendu la vue. •

A&T. ZT. — l>ef magAsiaf à -poudre.

La chute de la foudre sur les magasins â poudre a été constatée si souvent, que l'on est tenté de se demander si cette fréquence peut s'evpli^ qner, d'mie manière satisfaisante, par la seule situation isolée et par l'élévation de quelques magasins. Ce phénomène avait déjà frappé l'attention de BoreUus, qui inclinait môme à admettre une certaine sympathie de la foudre pour la poudre à canon. On lit dans cet auteur : « Observavi > praeterea, et mille bistoriis illod confirmare possem, fulmen in turres » pulvere pyrio repletas, ut plurimum dccidere, quod etiam casus nuper- V rimus apud nos confirmavit. In turriculam enim oecidit, in ^{ua pulvis

&60 DES MAGilSlNS À POUDRE.

• pyrios a multîs annis absconsus deiitescebat. Qaare exigtimo sympathia » quadam fulmen ab iUo pulvere allicî, ut naphta ab îgne (1). >

Goicciardini nous a conservé Thistoire de la chute de la foudi-e sur les approTisîonnements de poudre des Français au ch&ieau de Milan eu 1521 : « Il giorno solenne per la memoria délia morte del Principe degli Apostoli, tramonlato già il sole, nel cielo sereno, cadde per Taria da alto, a guisa d*un fuoco, innanzi alla porta del castello, voe eraoo stati condotli moki barili di polvcre d'ariiglieria*.. con grande strepito, grande incendlo, rovino insino dai fondamenti una torredi marmo bellissima... Furono ammazzati più di 150 faoti del castello, e*l castellano délia Rocheiu, e quello del castello, et gli altrl tanto atterili et privi d'animo et di consiglio, che al popolo, se si fosse mosso, sarebbe stato molto facile roccupare qnella... dasse il castello. »

Selon Rosero la foudre tomba en 1566 sur le magasin à poudre de Ma* lines, et produisit de tels ravages, che si pemarono d^essere arrivati alla fine del mondo (2) . Conti rapporte ainsi la chute de la foudre sur le magasin à poudre de Boude, en 1582 {$) : « Attristo ancora gli animi de' Turchi la disgrazia di Buda, quasi prodigio délie calamità venture; avvegnache havendo dato la saetta nella monitioue, tante fiamme con si fatta rovina ruppero ad un tratto, che non solo la fortezza crepo, ma molti priviii ezandio casamentL »

On a prétendu que la foudre, en pénétrant dans les magasins k pondre, ne met jamais le feu aux muniiioos. Il est vrai que le tonnerre étant tombé, le 5 novembre 1755, sur le magasin de Maromme, près de Rouen, ré« duisil en petites planches deux tonneaux remplis de poudre, sans produire aucune explosion. En 1775, le 11 juin, la foudre renversa les caisses de poudre de Saint- Second, à Venise, sans y mettre le feu. Mais, en regard de ces deux exemples d'immunité, nous voyons, en 1769, la sixième partie des édifices de Brescia renversés, et 3000 personnes tuées par suite de la chute de la foudre sur la tour de Saint-Nazaire, renfermant 307,600 livres de poudre. La foudre mit le feu au magasin è poudre de Tanger, le U mai 1785 ; au magasin de Luxembourg, le 26 juin 1807 ; an magasin de Venise, le 9 septembre 1808.

Dans le but de faciliter les recherches sur cette question, nous avoDs

(1) Hisior. elobserv,rarior,, 11,38.

(2) Relazione universàli di Giovanni Botero. Yen., 1640, t. I, p. 53.

(3) HitUyri»dtf cuof Umpi, part. 1), 1. 97,

CHDTB DK hk 0ENT-DIIHHI0I. Mi

réuni dans le tableau suivant douze exemples de magasins à poudre frappés par la foudre :

i521. Cbâteaa de Milan; explosion.

1546. Matines; e^llo8ion.

1582. Bonde; explosion.

1755 (5 novembre). Maromme; point d'explosion (!}•

1769 (18 août). Brescia; explosion (2).

1769 (18 août). Malaga ; préservé par an paratonnerre.

1775 (11 Juin). Venise; non-explosion.

1785 (4 mai). Tanger; explosion.

1807 (26 juin). Luxembourg; explosion.

1808 (9 septembre). Venise; explosion.

1829 (novembre). Navarin; explosion.

1829 (novembre). Modon.