CHAPITRE IL

LES PBOHÉMIENS.

Le nom de Bohémiens a été donné à un peuple errant et vagabond qui, depuis le commencement du xv° siècle, s'est répandu dans toute l'Europe. 11 paraît démontré aujourd’hui, par les recherches faites sur la langue de ce peuple, qu'il.est Indien d’origine; mais on ne trouve dans l’histoire aucune trace de son éwnigration, qui semble cependant coïncider, selon Schæll, avec l’époque à laquelie Timour-Bey (Tamerlan) dévasta l'Inde, en 1408 et 1409. Outre la Jaugue, on remarque dans les mœurs des Bohémiens, plusieurs analogies avec celles des Hindous : telles sont leurs prédilections pour les habits rouges, l’enclume de pierre dont ils se servent pour forger, les danses licencieuses de leurs femmes, et le métier de discuse de bonne aventure qu'elles exercent (1).

Les Français, qui en ont peut-être recu les premières notions de la Bohême, les ont appelés Bohémiens (2); les Hollandais les nomment Heidenen (idolâtres) ; en Danemark, en Suède et dans quelques parties de l'Allemagne, on admet qu’ils descendent des Tartares; les Maures et les Arabes, voyant leur inclination au vol, ont adopté le nom de Charami (voleurs) (3) ; en Hongrie, on les désignait autrefois sous celui de Pharaôhites (Pharaok nepek, peuple de Pharaon), et le peuple en Transylvanie continue de se servir de la même dénomination (4) ; les Anglais ne diffèrent pas beaucoup de ces derniers en les appelant Gypsies (Égyptiens) ; de même que les Portugais et les Espagnols les nomment Gitanos (5); les. babi-

(1), Voyez Schæll, Tableau des peuples, etc.; op. cit., p. 110. — 2° Grellmann, Histoire des Bohémiens, trad. de l'allemand sur la 2° édit. Paris, 4810, 1 vol. in-8. — 3°G. Borrow, The Zincali, or an account of the Gypsies of Spain. London, 1846, 4° édit -— 4° Eilert Sundt, Beretning om Fante-eller Landstrygerfolkel. Ghristiania, 1850, 4 vol. in-16.

(2) Bonaventura Vulcanius, in Libro de lülteris et lingud Getarum : «Itali Cin- » garos vocant, Galli Bohemos quod indidem ex Bohemia prima illorum esset no- » titia. » Voyez aussi Bayle, art. PBonémiens.

(3) Non Raselcherami, suivant Charles Étienne; dans son Dictionnaire historique-géographique-poétique, édit. de Genève, 1662, il dit : Ras ou Res — Elcherami est, parmi les Arabes, le nom d’un chef des Bohémiens.

(4) Anzeigen aus den sämmtlich. kaiserl. konigl. Erblandern, V. Jahrgang. Wien, 1715, p. 176.

(5) Swinburne, Travels through Spain. London, 1779, p. 229.

tants de la Syrmie se servent de l’appellation de Madjub (4), et les peuples de la petite Bucharie font usage de celle de Diajii (2); le nom de Zigeuner est devenu général dans toute l'Allemagne, en Italie et en Hongrie (Tzigany), en Transylvanie (3), en Valachie et en Moldavie (Cyganis) (h). Les Turcs et d’autres peuples de l'Orient n’emploient que le nom de Zschingenés.

Les Bohémiens sont disséminés dans presque toutes les parties du monde; depuis plusieurs siècles ils habitent l’Europe, l'Asie et l'Afrique; on rencontre aujourd’hui leurs tentes au Brésil et même dans l'Amérique du Nord: Leur quasi-cosmopolitisme est donc parfaitement établi. On estime leur nombre total à 600 ou 700,000. En Europe, ils forment plusieurs foyers. On en compte environ 250 000 en Valachie et en Moldavie ; de 40 à 50000 en Espagne ; 30000 en Hongrie; 18000 en Angleterre. On n’en rencontre qu'un petit nombre en France, en Allemagne et en Italie (5).

« Nullam regionem, dit Bellonius, in universo orbe immunem esse » existimo ab erronibus illis turmatim incedentibus, quos falso nomine » Ægyptios et Bohemos appellamus : nam quum in Materea et Cairo es= » semus atque secundum Nilum, in pluribus Nili pagis magnas istorum » turmas invenimus, sub Palmis desidentes, qui non minus in Ægypté » exteri habentur, quam apud nos (6). »

Le Bohémien résiste admirablement au froid et à la chaleur, et il n’est presque jamais malade. Sa sobriété est proverbiale, mais il a un goût pro: noncé pour la chair provenant d'animaux crevés. Presque tous les historiens accusent ce peuple de cannibalisme, et ils attribuent à ses goûts anthropophages les vols d’enfants qui lui sont imputés. |

Malgré le grand nombre de condamnations prononcées contre des Bohémiens, il nous reste des doutes sur la réalité du fait d’anthropophagie, sans cependant que nous enténdions nier ni les vols d'enfants, ni le meurtre. On se rappelle la profonde émotion produite dans le monde entier par la disparition, le 5 février 4840, du père Thomas dans le quartier des juifs à Damas. Alors aussi on crut d’abord à l’anthropophagie, mais

(1) Ungrisches Magazin, 2° Band, st. I, p. 85.

(2) Georgi, Beschreibung aller Vülker des Russischen Reichs, p. 146.

(3) Anzeigen aus den kaïserl, künigl. Erblandern, 5° Jabhrg., p. 181.

(4) Hist. de la Moldavie et de la Walachie. Jassy, 1777, p. 170,

(5) Bellonius, Observationum, lib. I, cap. 41.

(6) Voyez Thomasius, Dissert. de Cingaris, $ 62. — 2° Salmon, Gegemotrl Staat des Türkischen Reichs, t. 1, p. 321. — 3° Grellmann, op. cit., p. 63.

l'enquête prouva que les coupables s'étaient bornés à recueillir le sang des victimes, destiné, dit-on, à entrer dans la composition des pains azymes (1). N'y aurait-il pas, chez les Bohémiens, quelque chose d’analogue; en d’autres termes, le meurtre ne cacherait-il pas le sacrifice?

Nous empruntons à Griselini les détails suivants sur l’hygiène alimen-

taire de ce peuple (2).

. « Ils s’abstiennent de manger des grenouilles et des tortues, abstention qu’ils partagent avec les Valaques, les Raïses et autres chrétiens de WA alise grecque. Ils refusent aussi de se nourrir de certaines espèces de poissons, telles que la brème rouge, la perche et la lamproie, dont les Égyptiens de Ja race de Likopolis s’abstenaient aussi. Les Bohémiens ont de l’aversion pour les oiseaux sauvages, et surtouf pour les oiseaux de proie ; mais ils aiment beaucoup la cigogne, quand elle construit son nid sur leurs huttes ; et personne n’ignore en quelle haute estime était, parmi les Égyptiens, l’ibis, qui ressemble tant à la cigogne. De tous les quadrupèdes, c’est le porc dont les Bohémiens préfèrent la chair. |

» Les Bohémiens sont dans l’usage de suspendre des oignons dans leurs demeures, mais ils n’en mangent jamais; on sait que les Égyptiens adoraient les oignons (3). Les anciens Égyptiens abhorraient l’odeur des fèves; il en est de même chez les Bohémiens, tandis que leurs voisins, les Valaques, aiment beaucoup ce légume. À Denta, district de Csakowa, la curiosité me conduisit un jour dans la hutte d’un Bohémien. La première chose qui fixa mon attention fut un jeune homme couvert de gale, à qui sa mère faisait manger une vipère ; de même, les Égyptiens employaient la chair de ce reptile comme le remède le plus efficace contre l’éléphantiasis. »

«Il est prouvé, dit Grellmann, par l’économie domestique des Bohémiens, sans qu’il soit nécessaire d’autres preuves, que ce peuple est encore

(1) Voyez sur cet usage et sur l’affaire de Damas : 1° Deuxième lettre de P.-L. Drach, ex-grand rabbin à Strasbourg. Paris, 4827. — 2° Hamont, L'Égypte sous Méhémet-Ali. Paris, 1843. On lit dans cet ouvrage, t. 1, p. 367 : « La fin tragique du P. Thomas ne causa pas le moindre étonnement en Égypte, où tout le monde est convaincu que les Juifs égorgent des esclaves chrétiens dont ils mêlent le sang aux pains azymes. » — 3° A, Laurent, Relation historique des affaires de Syrie, et procédure complète dirigée en 1840 contre les Juifs de Damas. Paris, 1846, 2 vol. in-8.

(2) Griselini, Versuch einer politischen und naiürlichen Geschichte des Temeswar Banats, p. 191-212.

(3) Schmidt, De Cepis et Alliis apud Ægyptios.

126 ETHNOGKAPHIE DE L'EUROPE.

aussi ignorant, aussi grossier que la nature l'a formé, ou qu'il à fait de. bien faibles progrès vers la civilisation. Quelques Bohémiens ont des ha: bitations fixes, Suivant la situation où ils se trouvent. Parmi cetté classe il faut ranger ceux qui tiennent aubérge en Espagne, ét d’autres qui exercent quelque profession réglée en Hongrie et en Transylvanie ! ces derniers ont leurs propres huttes près d'Hermanstadt, de Cronstadt, de Bistritz, de Orand-Waradin, de Debrezin, d’Epcries, de Karckau et d’autres villes. IL y en a aussi un grand nombre, esclaves des Boyars en Molda= vie et en Valachie, qui ne changent plus de lieu. Mais la majeure partie. des Bohémietis mènent une vie tout à fait différente : ceux-ci, ignorant les bienfaits attachés à une résidence fixe, errent par hordes, d’un canton à l’autre; sans avoir d'autre demeure que leur tente où quelques cäver= nes; et la plupart même d'entre eux, surtout en Allemagne et en Espa: gne, he portent pas de tentes avec eux ; ils se contentent dé chercher un abri contre le soleil sous des arbres ou derrière une haie. Ils ont une prés dilection singulière pour les saules, sous lesquels ils s’établissent à l'approche de la nuit. I y en a qui vivent sous ieurs tentes [qu’ils appellent éschater), tant l'été que l'hiver; et c’est la demeure qu’ils semblent généralement préférer. Eu Hongrie, ceux même qui ont cessé de inener une vie vagabonde et qui habitent des chaumières laissent raremetit passer un printemps sans profiter de cette saison pour aller occuper uné tente élevée dans l’endroit qu'i's ont choisi pour leur résidence d'été, où ils vivent au sein de leurs familles, sans songer à leurs maisons avant lé retour de l'hiver (1).

Comme le juif, le Bohémien a peu de goût pour l’agriculture ; il aime au contraire l'état de maquignon, de forgeron, de faiseur de tours de force, de musicien ambulant: « Autrefois, dit Grellmann (2), on employait assez

(1) Grellmann, Histoire des Bohémiens, trad. franç., p. 83.

(2) Le même auteur rapporte l'anecdote suivante : «Un jour on conduisait, en Moldavie, un Bohémien au supplice ; deux foutalbhes ou prévôts, armés de haches l’escortaient, dix à douze curieux suivaient, et l’on cherchait quelque Cyngani pour faire l’exécuteur. Il ne se trouva qu'un petit vicillard, très peu exercé à la fonction qu'on exigeait de lui, et encore moins propre à pendre l’homme vigoureux qu'on remettait entre ses mains. On arriva enfin près d’un arbre qui dexait servir des gibet. Un foutalhe y plaça une table; le bourreau monta et tira à lui le patient : mais la difficulté était d’attacher à une branche la corde qui était autour du cou de celui-ci. Le petit vieillard se dresse sur ses jambes et fit-tant par ses efforts qu’enfin celui qu'il voulait peudre, et qu’il ne pouvait soulever, impatienté, lui donna un soufflet et le jeta à terre. Les foutalhes, les spectateurs et le bourreau s’enfuirent ;

généralement les Bohémiens en Hongrie et en Transylvanie comme bourreaux. Ils continuent, à exercer, en Hongrie, le métier d'écorcheur, et celui de bourreau dans différentes parties de la Transylvanie. Leur constance à tourmenter les prévenus et leurs inventions à les faire souffrir sont telles, selon Toppeltin, qu’il semble que la nature les ait formés pour ces actes de cruauté. Quant au métier d’écorcheur, ils ne l'exercent point comme profession, mais seulement lorsqu'il n’y a personne pour dépouiller l'animal qui vient de mourir dans le lieu où ils se trouvent. Ce n’est pas qu'ils fassent grand cas de la peau, qu'ils abandonnent ordinairement au propriétaire, satisfaits de se procurer par là une provision de viande pour leur famille (1). +}

« Tout culte religieux leur est étranger ; ils ne sont ni mahométans ni chrétiens, et toutes les doctrines leur sont également indifférentes ; tout se borne chez eux à se faire circoncire en Turquie et à se faire baptiser dans les pays chrétiens. Les Turcs sont si convaincus de leur peu de sincérité en malière de religion, que, lors même qu’ils embrassent le mahométisme el qu'ils font le pèlerinage de la Mecque, ils n’en paient pas moins le charadsch, tandis que les juifs en sont exempts en apostasiant. Tout l'avantage qu'ils en retirent se borne à la permission qu’on leur accorde de porter le turban blanc, privilége dont les juifs renégats jouissent égale-

ment (2). »

cependant le Bohémien, qui savait qu’il devait être pendu, sans faire attention aux fuyards et à la hache qu'ils avaient laissée, remit tranquillement la corde autour de Son cou, l’accrocha à une branche, donna un coup de pied à la table, et se trouva parfaitement pendu. »

(1) Toppeltin, Orig. et Occas. Transilv., cap. VI, p. 56. « Habent etiam viles » familias et abominabiles ab ipsis Cyngaris contemtas unde per universam Tran- » Silväniam carnifices fiunt, horrendi, crudeles, tetri et impii. Isti Cyngari carni- » fices incredibilem ac per ulteriorem orbem Christianum insuêtum torturæ modum » introduxerunt. Criminaliter convictos, vel per semiplenas probationces suspectos » Malefactores tradunt in manus istorum; qui ignes construunt prompti, folles » ädmoÿent, eisque læti auras recipiunt Faddbtèue, cætera instrumenta etiam ? exponunt, forcipes nimirum, virgas ferreas et laminas, facem pice impexam, etc, »

(2) Niebubr, Aufsatz von den verschiedenen Nationen des Türkischen Reichs, p. 23.