CHAPITRE XIII
MOYENS PU0TECTEIJB8 MIPLOVÉA COaKTRE LA F0I3DRE.
Chez tous les peuples, la foudre a été une cause de terreur. Les Romains élevaienl des autels au dieu tonnant : Deo tonanti, deo fulminatort, souvent sur le lieu aiéfiie qui avait été frappé. De retour d'une expédition contre les Cantabres, nous voyons Auguste consacrer un temple à Jupiter pour svdr été préservé de la foudre qui avait tra?^rsé sa litière et tué l'esclave éclaireur (1).
On lit sur une ancienne inscriptioo : Peo fulgurtitori aram et locum hwc reiigiosum ex aruspicum $fintentia Quint. Pub. Front, pomif,
Dè$ que le tonnerre se faisait entendre, Jes comices étaient suspendus : « lo iioslris commeniariis scriptum liabeoius : to\e tanante, fulguraate, » comitia populi bab<^re est nefas (2). »
Les anispices enterraient ^vec soin tout ce qui avait pté frappé par 1^
fopdr^
. . . Araos dispersos fulminis igoes Colligii, et terra; moesto cum murmure condit ^3).
l(§ individus 6)«idn>yé««e considéraient eucHoftM» coomik fdfefat dp iê iMÛoedes dieux, k l'exemple d'AncUse : k iampridem iumm dim (4). «
Une kM de Numa, qui oow a été lumservée par Wesim, {MNiik {S^ z «Si laloudj'c^ Jii|)ker tue un bonuae, que soa ooiips ne ^t point élevé sur les geuoNX (^), qu'on ae lui fasse point d'iotwèques, qH'«o ae lui linemepas de bûdber (7). «
(1) « Tonanti Jovi sdem consecra^it, Iik>eratu8 periculo, doum in exjpeditione > Cantflbrica , per nocioroum iter, teciicam ejus fuigur perfregisset , servumquc • {MiiBlttoeateai e—aimuN**» ^ (teeioiMQS, *^iia Octw, Aug^Mt.)
(2) (4^ro, iÀ» ûim^aU/aney U4>. |I.
(3) l^ucao. , P/iarsa/.^ lib. I.
(4) jEneid., IL
(5) Au mot Oociium,
(6) Meursias. De funere, c. 38; Gutherius, De jure manium, lib. I, et Kirchman, De funerihus Bomanorum, lib. I, dé>^eal#i«^ r^ltitÂ<||eiet J^tcti^ de la personne qui, assise à terre, pose sur ses genoux un cadavre ^oiv Je iaxn^r.
(7) « Uoniiiiem ila eiAçimatuvi cremari ta» non i^; yç(^u4i i^ra Miy^p laadidit. » (Pliiiins, lib. U, c 56.)
532 MOTBNS raOTftCTSCniS EMCLOTÉS CONIHE LA FODDBB.
Il était défendu de toucher un corps frappé de la foudre, s*il n'avait été soumis préalablement à une purification. De là ces vers :
Auras et igoe Jovis percassum taogere corpus, Et deplorattt limeu adiré domos (1).
On appelait bidental le lieu frappé par la foudre, lieu que les aruspices étaient tenus de purifier par le sacrifice d'une brebis de deux ans, alors en possession de deux grandes dents :
Mioierit in patrios cineres, an triste bideotal Moverit incestos... (2).
À Rome, il était tenu note de tous les coups de foudre, et des registres spéciaux (/i6rt fulminates) Goiiservaient ces indications. Ces registres étaient communiqués à l'autorité, comme l'indique le décret suivant de l'empereur Constantin (3) : « Si quid de palatio nostro, aut ceteris N operibos publicis, degustatum fulgure esse constiterit, retento more ven teris obsenrantiae, quid portendat, abharuspicibusrequiratur etdiligen- « tissîme scriptura collecta ad nostram scientiam referatur. Tum autem » denuntiationem atque interprciationein, quae de tactu amphîiheatri scripta » est, de qua ad heraclianum l't inagistrum officiorum scripseras , ad nos » scias esse periatam. »
Selon que la foudre tombait sur des édifices publics ou privés, die prenait diverses dénominations, a fulmina publica et privata. » La science de rinterpréution de la foudre s'appelait haruspieinia. Les prédictions basées sur la foudre avaient une autorité exceptionnelle, comme l'indique Sénèque : «Quidquid alla portenderint , interventus fulminis tolldMt; » quidquid ipsum significaverit, nuUo alio ostento minuebatur. »
Les feux de Saint-Elme et l'état plus ou moins brillant de la pointe des lances servaient de base à certaines divinations, comme le montre le passage suivant de Tumèbe {Adversar.^ XXIII, 12) : « Auspicium id capta-
• halurex acuminibus pilorum, hastarum, aliorumque telorum, si splen- » dide emicarent, si non retusa, non hebetia, si horrorem quemdam
• videntibus incuterent. • Ou trouve des exemples de ce genre d'auspices dansDenys d'Halicarnasse (liv. V), dans Tite-Live (XXII, i, XLUI,i3}.
(i) Ovidius, Trist., lib. Ill,eleg. 5.
(2) Horat., Art, poet.
(3) WUdvogel, Ditsertaliojuridicade eo quodju»t%m estcirca lempesUUes, lenc, 1697, §xi.
DOCOMBNTS HISTOAIOOBS. ^
A Jupiter seul apparteuait d'abord le droit de laucer la foudre ; de là les surnoms de tonam, fiilgurator^ xipaûvcoç, xaTaCaxviç, etc. Plus tard on accorda ce pouvoir à Yuicain, à Mars, à Saturne, à Pluton. La foudre diurne (r,fitptyoç) venait de Jupiter ; la foudre nocturne (vuxrcpcvoç) était attribuée à Pluton. Si le tonnerre se faisait entendre à gauche {intmuit IcBvum), côté qui correspondait à la droite des dieux, le présage était de bon augure; le tonnerre de droite était un signe de malheur. Rien de plus sinistre que le bruit du tonnerre pendant un temps serein :
. . . Namque Diespiter Plernmque perpunim tonantes Egit eqoos (i).
Suétone cite parmi les présages de la mort de Titus : « Qnod tempeslate » serena tonnerat. » Lucain signale comme de mauvais augure la direction du bruit du tonnerre du nord à l'ouest (2) :
Falroen, et arctios rapieos de partibus ignem Percussit Latiale caput.
On consultait de préférence les arus{Hces étrusques : « Quibus, » ditSénèque, « summa persequeudorum fuiminnm est scientia (3). »
Toute l'antiquité admettait la possibilité d'évoquer la foudre : « Eitat » annalium memoria, sacris quibusdam et precationibus, vel cogi fulmina » vel impetrari. Velus fama Etruriae est, impetratum, Yobinios urbem » agris depopulatis subeunte monstro quod vocavere Voltam. Ëvocatum et a • Porsennarege(4).o
Les croyances anciennes se sont conservées dans divers |)ays, et notamment dans l'Inde : «Un oflBcier anglais, dit de Saussure (5), qui avait servi aux Indes orientales, affirmait en ma présence qu'un jongleur indien, après avoir fait des tours extraordinaires, finit par dire que, pour prouver qu'il était doué d'un pouvoir surnaturel, il allait, si on le voulait, faire tomber la foudre sur un arbre qui était en vue du lieu où il faisait ses tours, et qu'au moment où l'on eut accepté, on vit le tonnerre tomber sur cet arbre (6) »
(1) Horat, lib. I, od. Si.
(2) Pharsal,, lib. h
(3) Nantirai. quœsU, lib. II, c. 32.
(4) Plia., Hist nat,, II, § 4.
(5) De Saussure, ObservaHons sur VéteciricUé^ p. 493.
(6) Des histoires nombreuses d^évocation de la fondre «ont citées par André
MA MMnmvtl tilfêiièMi.
Si fiolift quiitons l'époque romaine pouf aborder le tUMiâè Modèle, noua retrouvons ridée de Inaction intelligente de la foudre dans le peuplé et dans l'Église. Dans diverses contrées de la France, le peuple iDanife»tê encore aujourd'hui une répulsion marquée pour les choses et les lieux frappés ; dans d'autres, on a tu des mendiants refuser de manger du ptisson tué par la chute du météore dans le voisinage d'un étang (I).
Les anciennes lois lartares ordonnaient d'écarter des antres habitations la huitc de la femille de l'homme frappé de la fondre. Il était interdit à tous les siens d'entrer dans le campement d'un membre de la famille impériale, et l'on puriGait, en le passant entre deux feux, tout ce qui lai avait appartenu, hommes et choses (2).
Les prières prononcées par l'Église à l'occasion de la bénédiction des cloches sont explicites. Nous trouvons dans on ancien rituel les passages suivants : « Quotiescumque sonuerit, procul recédât virtus insi- » diaulium, umbra phantasmatum, percussio fulminum, laesio tooitruom ; » procul pellantur insidiftinimicl... Ut ante Sonftum ejus efltugentur ignita » jacula inimici, impctusiapidum. •
On connaît la célèbre inscription d'une cloohe i Lnudù Dmm vemm, plebem voco H congrego derwn^ (esta honoro^ ditmomi fugo^ tnmm m€ù\ morînotplangos fulgura frango (3).
Dans le protestantisme, il y a sur cette question autant d'opiaHMM que d'opinanta. Vtiici toutefois ce que nous trouvons dans les célèbres Tiêck^ Reden de Luther : « Le diable est un maitra meurtrier, qui a dans sa sacoche plus de poisons que tous les apothicaires du monde. Ce poison manque-t-il son coup, vite un autre... Le doigt de Dieu seul peut le renverser. C'est le diable qui déchaîne les tempêtes ( ce sont les atigis qvi MHilBent les bons vents (6). »
Cisalpin, In Dœmon, invesligcUione , c. XI; par Pliilostrate, De vita itpoUon., Vih. 11, c. 3S ; par le père J.-A. Gavazii, de Montecuculo; par le père Aluadltoi, de laolognè, làoft-ka ^scnz, de* tre rêgni, «te. MUtno, i69Q,.p. 161. . (i) Comr^fw rm4u$ de VAooAémk 4$^ »ct0iic«», t. XKVUU p. ttM.
(2) Mémorial portatif de chronoiogie. Paris, 1829, t. Il, p. 422.
(3) Voyez J.-C. Reiman, De campants earumqtie origine, vario «.vu, abusu ac juribus. Iseoaci, 1679. in-i''. Voy. aussi : Abraham Hosmanoi, De tonitru ei lempestate. Lipsi», 1612, in-8.
(4) Tisch'Reden, cVst à dire, propos de table, p. 280. Voyei i^Ml : A«iin, Histoire de la vie, des écrits et des doctrines de Martin LUth^r, »* Mit. Patîk, 1S46, t. III, p. 221. — Les Tisch- Reden, puhW^i en 1566, par Iran Auriterer, dfMrifrie de Luther, ont été en graudc ^m-lie pi^Moocés ta rabirei, imeirp vmim; ils uYii nSvè- IIH^ fivet-tMM l|^ viiemÉ ^ XMtÊmê^ fntiuM lÉft fiéj^HMlfeHr. Li iaMlv ft Joné qd
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Detoas temps les honilnes ont cherché It se garantir contre les atteintes de la foudre, et l'étude des moyens auxquels ils ont eu recours n'est pjs dépourvue d'iiuérêu 'Plhië raconte que les anciens Étrusques savaient faire descendre la foudre du ciel et la diriger à lenr guise, et, qu'entre autres» Ih la firent tomber sur un monstre appeio Toha (1). Selon Columelle, Tarchon se croyait complètement à Tabri de la foudre, en entourant son habitation de vignes blanches. Au siècle de Charlemagnc, on plantait dans les champs, pour écarter les orages, de longues perches surmontées d'un papier, portant probablement des caractères magiques, si Ton en Juge d'après an câpitulaire de 789 qui en proscrivt l'usage comme superstitieux. Âa commencement du x* siède, les peùpl&des russes des rives du Yôtga aâoraient leurs divinités sous la forme de poutres d'une hauteur •prodigieuse, 'fichées en terre, et dont rextrémité sojjérîeiirc i?taît taillée en forme de figures humaines. La propriété qu'avaient ces poutres d'attirer là foudre leur donnait un grand crédit, car un en inférait qu'elles liaient en rapport direct avec la divinité (2). Gengiskhan et ses successeurs défendireift sfùftt Mongols, pour ne pas sftfîrer sur eux le tonnerre, très frèqaéin en Tartafte, de se baigndr, le jour, <lans une eau courante, à'y puiser avec des vases d'or et d'argent, de faire sécher sur terre des vêtemenfts blandWs (%). Selon 'iCaempfer, l'empereur du Japon se réfugie, penda-nt Toràge, dans une grotte surniontée d'un réservoir d'eaû destiné à éteindre te feu de la fondre.
AÀT. m. — tti^lot èe» Vigef iaé\rft!liqaefe Y>ohitiiek.
Un des compagnons de Xénophon, Ctésias de Guide, dans un passive conservé par Photius, dit avoir reçu deux èpées, l'une d'Artaxercès, l'autre
grand rôle dans la vie de Lvtfier. Il se fit inoim aprèë avoir vû rni de sefi «mis d*eiif«nce foudreyé à ses côtés ; plus lard, se reodaiit à Worms, d'après Tordre de l*emperear Cbarles-Quiot, Luther passa par le village de Pfifnngsbeim, où il aperçut QD homme (\u\ plantait on orme, n Donne, dit-il, c'esl à moi de le mettre en ittftt et fré^ase tn^ éifdY'itté crottre conrme ses brataches ! » La foudre tomba sur ce même arbre en 1 8 1 1 .
(1) Fuit disciplina alliciendi et, quasi dits ifwUis, extorquendi fulgura.
(2) Voyages de l'Arabe Ahmed-Ebn-Fozlan, écrits on 922, et qui eiistent, manuscrits, à la Bibliothèque impériale de Paris.
(3) Mémorial poriaUf de chrnnologie, Paris, 18«9, t. H» p. 411.
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536 MOYBNS PROTICTBUBS BMPLOTSS CONTRE LA FOODU.
de la mère de ce roi. a Si on les plaote, dit-il, la pointe en faaat, dles écartent les nuées, la grêle et les orages... Le roi en fit l'expérience devant mol, à ses risques et périls. »
D'après Hérodote, les Thraces sont dans l'habitude, quand il tonne, de tirer des flèches contre le ciel pour le menacer (il?. lY, cb. 94). Les Arabes prêtent une semblable pratique à Nemrod (1). Il est digne de remarque que la même habitude se retrouve, d'après Olaûs Magnus, chez les anciens Suédois : t Praeterea tamobstinatoanimo deorum suorum cula tum observabant, ut, concitato in nubibus fragore, sagittas exarcubus ia » acra excutieutes, osteuderent seopem afferre velle diissuis, quos tune ab » illis impugnari putabant. Nec ea temeraria superstitione cootenti, innsitati » ponderis malleos, quos Joviales vocabaut, ingenti aère complexos, magna- » que religione cultes, ad eum usum habebant, ut per eos tanquam pio » Glaudiana tonitrua, et per usitatam rerum similitudinem, cœli fragores » quosmalleis cieri credebant, exprimèrent tantique sonitus vim, fabrilium » speciem imitando, deorum suorum bellis sic adesse adoKMlum rellgiosam » existimarent (2). »
Duchouta fait graver une médaille d'Auguste sur laquelle on remarque un temple de Junon, déesse de l'air, dont le faîte est orné de plusieurs tiges pointues. Enfin, Saint-Bernardin de Sienne rapporte qu'an xv* siècle on plantait, pour écarter la foudre, une épée nue sur le mât des navires.
Si Ton embrasse dans leur ensemble les documents qui précèdent , on est frappé de la fréquence des faits qui consutent, chez divers peuples et à des époques variées, l'emploi d'un des principaux éléments du paratonnerre de Franklin : nous voulons parler des pointes de fer, tantôt fixes, tantôt lancées contre la nuée. Que de tels faits aient été rapportés au hasard, c'est ce qui ne saurait surprendre quiconque connaît la tendance de l'homme à nier systématiquement ce qu'il ne comprend pas. Pour nous, le hasard nous paraît avoir ici tout simplement la valeur d'une hypothèse qui ne mérite pas la peine d'être réfutée.
Plus de cinq cents ans avant l'ère chrétienne, on tronve le temple de Jérusalem muni «de longues tiges de fer, à pointes dorées, avec tout le complément obligé des paratonnerres modernes. Mais, écoutons Tillustre secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences :
(t) Melmhr,t. 11, p. 289.
(2) 01. Magous, episl. 1, c.
« Le temple des juifs à Jérusalem,^ dit Ârago, exista depois le ten de Salomon jusqu'à l*an 70 de Jésus-Christ, ce qui fait un intervalle plus de 1000 ans (1). Ce temple, par sa situation, était complétem< exposé aux orages très forts et très fréquents de la Palestine. Cependant Bible et Josèphe ne disent pas que la foudre Tait jamais frappé. Si Ton rappelle avec quel soin les anciens peuples ^registraient les tonnerres < produisaient quelques dégâts ; combien de fois, par exemple, les anna de Rome font mention de ceux qui atteignirent le Capitole ou d'aut édifices, on ne pourra guère expliquer le silence de l'Écriture sainte à sujet, qu'en admettant, avec l'orientaliste Michaëlis, que le temple de Jéi salem ne reçut pas, en dix siècles, un seul coup véritablement foudroya Veut-on ajouter à la probabilité de cette conclusion? Je rappellerai que temple, boisé intérieurement et extérieurement, aurait certainement p feu si un fort coup de tonnerre était venu le frapper. Le fait une fois bi établi, nous devons, à la suite de Michaëlis et de Lichtenberg, en chercl la cause. Cette cause est très simple : Par une circonstance fortuite, temple de Jérusalem se trouvait armé de paratonnerres semblables à cm qu*on emploie aujourd'hui et dont la découverte appartient à Franklin, toit du temple, construit à l'italienne et lambrissé de bois de cèdre reco vert d'une dorure épaisse, était garni d'un bout à l'autre de longues lanc de fer ou d'acier pointues et dorées. Au dire de Josèphe, l'architecte d< tinait ces nombreuses pointes à empêcher les oiseaux de se placer sur toit et d'y laisser tomber leur fiente. Les faces du monument étaient aui recouvertes dans toute leur étendue de bois fortement doré. Enfin, sous parvis du temple, existaient des citernes dans lesquelles l'eau des toits rendait par des tayaux métalliques. Nous trouvons ici , et les tiges cl paratonnerres et une telle surabondance de conducteurs, que Lichtenbe avait toute raison d'assurer que la dixième partie des appareils de n jours sont loin d'offrir , dans leur construction, une réunion de circoi stances aussi satisfaisantes. Définitivement, le temple de Jérusalem, res intact pendant plus de mille ans, peut être cité comme la preuve la pli manifeste de l'efficacité des paratonnerres (2). »
Il reste donc parfaitement établi que, plus de cinq cents ans avant Tè chrétienne, le temple de Jérusalem était en possession de paratonnerr
(1) Nous ferons remarquer ici une petite errear historique, mais qui ne chani rien an fond de la question. Le temple de Jérusalem, détrait par les Babyloniej eo 599 avant Tère chrétienne, ne fbt reconstruit qu'en 536, par ordre de Cym
(2) Œuvres d^t\ Àrago, Notices scicntiUqueSy 1. 1, p. 382. Paris, 1854.
401 feraîeiH bMmecr encore auJMrd h«i à dos oeiiHtraDtetfre. ¥oift poar le Ut; Doas i'adinettettfi sans liffficiilté. Qaantîi lieterfuétatio», «a tiom ipenuettra d être «n peo ^Am diflrcile. £11 ^tet» commeat ne Ti>ir^a'«lK cïrcBfMimce fortuite dans la foation^ ssr la i<Nt»re d*iiQ temple* de liges de fer à pointes dorées, a^ec oendoctrars et «appe d*«au SDolenraine. £i ce qui regarde ropkiioii de iosèpfoe, ce t^ai «iirprend le plus , c'est de «•ir Ara|^) la reproduire et môme raccepter ( i ). Pect être serakë fins «91 d'admettre que Tarcbiteole du temple de iémaleM mvA ganié pour hà ie secret de ses profondes ceiiibÎMisoss <2).
▲&T. TV. — Usage de tirer le catioo et de sooiier les doohes pour distîper les orage*.
Besttooup de navigateurs croîesit fermement à Tefficadlé 4a bmît de TartUlerie cosU« les nuées orageuses. Cette croyance repose-t^eUe sardes iaits?
Ofl lit dans les Mémoires du comte de Forbin •* « Pendant le séjour 4ine
(1) Le fiitt siriraiit proDV)^ t|ne les pnntoonerrfB pmvmt avoir pour les < à» incooTéofentt un fxm plut gra^-^s qiie oeai dont parie Iwèfiie : « Le 12 JsiNat 1S42, vers les trois brures éc rajifès-aiidi, ua erage loin tain venait d'iigiter Taîr des eaviroDS de Metz; les oiseaux suivaient involontairement des courants divers, et des nuages sombres s'amoncelaient autour de Taiguille de la catbédrale de Metz. Tout à eoop UB oiseau de proie, de Tespèce appelée dans le pays éméiîlUm, «e pf^ cipite à la pointe du paratonnerre de celte aiguille, et s*y <af— ee. Sa meri ne lîii point iostautanée; 00 vit l'oiseau agiter ses ailes pendant deux jours: beaucoup d'autres oiâoaux accourus vuUigeaieiit autour de lui; et Tun d>ux. qu*on croit être nne hirondelle , attiré sans doute par la pointe dû paratonnerre, sobtt le nème sort q«e Omérillon. Cet étrange spectacle eveHa la pkis ifks't émetien dstts U vtlie de Metz; oo vil en lui un présage sÎMistre, et, par une cofocidenre aiogislière d'événements, on apprit le 14, par le télégraphe, qu'un prince de la maison d^Orléaos, que Metz avait vu quin7e jours auparavant dans ses murs, venait de «Qccomber à un accident. » (Communicaiûm de M, E, B ,.)
(% Pierre Con«i8(itb. I, e. fV, p. 36, Eli., 1632) rappelle Taoecdete esriceae d'Aristote, qui s'entretint, en Asie, avec un juif auprès duquel les savants les plus distingués de la Grèce lui parurent des idiots {tanUi erudil.one ac sci^^tuia^ uti prw îdo omnestircBci qui aderanl trutici ac stipites este viderentar). On 1H aussi dans Sénèque : » II y a parmi les juifs des homme* q«i savmllea rsisons de leurs isfslérc«, flsais 1% foule ignore pourqui» elle faîl ce qu'elle fait. «> (Sén., ap. S. Ang., De civ. Dei^ VU, 2). Or, ou peut supposer que. en ce qui concerne la destioatiou des liges de fer, Josèphe appartenait à la seconde catégorie. Admettre le hasard dans une telle question, nVsi-ce pas s'exposer a en faire autant du calendrier des Hétirenx , dont Scaliger et Newton ont fait le plus grand éloge? (Vof . /i. Ntwumad Dan. profh. txteie., trad. latine de Snderman. Amst.. 1T3T, in>4, e. S, p. 113; elScaliger, Os emefid. temp, m. Vlll, Genève, l«i%, fn-fol., p. SS6.}
nous rimes, eo 1680, sur les c6tes vuisjoes de Carthagônt des îndei, il lê formait joarnellemeot, sur les quatre lieures du soir, des orages mêlés d*éclairs, et qui, suivis de tonnerres épouvaDiablos, faisaient toujours quelques ravages dans la ville ott ils venaient se décharger. Le comte d*£8trées, à qui ces côtes n'étaient pas inconnues, et qui, dans sesdiffé^ rems voyages d'Amérique, avait éié exposé plus d'une fois à ces sortes d'ouragans, avait trouvé le secret de les dissifier en tirant des coups de canon. Il se servit de sou remède ordinaire contre ceux-ci : de quoi les Espagnols s'étant aperçus et ayant remar(|ué que, dès la seconde ou la truisième décharge, l'orage éuit entièrement dissipé, frappés de ce |irodige, et ne sachant à quoi l'attribuer, ils en témoignèrent une surprise mêlée de frayeur. •
En opposition avec celte citation qui n'est rien moins que coocloante, voici quelques faits négatifs. Le 25 août 1806, le général Fririon fit re» mumer le fort de Oanalmlm, près Straisund, pendant toute ia journée, eequi n'eu^péche pas un violent orage d'éclater vers neuf heures do soir. In 1793, le vaisseau anglais le Duke fut frappé de ia foudre an rnooMOt même où il canonuait un fort de la Martinique. Il résuite enfin des i^ecbercbes d'Arago, que sur 662 jours de tir d'artiileiie au fort de YincetiBef , de 1816 à 18;^5, on a compté : la veille des jours d'école, 128 jours eooverts; le jour même de l'école, i58 jours couverts; le lendemain de l'école, l!i6 jours couverts. Comme on le voit, ces faits sont loin d*éCre favorables à l'hypothèse de l'efficacité du tir du canon.
L'usage de sonner les cloches soulève deux questions : 1° A*t-il la pro>priélé de diminuer les accidents de foudre ? 2° A-t-il l'inconvéniettC de favoriser la chute de la foudre sur les clochers? Quant à ia première question, nous manquons de documents |H>ur tenter sa solution ; pour la seconde, voici quelques (ails capables de l'éclairer.
Le 11 juin i775, la foudre tomba sur le clocher de l'église d'AuIigey, pendant que l'on sonnait pour l'éloigner ; elle tua trois sonneurs et quatre enfants qui a\aieut chcrclié un abri sous la tour. Le 51 mars 1778, la feudre t04uba à deux lieoes de Valence, en Dauphiné, sur le clocher d'un villege ; elle tua deux jeunes gens qui soimaient, et en blessa neuf autres. Le lOivrii 1781, le loniierre tomba sur la tour de Puttelange (lloselle) ; elle IM un des sonneurs ainsi que deux autres personnes. Mais, que prouvent de lelsiaits^ m ce n'est qu^il y a danger, en temps d'orage, à se tenir sons un clocher non muni de paratonnerre ?
Rn 1781, l'abbé Needham, de Bruxelles, crut avoir prouvé par des
SAO usage de sonner les cloques.'
expériences de cabinet, que la sooDerie des cloches est absolainent sans résuhat, qu'elle ne fait ni bien ni mal. Il fit construire un simulacre de clocher de bois de 3 pieds de haut, dans lequel il suspendit une cloche de 5 pouces 1/2 de diamètre, susceptible d'être mise en mouvement à Taide d'une manivelle. Au sommet du clocher existait une boule métallique dont la communication avec le sol était convenablement établie. Cette boule fut placée en face de la boule toute semblable du conducteur d'une batterie électrique chargée à saturation. Quand la cloche ne sonnait pas, la distance explosive, la distance à laquelle l'étincelle s'élançait de la boule dn conducteur sur la boule du clocher était de 1/4 de pouce. £h bien ! les denx boules ayant été placées à 1/2 pouce, aucune étincelle, aucun écoulement de matière électrique ne parut avoir lieu entre elles, quoiqu'on sonnât la cloche fortement et rapidement Je regarde, dit l'abbé Needham, cette expérience comme décisive.
 l'occasion de cette expérience, Arago failles réflexions suivantes : « M. Needham ayant successivement opéré quand les deux boules se trouvaient à 1/4 et à 1/2 pouce l'une de l'autre, était parfaitement en droit de conclure que le son de la cloche n'augmentait pas considérablement h facilité des décharges électriques, qu'il ne rendait point la distance explosive double ; mais pour être autorisé à affirmer que le bruit n'avait absolument aucun effet, il aurait fallu, je crois, passer de la distance 1/4 à h distance 1/2, non brusquement, comme le fit l'observateur de Bruxelles, mais par des nuancées insensibles. Les petites masses électrisées, les deux boules de cuivre que M. Needham mettait en présence, étaient Tnne et l'autre des corps solides. Dans l'atmosphère, au contraire, nous Toyons des nuages flottants, que les vibrations de l'air pourraient assez modifier dans leur forme pour faire changer sensiblement la tension électrique de la face tournée vers la terre. L'expérience de M. Needham, dans son application possible aux sonneries en temps d'orage, aurait eu un grand prix si elle avait donné un résultat positif : avec une réponse négative, elle me paraît être à peu près sans valeur météorologique (1). »
Pour prouver le danger de sonner les cloches pendant l'orage, on a cité un grand nombre de clochers foudroyés pendant que l'on sonnait ; mais, ainsi que cela arrive toujours, on a gardé le silence sur les clochers épargnés, malgré la sonnerie, d'où il résulte que le problème du danger n'est nullement résolu. On peut donc admettre, avec Arago, que, dansPétat
(t) Œuvres de F, Arago, Solices scientifiques^ 1. 1, p. 327.
DBS PARATONNBRIIBS MODBANBS. 541
actad de la science, il n'est pas prouvé que le son des cloches rende les coups de foudre plus imminents , plus dangereux, et qu un grand bruit ait jamais fait tomber la foudre sur des bâtiments qu'elle n'eût point frap* pés sans lui.
A&T. ▼. — Ses paratoanerret modernes y expérience de M. de Romai .
L'analogie de l'étincelle électrique et de l'éclair fut entrevue ou plutôt soupçonnée vers la fin du premier tiers du XTUi* siècle : « J'avoue, disait Tabbé NoUet, que cette idée me plairait beaucoup, si elle éuit bien soutenue. » Mais, tandis qu'on s'en tenait aux raisonnements en Europe, Benjamin Franklin attaquait directement la foudre en Amérique, et il trouvait le moyen de la faire descendre du ciel. Au mois de juin 1752, par un jour d'orage, il se rendit dans les champs, accompagné seulement de son fils, pour éviter le ridicule qui s'attache toujours aux tentatives non suivies de succès. Ayant lancé un cerf-volant (1) dans la direction d'un nuage, il ne tarda pas à constater des étincelles à l'extrémité inférieure de la corde. Ce jour-ià, le paratonnerre était trouvé ou peut-être retrouvé.
Au mois de juin 1753, avant d'avoir connaissance des résultats de Franklin, un magistrat français, M. de Romas, assesseur au présidial de Nérac, se livrait à son tour à l'expérience du cerf-volant ; Priestley nous a conservé sa relation (2).
« Le cerf- volant avait sept pieds et demi de hauteur et trois de largeur. La corde était une ficelle de chanvre, dans laquelle était entrelacé un fil de fer; et M. de Romas, l'ayant terminée par un cordon de soie sec, il mît l'observateur, par une disposition particulière de son appareil, en état de faire toutes les expériences qu'il jugera à propos, sans courir aucun danger pour sa personne.
» Au moyen de ce cerf-volant, le 7 juin 1753, vers une heure après midi, après qu'il l'eut élevé à 550 pieds de terre, au moyen d'une corde de 780 pieds de long, qui faisait un angle de près de U5 degrés avec l'horizon , il tira de son conducteur des étincelles de 3 pouces de longueur et 3 lignes d'épaisseur, dont le craquement se fit entendre de près de 200 pas. En tirant ces étincelles, il sentit comme une espèce de toile d'araignée sur son visage, quoiqu'il fût à plus de 3 pieds de la corde du cerf-volant,
(1) M. Laboissière (Mém, de VAcad. du Gard) meutionne nue médaille romaine, portaut pour légende Jupiter UliciuSf et représentant ce dieu sur an nuage, tandis qu'an Étrusque lance dans les airs un certain volant.
(2) Histoire de Vélectricité, trad. franc., t. I, p. 205.
5*1 ^S fAAàTOMHIttftgtt MOtliMt».
sur qvoi il ne crut pis qu'il y eût nûreté de retcer si prêt, et il cria à ttrai les assistaBis de le retirer ; lai-méine i*éloigaa de 3 pieds. 8e croyant alors en sûreté, et n'ayant plus personne auprès de loi, il porln son attention sur ce qui se passait dans les nuages qui étaient immédiateiDent au-dessus du cerf-volant, mais il n'aperçut d*éclairs ni là, ni nulle autre part, ni même le moindre bruit de tonnerre, et il ne tomba point éa ploie. Le vent, qui venait de Toucst , était asses fort ; il éleva le cerffolant de 100 fûeds au moins phis Itaut qu'auparavant
• Ensttim, jetant les yeui sur le tube de fer-blanc qui était attaché à la corde du cerf-volant, et à euviroo 3 pieds de terre, il vit trois pailles dont vue avait près de 1 pied de longueur, la seconde 4 à 5 pouces, et la Uni* •iènie 3 on 4 pouces, se lever tontes droites, et former ooe danse drcn* laire, comme des marionnettes, sous le inbe defer>4»lanc, et sans ae toucher l'une Tauire. Ce spectacle, qui amusait beaucoup, dura près d'no qvart d'heure; après quoi quelques gouttes de pluie étant tombées, il seniîl encore la toile d'araignée sur son visage, et en inènie temps tl entendît nn bruit continu, semblable à celui d'un petit soufilet de fonge. Ce (ai «n nouvel avertissement de l'accroissement de l'électricilé ; dés que H. de Bornas vit sauter la paille, il n'osa plus tirer d'étinccMes, même avec imilns les précautions, et il pria de nouveau )cs ^pectatenns de «i'éipignnr.
» Immédiatement après arriva la dernière scène ; ^le fit îrrmMgi La plus longue paille fut attirée par le tube de Cer-blanc» Sur qnoî« U se fit trois explosions dont le bruit i esscuiblait foit à celui du tonnerre ; on le comparé à l'explosion des fusées volantes, et au bruit que ferait une §frmiée jarre de terre eu se brisant contre un pa\é. Ou l'eniendii au milieu de la ville, malgré les différents biuiis qui s'y faisaient. l£ feu qu'on apergpt à l'instant de l'explosion avait la forme d'un fuseau de 8 poiMiins de Jong, et 5 ligues de diamètre ; mais la circoaatance la pUis émonante et k plus amusante fut que la paiile qui avait caosé J'eipinsion cuivât ta corde du cerf -volant : ou la vit, à /i5 ou 5û brasses de dislance, aijtinée et repoosHée alteruativemeni, avec celle circonstance remarquable, qu'à cluique fois qu'elle était attirée par la corde, on voyait dos édats de fen, nt l'on notendait des craquements.
i. Di^uis l'explosion jusqu'à la fin 4les expérienqm , on ne vit point d'éclairs, et à peine eulendit-on le tonnerre. On sentit nne odeur de soufre tott npprodtante de cHIe des écoulements éiccfricfues lumineux qui sortent tflo 1)out d'une 'banc de métal électrisée. Il parut autour de la corde np cylindre lumineux de 3 ^ A pouces d^ 4ûm^re; et, nomm^ c'^btit pen-
i lejrmr, M. de Romas ne doota fmipie si c'eflt été pendant h Dtflt, «•Itt atnosphère électrique n'eût paru de 4 à 5 pieds de diamètre. Enfin, 1«9 expériences étant terminées, on déconvrit nn trou dans le terrai», pré^ rifWrmrnt soosk toyan de fer-blanc, d'nm grande proCondenr et d'ondetti pouce de largeur, qui probablement fut fait par tes grands éclats qui ae-* compagnaient les explosions.
» Ces expériences finirent par la chute du cerf-volant : le vent étant paooé subîieiiient à Test,, et une pluie abondante avec grêle étant sonrenne,. . le cer^volaftt tomba, la corde s'accrocha sur un auvent, et elle ne fut pis lilôi dégagée, qae celui q/iàï la tenait éprouva un coup à ses mains, et «n« tdle commotion dans tout so» corps, qu'il fut obligé de h lâcher, et la CMrde, tombaat sur les pieds de quelques autres personnes , leur donMl aussi un coap, mais plus supportable (1).
» La quantité de matière élecii-i(|i»e que ce cerf-volant tira use astre fois des nuées est étonnaiHe. Le 28 août 1756, 9m en vit sortir des ceorants de feu d'ua ponce d'épaisseur et de 10 pieds de Ujegueur. Cet éclat •«rpreaaDt, qui aurait peut être produit des effets aussi pernicieux qu'ans cttu dont il soit fait mention dans riiistoûre, fut conduit avec sécurité, par kcurde du cerf- volant, à un conducteur placé tout près, et le bruit fut égal à celui d'un pistolet. »
A&T. TI. — Première epplicatiott du paratonnerre en Franee,
Le Laufre est, en France, le premier monument public sur lequd en aîl élevé des paratonnerres; un membre de Tancienne Académie des scieu* U6S, Le Roy, avait depuis longtemps sollicité cette mesure, qui fut enfin adoptée en 17^2. Dans le Cfiurs des années .suivantes, le gouvernement se décidait i tenter de plus larges estais : en 1783, le minisire de la guerre consultait rAcadémie des sciences sur les moyens de garantir les magasins à poudre de Marseille, et la commissiuu chargée de réd^r cette première ittstruction fut composée de Franklin, de La^lace, Colomb, Le Roy et Tabbé Rochon ; en 178^, le ministre de la marine donnait, an même acadéflûeien Le Roy une BÛtsion dans les ports de l'Océan, Brest, Lorientet llMhefirt, pour ^*il y fit élever des paratonnerres unt sur les priud-
(1) Le 30 )uia 1854, deox bommes forent fra|»pét ds la foudra, à Paris^ a«r I» qMi Saint-Bernard, et I*un des deux fut tué roide. Or, si nous en croyons la déclantion du chef de division de la prérectare de police, un soldai du poste voisin, appelé à relever le cadavre, aurait éprenvé une forte secousse en touchant le eorf»
hUh BFFICAGITi DES PARATOMNBBttBS PBOUTÉB PAK l'oBSBRVATIOK.
paux établissements de la marine que sur les vaisseaux et les frètes qui se trouveraient en rade. Trente ans auparavant, en 1752, la France avait précédé les autres nations, et même 1* Amérique, dans les expériences qui démontrèrent d'une manière décisive la vérité des conjectures de Franklin sur la nature de la foudre.
ASLX, VXZ. — Zffioaoité def paratonnerres prouvée par l'obier vatîon.
Lorsque le grand Frédéric, cédant enfin à l'opinion publique, permît de placer des paratonnerres sur les casernes, les arsenaux et les magasins à poudre, il défendit, en même temps, d'une manière explicite, d'ériger de ces appareils sur son palais de Potsdam. Sans doute, le désir de se singulariser est porté si loin chez quelques hommes, que cette défense du roi de Prusse ne prouverait pas, à la rigueur, qu'il doutât de l'utilité des paratonnerres. Quoi qu'il en soit, si l'efficacité de ces appareils pouvait être douteuse à l'époque dont il s'agit, l'est-elle encore aujourd'hui?
Nous avons dit que la marine royale anglaise, après avoir perdu, de 1810 à 1815, jusqu'à 35 vaisseaux de ligne et 35 autres bâtiments par accidents de foudre, n'avait plus perdu un seul navire depuis l'établissement de paratonnerres sur tous les bâtiments de la flotte. Voilà assurément un fait dont personne ne contestera la valeur.
Au château du comte Orsini , en Carinthie, l'église, placée sur une éminence, était si souvent frappée de la foudre, qu'on avait fini par ne plus y célébrer en été le service divin. Dans le courant de l'année 1730, un seul coup de foudre détruisit entièrement le clocher. Après sa recon-^ struction, ce météore continua à le frapper quatre ou cinq fois par an. En 1778, le bâtiment menaçant ruine, il fut reconstruit ; cette fois on le munit d'un paratonnerre. En 1783, après une période d'environ cinq années, au lieu de vingt à vingt-cinq coups, le clocher n'en avait reçu qu'un, et il était tombé sur la pointe métallique sans produire aucun accident
Depuis sa construction, l'église Saint-Michel, à Charlestown, était endommagée par la foudre tous les deux ou trois ans. On y plaça un paratonnerre. En 1776, durant la période de quatorze ans qui s'était écoulée, l'église n'avait plus été frappée. Le clocher de Saint-Marc, à Venise, dont la construction date d'une époque très reculée, n'a pas moins de 10& mètres d'élévation. La seule pyramide qui la surmonte a 27'",6. Le tout se termine par on ange de bois recouvert de cuivre, de 3"*,1 de hauL La grande élévation de ce clocher, sa position isolée, et par-dessus tout la multitude de pièces de fer qui entrent dans sa construction, l'exposaient
DESCRIPTION DBS PARATONNBRRSS. 5/i5
fortement à lafoodre. Aussi a-t-il été fréquemment frappé. Les registres de la ville ne mentionnent que les coups de foudre qui nécessitèrent de dispendieuses réparations. En voici le relevé :
i388 7 Juin. Point de détails.
1417 — La pyramide incendiée.
1489 12 août. La pyramide réduite de noavean en cendres. 1548 . . • jain. Point de détails.
1565 — Point de détails.
1653 — Point de déUils.
1745 23 avril. Grands dégAts, trente-sept crevasses menaçaient la tour de mine. La réparation coûta plus de 8 000 ducats.
1761 — DégAts peu considérables.
1762 20 Juin. De notables dommages.
En 1776, le clocher de Saint-Marc fut armé d'un paratonnerre, depuis lors il n*a plus été endommagé par la foudre.
En 1813, dans le mois de juin, le vaisseau le Narge et un navire marchand, non munis Tun et Tautre de paratonnerres, furent frappés par la foudre et gravement endommagés à la Jamaïque. Les autres bâtiments, en grand nombre, que le port renfermait, et dont le Norge et le navire marchand étaient entourés, n'éprouvèrent aucun dégât : tous ceux-là avaient des paratonnerres. En 181(t, le tonnerre tomba dans le port de Plymouth. Des nombreux vaisseaux stationnant, un seul fut frappé et endommagé, le Milford, le seul qui ne fût pas armé de paratonnerre (1).
On peut conclure de Tensemble des faits comme connus aujourd'hui, que les paratonnerres servent à rendre les coups de foudre non-seulement plus inoffensifs, mais aussi moins nombreux.
A&T. TIZZ. — Besorîptîon det paratonncvret.
Le paratonnerre est une barre métallique s'élevant au-dessus d'un édifice ou d'un navire, et communiquant, sans solution de continuité, avec le sol humide ou avec l'eau. Il se compose d'une tige, partie verticale qui se projette dans l'air au-dessus du toit ou au-dessus des mâts, et d'un conducteur (fiCOEF), qui descend du pied de la tige jusque dans le sol ou dans l'eau.
La tige se compose d'une barre de fer amincie de la base au sommet; pour une hauteur de 7 à 9 mètres, on lui donne à sa base de 5k à 50 millimètres. Pour prévenir l'oxydation de la pointe, on la remplace par
(1) ÛBuvfM de F, Arago, Notices sciefitifiquei. Paris, 18ft4, 1. 1, p. 887. I. 35
5/i6 MOYENS PROTECTBURS EMPLOYÉS CONTER LA FOUDRE.
une tige conique de cuivre jaune, dorée i son extrémité ou terminée par noe aiguille de piatine. On donne au conducteur de 15 à 20 millimètres en carré, et on le réunit solidement à la tige. Pour prévettir la rouille de la portion du conducteur en contact avec le sol, on le fait courir dans un auget DE ou D'E' rempli de braise de boulanger, qui a le double avan-
tage de prévenir l'oxydation du fer et de bien conduire l'électricité. En sortant de l*auget, le conducteur perce le mur du puHs dans lequel il doit descendre, et s*immerge dans Peau, de manière à y rester plongé de 65 centimètres au moins dans les plus basses eaux. Son extrémité se termine par deux ou trois racines |)our faciliter l'écoulement de la matière électrique dans l'eau. A défaut d'un puits, on pratique dans le sol un trou de S à 5 mètres de profondeur; on y fait descendre le conducteur en le tenant à égale distance de ses parois, et l'on remplit l'espace intermédiaire avec de la braise comprimée autant que possible ; dans le roc, on donne à la tranchée une longueur double de celle qu'exige le sol ordinaire. La tnm-
chée doit être creusée dans l*eudroil le plus humide, et l'on y dirige les eaux pluviales.
Les deux règles fondamentales de la construction du paratonnerre et de ses conducteurs sont : 1" Qu'ils aient partout une section suflBsante; 2* qu'ils soient continus et sans lacune depuis la pointe de la tige jusqu'au réservoir commun. Sans doute, en multipliant les précautions et les soins, on peut parvenir à boulonner deux pièces de fer ou de cuivre assez étroitement pour qu'elles offrent au fluide électrique un assemblage véritablement continu; mais quand les joints doivent se multiplier, il y a à craindre quelques négligences des ouvriers, et par-dessus tout les altérations chimiques des surfaces, les dépôts de matières étrangères, enfin les dislocations mécaniques qui se produisent aussi avec le temps et par des secousses répétées. En conséquence, il importe : 1" de réduire autant que possible le nombre des joints sur la longueur entière du paratonnerre , depuis la pointe jusqu'au réservoir commun ; 2<> de faire, au moyen de la soudure à l'étain, tous ces joints qu'il est nécessaire de faire surplace. L'extrémité supérieure du fer ne doit pas avoir moins de 3 centimètres carrés de section.
On estime qu'un paratonnerre peut protéger efiScacement autour de lui un espace circulaire d'un rayon double de sa hauteur, et c'est d'après cette règle que l'on doit disposer la tige sur les édifices et sur les navires.
Quelque grand que soit un nuage orageux, quelque considérable que puisse être son intensité électrique, s'il était assez loin du paratonnerre et s'il s'en approchait lentement , il n'y aurait aucune explosion de la foudre : le paratonnerre exercerait d'une manière eflBcace son action préventive ; sans neutraliser complètement la puissance électrique du nuage, il la réduirait dans une énorme proportion : dans ce cas, il ne protégerait pas seulement un cercle restreint autour de lui, il aurait de plus protégé par anticipation, dans une certaine mesiu'e, tous les objets au-dessus desquels ce nuage doit passer dans sa course ultérieure. C'est pour augmenter cette action préventive si remarquable, qu'il faut donner au paratonnerre, dans toute sa longueur, cette continuité méullique absolue qui la favorise à un haut degré. La pointe aiguë d'un angle de 30 degrés, substituée à la pointe aiguë et beaucoup plus effilée dont on se sert généralement, n'empêche pas cette action, bien qu'elle soit moins propre à la favoriser quand les distances sont petites et les hitensités faibles, mais elle a une incontestable supériorité par la résisunce incomparablement plus grande qu'elle oppose k la fusion.
5A8 MOYBNS PROTECTSUnS EMPLOYÉS CONTRE LA FOUDRE.
On n'a pas d'exemple que la foudre ait fondu ou même fait rougir une barre de fer de 13 à \k millimètres ou un cylindre de ce diamètre. Il suffirait donc d*une barre de fer qui aurait cette dimension ; mais sa tige, devant s'élever dans Tair à une hauteur de 5 à 10 mètres, n'aurait pas à sa base une force sufiBsante pour résister àl'action du vent, et il est nécessaire de lui donner, en cet endroit, une épaisseur beaucoup plus considérable.
Quant au conducteur du paratonnerre, une barre fer de 16 à 20 millimètres en carré est sufibante. On pourrait même le faire plus petit et se servir d'un simple fil métallique, pourvu qu'arrivé à la surface du sol, on le réunit à une barre métallique de 10 à 13 millimètres en carré, qui s'enfonçât dans l'eau ou dans une couche humide. Le fil, à la vérité, serait sûrement dispersé par la foudre, mais il lui aurait tracé sa direction jusque dans le sol; et l'aurait empêchée de se porter sur les corps environnants. Au reste, il sera toujours préférable de donner au conducteur une grosseur sufiBsante pour que la foudre ne puisse jamais le détruire, et la commission de 1823 ne proposait de la rédpire à un fil de métal que pour diminuer les frais de construction des paratonnerres et les mettre à portée de toutes les fortunes.
On peut remplacer les barres de fer par des cordes métalliques qui, indépendamment de leur flexibilité, ont encore l'avantage d'éviter les raccords et de diminuer les chances desolution de continuité. On réunit quinze fils de fer pour faire un toron, et quatre de ces torons forment la corde, qui alors a 16 ou 18 millimètres de diamètre. Pour prévenir sa destruction par l'air et l'humidité, chaque toron est goudronné séparément, et la corde l'est ensuite avec soin. On assure que des cordes ainsi employées n'ont pas éprouvé d'altération sensible dans l'espace de trente années.
Autrefois l'emploi des métaux était restreint presque exclusivement aux bltages, aux gouttières, aux tirants des consolidations; rarement on rencontrait une charpente de fer ou une couverture de plomb, de cuivre ou de zinc, tandis que maintenant le métal prédomine de plus en plus, on le met en grandes superficies et en grandes masses : couvertures de métal, charpentes de métal, poutres de métal, croisées de métal, colonnes de métal, et quelquefois peut-être murailles de métal. Alors les nuages orageux décomposent, par influence, des quantités d'électricité décuples ou centuples de celles qu'ils auraient décomposées sur les corps moins bons conducteurs, comme l'ardoise ou la brique, le bois, la pierre, le plâtre, le mortier et tous les anciens matériaux de construction. Ce nouveau système réalise donc sur une immense échelle ce que l'on objectait d'abord
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DBSGRiPTION DBS PARATONNERRES. 5^9
aax paratonnerres : il attire la foudre. Mais si le paratonnerre attire la foudre, elle lui arrive, en général, sans bruit, sans éclat, et toujours domptée et docile. Quand Tobjection s'applique à ces amas de substances métalliques qui entrent dans les constructions actuelles, elle est juste (1).
Deux édifices, pareils pour la grandeur et la forme, étant situés sur le même sol et disposés de la même manière par rapport à un nuage orageux, l'un construit en pierre et bois, l'autre en pièces métalliques, si les paratonnerres manquent, la foudre frappera toujours ce dernier et jamais le premier, celui-ci se trouvant protégé par son voisin, dont les fluides sont influencés plus vivement. Il arriverait là ce qui a lieu quand on présente en même temps aux conducteurs d'une machine électrique, à la même distance et de la même manière, une boule de pierre ou de bois et une boule de métal : c'est toujours celle-ci qui reçoit l'étincelle. Les paratonnerres sont donc d'autant plus indispensables que les édifices contien* uent de plus grandes superficies et de plus grands volumes de substances métalliques.
La dernière instruction de l'Académie des sciences recommande les règles suivantes: l"* Les pièces principales des planchers de tous les étages seront misesen communication avec les conducteurs voisins. 2"* Les solives des planchers supérieurs seront mises en communication métallique entre elles au moyeu d'une tringle boulonnée à chacune, et, s'il se peut, soudée k l'étaitt, laquelle sera elle-même rattachée aux conducteurs. S" Les fermes du comble étant en bonne communication les unes avec les autres, au moyen des pannes qui les assemblent, il su£Sra que les tiges de tous les paratonnerres communiquent avec celle*cL U* Les chéneaux et les fattages de zinc seront métaiiiquement rattachés aux tiges et aux conducteurs des paratonnerres.
Pour les magasins à poudre et les poudrières, on doit redoubler d'at* tention pour éviter la plus légère solution de continuité , et ne rien négliger pour établir entre la tige du paratonnerre et le sol la communication la plus intime. Toute solution de continuité donnant lieu, en eflet, à une étincelle, le polvérin qui voltige et se dépose partout dans l'intérieur, et même à l'extérieur de ces bâtiments, serait enflammé, et pourrait propager son inflammation jusqu'à la poudre. Il est prudent de ne point placer les tiges sur les bâtiments mêmes, mais sur des mâts
(1) Voyez le Rapport de M. Pouîllet à rAcadémie des sciences, sur les paratonnerres.
550 DB i/extrbmité infcrieuri du gondixtbur
éloignés de 2 à 3 mètres. Il sufiSt de donner aox tiges 2 mètres de Iod«gueur ; mais on donnera aux mâts une tiauteur telle, qu'avec leurs tiges ils dominent les bâtiments au moins de & à 5 mètres. On fera bien de mnitipiier les paratonnerres plus qu'on ne le ferait partout ailleurs.
A&T. ZZ. — Be l'extrémité inférieure du eondoctenr, et de« nappes dVau.
Le conducteur doit communiquer avec le réservoir commun, c'est-àdire avec de vastes nappes d'eau ayant une étendue beaucoup plus grande que celle des nuages orageux ; l'eau deviendrait elle-même foudroyante, si elle n'avait pas une étendue suffisante. Dans les localités où les puits sont coûteux, au lieu de faire un puits, on met quelquefois les conducteurs en communication avec la terre humide, sans s'inquiéter si cette terre conserve une humidité suffisante aux temps des grandes sécheresses, quand les orages sont le plus à craindre ; on ne s'inquiète pas non plus de savoir si cette couche humide est assez vaste pour ne laisser place à aucun danger. Comme il est fort difficile de reconnaître si une terre humide satisfait à toutes les conditions de sécurité, il ne faut jamais recourir à ce mode de communication avec le réservoir commun ; à défaut de rivière ou de vastes étangs, il importe de mettre toujours les conducteurs des paratonnerres en communication par de larges surfaces avec des nappes d'eau souterraines intarissables (1).
Quand les nappes d'eau sont à une profondeur considérable au-dessous du sol, il est nécessaire d'employer un conducteur à deux branches : la branche principale, qui descend à la nappe souterraine, et la branche secondaire, qui, en partant de celle-ci rez terre, est mise en communication avec la surface du sol elle-même. En effet, après les grandes sécheresses, les nuages orageux n'exercent leur influence que très faiblement sur un sol sec et mauvais conducteur, toute l'énergie de leur action se fait sentir à la nappe d'eau profonde : c'est là que la décomposition électrique s'accomplit, et l'électricité attirée vient en suivant la branche principale du conducteur pour s'écouler par la pointe ; la branche secondaire est sans effet. Au contraire, après une pluie d'été, quand le sol vient d'être mouillé, sa couche superficielle est tout à coup rendue conductrice : alors c'est elle qui reçoit l'action des nuages orageux ; en même temps elle fait l'office d'un écran qui empêche l'influence électrique de se faire sentir à
(1) Voyez riastructioQ de rActdémie des sciences» de 1834, sur les paratonnerres.
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BT DBS NAPPBS D'BAU. 551
la nappe sonterraine. Il est indispensable que la surface du sol communique alors elle-même directement avec le conducteur, car il peut arriver qu*elle n'ait pas avec lai des communications indirectes suffisantes au moyen de la nappe souterraine. La branche secondaire remplit cette condition, tandis que cette fois la branche principale devient inactive (1).
Un conducteur ne remplit sa fonction qu'à la condition de se dépouiller de la matière électrique à mesure que la tige la lui transmet; il faut donc suppléer au manque de conductibilité du sol parla multiplication du nombre de points d'écoulement. On a proposé de mettre, quand cela est possible, la partie souterraine des conducteurs en communication avec les tuyaux de fonte destinés k conduire Feau dans les divers quartiers.
Lorsque la barre du conducteur pénètre dans le sol, o\\ se trouve entre deux écoeila. Si le terrain est humide, Técoulement de la matière fulmi-* nante se fait sans difficulté, mais le métal se rouille et se détruit rapidement. Si le terrain est sec, la barre dure longtemps, mais elle remplit mal ses fonctions. Le charbon, quand il a été rouge, a le double avantage d'être à la fois bon conducteur et de ne pas attaquer le fer.
Les citernes rendues étanches dans leur fond et sur leurs côtés, aoit à l'aide d'un dallage et masticage exact, soit par une couche épaisse de béton hydraulique» sont à tort assimilées à des puits proprement dits. Les dalles ou le ciment hydraulique étant secs dans le milieu de leur épaisseur» n'offrent qu'un passage difficile à la matière de la foudre; cette matière n'a donc pas le moyen, comme dans le cas d'un puits, d'aller se ré** pandre rapidement au loin par une multitude innombrable de fentes, de fissures remplies d'eau ou tout au moins d'humidité : après avoir un moment envahi le liquide de la citerne, la matière, faute d'écoulement, revient sur ses pas, remonte le long du conducteur et peut foudroyer les objets placés dans le voisinage. Le 9 juin 1819, la foudre tomba sur la principale aiguille de la cathédrale de Milm; cette aiguille était armée d'un paratonnerre eu bon état, dont le conducteur plongeait dans un vaste puisard. Cependant près de ce conducteur, encore intact, on trouva à diverses élévations des marbres brisés et dispersés, des arabesques dé- ' truites. M, Gonûgliachi constata que le prétendu puisard était une véritable citerne dallée. Le k janvier 1827, la foudre tomba sur le paratonnerre du phare de Gênes. Ce paratonnerre et le conducteur furent brisés
(1) Voyez le Rapport de M. Pouillet à l'Académie des sciences, »ur les paralounerres.
