DE QUELQUES EFFETS PRODUITS PAR LES ORAGES ET PAR LA FOUDRE

A&T. !•'. ^ Ohoto de la Benl-do*Midi.

Le 26 août 1835, à onze du matin, à la suite d*un violent orage, une portion assez considérable du sommet de la Dent-du-Midi s*écroula, en ébrécbant un glacier placé au-dessous. Les eaux accumulées sous ce glacier, n*étaot plus retenues, se précipitèrent, sur une longueur de ^ à 5 lieues, jusque sur les bords du Rhône, et avec une telle rapidité, qu*en moins d*une demi-heure ce trajet fut parcouru. Ce n'était point une masse d*eau qui descendait de la montagne : c'était un torrent épais et boueux qui entraînait des blocs de granité de 6 à 8 mètres de longueur sur 2 à 3 mètres de hauteur, et que Ton voyait rouler en se culbutant dans le sens de leur plus grand diamètre, et en suivant la pente rapide du Bois-Noir^ ravin situé entre Saint-tMauricc et Marligny. Cette fange torrentueuse^ qui entraînait ces immenses débris des montagnes avec d'énormes sapins qu'elle rencontrait sur son passage, était à peine liquide; on pouvait marcher sur ses bords sans y enfoncer; elle couvrit en peu d'instants, sur la rive gauche du Rhône, un espace de 600 toises de langueur sur 200 de largeur. Le bruit de la chute de la Dent-du-Midi, qui ressembla à un violent

(1) Bien qœ la fondre eût réduit en petites planches deux tonneaux remplis de poudre.

(2) La sixième partie An édifiées fut renversée, et 3000 personnes périrent.

kHH DE QU8LQ0M imT9 DB LA FOUDRI.

coup de ttHuerre, et laconiiiotioo q«i en résalta, et qoe Ton ne pent comparer qu*à une secousse de treinbiemeDt de terre, avertirent heoreiisèment les habitants du village d'Evienaz du danger qui les menaçait; en peu d'instants chacun sauva ce qu'il avait de plus précieux ; heureusement, il ne se trouva sur la route du torrent que deux maisons qui furent eo partie englouties ; Tune se voit encore sur le bord du Rhtoe ; on n'en aperçoit plus que le loît» bien que son rez-de-chaussée fât pf éeédemment à 22 pieds au-dessus du niveau du fleuve. Non loin des bords du Rhône, le torrent fangeux a élevé le sol d'environ 80 pieds, et Fancien ruisseau, en continuant à couler, a creusé au milieu de ces alluvions un ravin de 60 pieds de profondeur. Lea mêmes eaux ont donc pu, à certaines époques, remplir de larges vallées et les creuser ensuite.

Aa.T. — Xt. He i*Mtl<m dt !• fbi»dr» fur 1# toi ; tubei de fbadre on fulgnritei.

L'action chimique de la foudre se traduit souvent par la fusion des minéraux. De Saussure en a constaté des traces sur la cime du Mont-Blanc, dans l'amphibole sdûMeufie; Ramondsur le pic du Midî, dans le schiste micacé ; sur le Mont-Perdu, sur un calcaire fétide mêlé de sablon quartzeux. Enfin sur la cime du volcan de Toluca, M. de nun>boidt a trouvé la surface du rocher vitrifié sur une étendue de plus de deux pieds carrés.

Un pharmacien de la colonie de Friederichsdorf, dit le docteur Fiedler, s'étant transporté sur la place où deux hommes venaient d'être foudroyés, découvrit dans le sol deux tubes tout à fait semblables aux tubes fulminaires de la Senne. Sur les conûns de la Hollande, dans une contrée sablonneuse, un berger, après avoir vu tomber le tonnerre sur une butte, trouva, dans le point même vers lequel le trait lumineux lui avait paru se diriger, que le sable s'était fondu et avait coulé en forme de tube.

Nous empruntons au professeur Hagen, de Kœnigsberg, un autre fait dans lequel la nature a été prise sur le fait : « Le 17 juillet 1823, le tonnerre tomba sur un bouleau, près du village de Rauschen (province de Samiande, le long de la mer Baltique), et mit en même temps le feu à un buisson de genièvre. Les habitants étant accourus, virent autour de Tarbre deux trous étroits et profonds. L'un d'eux, malgré la pluie, leur parut au tact, être à une température élevée. M. Hagen fit creuser avec soin autour de ces trous, le premier trou, celui qui fut trouvé chaud, n'olfirit rien de particulier; le second, jusqu'à la profondeur d'un tiers de mètre, ne préMoift rien de remarquable, mais, un peu plus bas, commen-

ACTION DK LA FO0DRB SUR LB 90L; POLGURITES. U%^

çait un tobe vitriGé; la fragilité de ce labe, conséquence inévitable de la ténuité des parois, ne permit de le retirer qae par petits fragments de ^ à 5 centimètres de long. L*enduit vitreux intérieur était très luisant, couleur gris de perle, et parsemé dans toute son étendue de points noira. »

Les fulguriles sont presque toujours creux. A Drigy, leur diamètre total était de 5/i millimètres. Ceux de la Senne ont, ë la surface du sol, depuis un demi -millimètre jusqu'à 15 millimètres d'ouverture; ih se réu^cissent à mesure que Ton s'enfonce , et se terminent souvent en pointe. L'épaisseur des parois varie entre un demi-millimètre et 27 millimètres. Uabituellement ces tubes descendent verticalement dans le sable. On en a trouvé d'obliques, formant avec l'horizon des angles de ^0 degrés. Leur longueur totale dépasse quelquefois 10 mètres. De nombreuses fissures transversales les divisent en fragments dont les longueurs sont comprises entre 10 et 130 millimètres. Le sable qui entourait les tubes se dessèche et s'écoule avec le temps. On voit alors ces fragments ë la surface du sol, et ils y roulent au gré des vents.

Le plus ordinairement on ne trouve dans le sable qu'un seul tuyau ; quelquefois aussi, parvenu à une cerlainc profondeur, le tuyau principaP se parts^ en deux ou trois branches dont chacune donne naissance ë de petits ranoeaux latéraux qui ont depuis une trentaine de millimètres jusqu'à une trentaine de centimètres de long. Ces derniers sont coniques et terminés par des pointes qui s'inclinent graduellement vers le bas. La paroi intérieure des tubes de foudre est un verre parfiiit, uni et très brillant, semblable à l'opale vitreuse (hyalithe). Elle raie le verre et fait feu an briquet.

Tous les tubes, quelle que soit leur forme, sont environnés d'une croiltte composée de grains de quarts agglutinés. Cette croate extérieure est quelquefois arrondie ; le plus souvent elle offre une série d'aspérités assez semblables, qnant à l'aspect, aux rugosités dont les petites branches de l'orme de Hollande sont couvertes, ou à Técorce crevassée qui revêt la souche des vieux bouleaux. Les irrégularités du canal vitreux correspondent à celles de la surface extérieure; on dirait que le tube en fusion a été plié en totalité dans divers sens.

Examinés à la loupe, les grains noirs et blancs qui composent la croûte extérieure des fulgurites paraissent arrondis comme s'ils avaient éprouvé un commencement de fusion. A une certaine distance du centre, les grains blancs acquièrent une teinte rougeâtre. La couleur de la masse interne, et surtout celle des parties extérieures» dépend de h nature des couches

U^ll DB QUELQUES EPPBTS DB LA FOUDRE.

sablonneuses que les tubes traversent Dans les couches supérieures qui contiennent un peu d'humus (teireau), Textérieur des tubes est souvent noirâtre. Plus bas, ils sont d'un gris jaunâtre; plus bas encore, d*uii blanc grisâtre. Enfin là où le sable est pur et blanc, les tubes sont aussi d'une blancheur à peu près parfaite.

Le 3 juillet 1725, la foudre étant tombée dans la campagne, sur an troupeau, à Mixbury (Northamptonsbire) , tua cinq moutons et le berger. Près des pieds de celui-ci on remarqua, dans la terre, deux trous de 25 centimètres de diamètre et de 1 mètre de profondeur. Le docteur Wasse, ayant fait creuser avec soin autour de ces trous, on reconnut qu'ils étaient cyliudriques jusqu'à ia profondeur d'un demi-mètre ; après, ils devenaient étroits ; plus bas encore, chacun se bifurquait. Dans la direction d'un des rameaux, on trouva une pierre très dure, d'environ 25 centimètres de long, de 15 de large et de 10 d'épaisseur. Une fente récente la partageait en deux ; sa surface était vitrifiée (1).

ABiT. ZXX. — Phéoomèoes de transporl prodnîU par la ibodre.

* Van Helmont {Ateteoron. anomal. ^ ïï? 19) rapporte le fait suivant : « Anno 155A, in iractu Leodiensi (pays de Liège) turris Curringex, per '> tonitru ablata, nusquam apparuit Tandem, post quindenam, in her* » boso cemeterii graroine, fossa aperitur, qua sutor sepeliretur; et ecce, » sub cespile, immoto ac viridi, primum gallus aeneus cum cnice ferrea > apparet, dein turris pinnaculum, ac tandem tota turris efToditur. »

Le 6 août 1809 la foudre tomba à Swiuton, près de Alanchester, sur la maison de i^l. chadwick. Un petit bâtiment de briques, servant à emmagasiner du charbon de terre, et terminé dans sa partie supérieure par une citerne, était adossé à la maison. Les murs avaient 0"',90 d'épaisseur et s'élevaient de S"", 30. Leurs fondations descendaient à 30 centimètres environ au-dessous du sol. A deux heures après midi, après des décharges répétées d'un tonnerre éloigné et qui semblait s'approcher, une explosion épouvantable fut immédiatement suivie de torrents de pluie. Pendant quelques minutes, une vapeur sulfureuse entoura ia maison. Le mur extérieur du petit bâtiment, cave et citerne, fut arraché de ses fondations et soulevé en masse ; l'explosion le porta verticalement et sans le renverser, à quelque distance de la place qu'il occupait d'abord. L'une de ses extrémités avait inaixbé de 2*", 70, l'autre de 1"\20. Le mur ainsi soulevé et

(I) QBwres d€ t\ Arago^ t. I, p. 113.

PHBNOMklfBS DK TRANSPORT FflODUlTS PAR LA FOODRE. 665

transporté se composait, sans compter le mortier, de 7000 bisques et pouvait peser environ 26 000 kilogrammes. Au moment do phénomène, la cave renfermait une tonne de charbon, et la citerne une certaine quantité d'eau (1).

Le 29 octobre 1757, un orage avec tonnerre ayant éclaté à Malte, deux canons montés sur leurs affûts furent trouvés retournés dans deux sens opposés, et rapprochés par le côté de la culasse ; l'extrémité de l'affût d'un de ces canons se trouva à treize pieds de distance de sa place ordinaire, les mortiers furent emportés au moins aussi loin et tournés pareillement en sens opposé (2).

En juillet 1836, la foudre tomba à Napoléon-Vendée sur un bâtiment affecté au service de la manutention de la garnison. Elle causa peu de dommages ; mais son passage laissa des traces assez bizarres. Une chambre an premier étage avait été convertie en grenier, et contenait environ 50 hectolitres de froment réunis en un tas de forme conique suivant l'usage. Celte chambre était éclairée par une seule fenêtre à châssis vitré, et au sud, par deux portes se faisant fiice. Tune sur le palier de l'escalier, l'autre dans un appartement voisin. L'étincelle électrique, en pénétrant par les combles , traça sur le mur une ligne droite , parfaitement verticale , ^ assez semblable à une traînée de poudre brûlée. Toutes les vitres de la fenêtre forent brisées, les unes de dehors en dedans, les autres dans un sens contraire, ainsi qu'il apparaissait par les débris de verre qui jonchaient ^' l'intérieur de l'appartement et le pavé de la cour. Par un effet contraire, <• deux portes, arrachées de leurs gonds, étaient renversées, l'une en dehors, ^' l'autre à l'intérieur de la chambre. Tout le grain était répandu en une )^ couche parfaitement plane de 8 à 10 centimètres d'épaisseur sur le plan- ?< cher. Soulevé d'un seul coup, et jeté au plafond conune par la pelle du ^ vanneur, il était retombé en pluie, laissant des grains répandus sur toutes 0 les saillies des parois de la chambre (3). t^

^ ABT, rV. -* Un fonfire lur Im oofps ibudtoyét.

Le 1^ juin iS'x6, la foudre tomba, à trois lieues de Chambéry, sur l'église Saint-Thibaud-de-Couz, qui se trouva tout à coup remplie d'une

(I) Mémoires de Manchester, t. II, 2* série.

(S) Cbabert, Mémoires de l'Académie, Paris, i75S, p. 19.

(3) CommunicaUon de M. de Sairigné,

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666 DU SO0P1US sOR Lis Qcmn rouoiiorÉs.

épaisse fumée et d'une forte odeur de poudre. M. Bonjean s'y transporta le lendemain de Taccidetit, et constata les faits ci-après (i) :

a Le cadre doré d'un tableau de grande dimension, ornant le fond de la chapelle, était presque entièrement noirci dans ses parties droites, longitudinales et transfversaies. Six chandeliers dorés, de 1 mètre de hauteur, qui garnissaient cette chapelle, ont tous été noircis comme le serait du cuiîre après un séjourprolongé au contact du gaz sulfbjdriqne. Une croix de même nature que les chandeliers, et placée au centre de ces derniers, n'a pas été altérée. Pour connaître la cause deFalténition des chandeliers, je me suis procuré une certaine quantité de poudre en raclant la surface de ceux qui araient été le plus fortement atteints. Cette poudre, soumise à l'action prolongée de l'eau régale bouillante qui la dissont en partie, a fodrni une dissolution colorée en jaune, dans laquelle l'azotate de baryte af déterminé un trouble blanc opaque, très léger d'abord, mais qui n'a pas tardé à augmenter avec le temps. Un grand excès d'acide azotique pur et concentré n'a pu faire disparaître ce trouble. Quelques heures après, le fond du verre contenait un léger précipité blanc, et, le lendemain, les parois du verre étaient tapissées par une poudre blanche qui y était fortement adhérente. Cette dissolution contenait donc de l'acide sulfurique, dont le soufre ne pouvait provenir que de la poudre noire recueillie sur la surface des Chandeliers atteints par la foudre. InutUe de dire que, pour éviter toute chance d'erreur, j'ai acquis la conviction que l'eau régak employée ici était chimiquement pure, et que l'espèce de stuc, apposé sur les surfaces des chandeliers avant leur dorure, ne contenait aucune trace de sulfate. Il parait donc que l'éclat de la foudre peut quelquefois être accompagné de soufre à l'état d'acide snifhydrique. »

On lit dans les œuvres de Boy le : « £n juillet 1681, la foudre produisît beaucoup de dégâts, près du cap Cod, sur le bâtiment anglais VAlbemarle. Le coup de foudre fut suivi de la chute dans la chaloupe suspendue à la poupe du navire, d'une matière bitumineuse qui brûlait en répandant une odeur semblable à celle de la poudre à canon. Cette matière se consuma sur place; on avait essayé vainement de l'éteindre avec de l'eau, ou de la projeter dehors en se servant de tiges de bois. »

AAT. ▼• — FnsioD et •imantatîon des métaaji*

; La foudre fend le bois et opère la fusion des métaux qu'elle frappe, (1) Comptes rendus de V Académie desuciençes^ I846| t. XXIII, p« 154.

FUSION IT AllfANTATION DBS MÉTAUX. ^67

ainsi que Tavarent déjà remarqué les auciens naturalistes. « On a tu, dit Aristote, le cuivre d*un bouclier se fondre sans que le bois fût endommagé par la foudre. » Selon Séuèque, l'argent se fond sans que la bourse soit endommagée , Tépée se liquéfie dans le fourreau qui demeure intact Pline et Lucrèce signalent des faits analogues. La foudre raccourcit les fils métalliques à travers lesquels elle passe, lorsqu'elle n'est pas assez puis* santé pour en effectuer la fusion. De Saussure, Ramon et M. de Humboldt ont constaté h vitrification de certaines roches opérée par la foudre; dans d'autres circonstances, les corps frappés se trouvent percés de plusieurs trous ou lancés à une distance plus ou moins considérable.

Aimantation des métaux. — La foudre étant tombée en Souabe, dans la chambre d'un cordonnier, y aimanta tellement les outils, que cet homme se trouva sans cesse occupé à débarrasser son marteau, ses tenailles et son tranchet des clous, des aiguilles, des alênes dont ils s'étaient saisis sur l'établi. On comprend' que l'aimantation des instruments de fer ou d'acier trouvés sur un individu mort .peut avoir une certaine valeur, en médecine légale, pour l'appréciation de la cause du décès. Les altérations que la foudre fait éprouver aux aiguilles des boussoles ont souvent de graves résultats , et l'on a vu des navires, à la suite de coups de foudre, trompés par de fausses indications, se jeter sur des écueils dont ils croyaient s'éloigner. L'aimantation instantanée des masses de fer des navires peut créer des centres d'attraction. En 1675, un navire anglais se rendait à la Barbade ; ayant eu un de ses mâts brisé par la foudre à la hauteur des Bermodes, il reprenait la route de l'Angleterre, lorsqu'il fut averti de son erreur par un autre bâtimenL Les boussoles du navire foudroyé avaient subi un complet renversement