CHAPITRE VIII

DES EAUX CONSlDÉllÉES COMME CAUSE DE MALADIE. A&T. I*'. — Fièvres paludéennes et fièvre jeune,

La pureté de l'eau joue un rôle important dans l'hygiène des populations, sans que l'on puisse admettre toutefois comme démontrés les divers accidents que les auteurs attribuent à l'alléraiion de cette boisson.

(1) Les Romains paraissent avoircoana les moyens de transformer Teaa en glace. « Il y a, dit Pline, des eaux privilégiées, et Targcnt a su mettre des distinctions même entre les éléments de la nature. Les uns boivent de la neige et les autres de Ia glace. Le fléau des monlagnes est devenu une jouissance pour la sensualité. On conserve la glace pour les feux de Tété. On a le secret de faire durcir la neige dans les mois les plus brûlants. D'autres font bouillir Teau pour la transformer en glace un moment après, n

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nÈVRBS PÀLUDtBNNBS ET FIÈVRB JAUNE. IM

Oo lit dans Hippocrate : « Ceux qui font usage d'eaux marécageuses ont toujours la rate très volumineuse et dure. » Galiendit à son tour : « Potest » tameo efficere morbum universalem haustns aquae infect» (1). » Rhazès tient un langage analogne : « Aqua vero stans et putrida splenem augmen- » tat , et compleciionem corrumpit, et générât febres (2). *

Pendant Tété et l'automne de l'année 1731, plusieurs maladies, et no« tamment des fièvres opiniâtres, régnèrent k Paris, et furent attribuées par Antoine de Jussieu à Taltération considérable des eaux de la Seine et de la iMarne, par suite d'une sécheresse extrême. L'auteur trouvait l'eau de ces rivières semblable, en quelque sorte, à celles de marais et de lacs, qui sont chargées de la qualité des plantes qui s'y pourrissent Son observation le conduisit à regarder comme cause de l'infection Vhippuris et la conferva qui remplissaient les petites mares du rivage et se corrompaient ensuite sur pied, faute d'eau (3).

Rochard, ancien médecin du roi, à Pondichéry, rapporte lefaîtsui^ vani (il) : « £n 1 778, la frégaie la Consolante fît une relâche de huit jours, et ne put remplir ses tonneaux que d'une eau saumâtre à Santiago du cap Vert. A cette époque, les habitants venaient d'éprouver une épidémie de fièvre jaune. Quelques jours après le départ de la frégate, au ])assage de la ligue, la fièvre jaune fît irruption sur l'équipage avec une telle violence, que les deux tiers des hommes en furent atteints, et que 150 soldats ou matelots succombèrent dans l'espace de cinq semaines. La preuve que la qualité de l'eau en fut la' seule cause, ajouté Uochard, c'est que les personnes composant la table du capitaine et qui avaient à elles des jarres remplies d'eau d'Europe en furent préservées. »

Cette conclusion de Rochard est loin d'être rigoureuse, car rien ne prouve que la fièvre jaune ne se fût point déclarée à bord, si l'équipage, qui avait relâché dans un pays envahi par la maladie, eût fait usage d'une eau de bonne qualité. Quant à l'immunité des personnes composant la table du capitaine, elle peut s'expliquer par la seule supériorité du régime alimentaire, jointe à celle du logement.

Pour nous, sans nier absolument l'eiaclitode de toutes ces opinions, nous nous bornons à leur contester une base expérimentale. Le fait suivant, dont nous avons été témoin au lazaret de Marseille, en 1836, pourra

(1) De morb,,vulg, comment., lib. L

(2) De art. med. ad Mansor., tib. lil, cap. iv.

(3) Mém. deVAcad. des aciences, 1733, p. 351.

(i) Rochard, Programme d'un ccurs sur les maladies épidémiques, 1828, p. 57.

ik2 EAUX CONSmiRiBS COMHK GAUSB DB MALADIE.

paraître concluant au premier abord, et pourtant, en y regardant de près, on est contraint de restei- dans le doute.

Au mois de juillet 183/(, par un temps superbe, SOU militaires, tous en bonne santé, sont embarqués à fione sur trois navires, pour rentrer en F/ance. Surl20bommespiacéssurlénaviresarderi4rf7o, là succombèrent pendant la courte traversée à des fièvres pernicieuses; des 107 survivants, 98 furent débarqués au lazaret de Marseille, offrant toutes les nuances, tous les degrés, les types les plus variés des fièvres paludéennes. Les deux autres navires arrivèrent le même jour, mais sans un seul malade. Parmi les malades de ïArgo, quatre succombèrent à des fièvres pernicieuses, les autres se rétablirent sous Tinfluence du sulfate de quinine largement administré. Une enquête médicale prescrite par Fautorité militaire, et à laquelle nous prîmes une part active, démontra qu'au départ de la rade de Bone, dans un moment de précipitation, plusieurs tonneaux d*cau puisée dans un lieu marécageux avaient été placés à bord de VArgo^ pour être affectés aux besoins des passagers militaires qui, en effet, se plaignaient toog de la saveur repoussante et de Fodeur nauséabonde de l'eau. L'équipage^ au contraire, qui continua de faire usage de l'eau pure de son apprgvi* sionnement spécial, n'eut pas un seul malade.

Au premier abord, les faits qui précèdent paraissent décisifs, et il semble impossible d'attribuer les fièvres paludéennes de l'^r^o à une cause autre que l'usage d'une mauvaise eau. Cependant, on voit que les pa»* sagers militaires de VArgo quittaient un foyer marécageux, dans lequel ils avaient séjourné plus ou moins longtemps et dans lequel ils avaient puisé au moius une prédisposition aux fièvres paludéennes. Dès lors, n'y a-t-il pas lieu de se demander si la mauvaise eau, au lieu de s'élever au rôle de cause efficiente, n'aurait pas, dans le cas particulier, agi comme cause simplement occasionnelle? Pour être en droit d'attribuer à l'eau la production des fièvres paludéennes de l'Ar^o, on comprend qu'il aurait fallu qu'elles se fussent manifestées chez des individus exempts de toutes influences antérieures.

AHT. n. — Ooltre et erétîninne.

La science est-elle plus avancée en ce qui regarde certaines eaux cou* sidérées comme cause de goitre ? Nous pensons qu'ici encore une démonstration rigoureuse manque. Le fait suivant, rapporté par M. Chatln, n'échappe peut-être pas complètement à notre objection. « Fully et Saillon, dit ce chimiste , sont deux villages contigus , et placés au milieu des

LIT ET PBNTB DES PLBUVES. 163

vignobles qm s'éteDdeni sur la rive droite du RhOne. Fully, où toate k population a le goitre, est cité pour le grand nombre de ses crétins ; Saillon est, au contraire, renonotmé dans le Valais pour la belle santé de ses iiabi* tantSy rarement atteints de goitre, plus rarement encore de créiinisme. Le contraste est d'autant plus remarquable, que les conditions d'altitude, d'aération, d'exposition, etc. , sont aussi semblables que possible dans les deux villages. Mais depuis quelques années, Saillon a perdu l'heureux privilège dont il jouissait : le goitre et le crétinisme frappent ses habitants, auxquels ceux de Fully n'auront bientôt plus rien i envier. Les observations faites par M. Moulin établissent que les progrès du goitre et du crétinisme datent de l'époque où, malgré les conseils de M. Barman, la commune a remonté la prise d'eau, destinée au village, de la partie inférieure du torrent (la Salcnle), au point où celui-ci se précipite en cascade des glaciers de la montagne. £ntre les deux prises d'eau se trouve une source thermale (environ 28° centigr.) abondante qui se jette dans le torrent, dont elle forme à peu près la soixantième partie. Or il résulte desanalysi*s : que l'eau du torrent détourné en amont de la source chaude, et qui n'est autre que celle acluellemcnt consommée à Saillon , est privée d'iode , comme celle de Fully et de la plupart des contrées du Valais; que l'eau du torrent recueillie sur le point où était l'ancienne prise d'eau est plus iodée que l'eau bue à Paris ; que l'eau de source thermale qui se jette dans le torrent entre la prise d'eau ancienne et la nouvelle est une véritable eau minérale qui contient au moins soixante fois plus d'iode que l'eau de Paris et de la plupart des contrées où le goitie est inconnu. *