CHAPITRE IX

ART, Ier, — Examen des opinions,

Nous soutenons depuis douze ans (1) cette thèse, que l'acclimatement de l’Européen dans les pays chauds, pour cesser d’être une hypothèse, a besoin de s'appuyer désormais sur des faits positifs. . Avant de procéder à lexamen de ceux qui peuvent contribuer à lélucidation du problême de l'acclimatement de l'Européen en Algérie, il peut n'être pas-sans intérêt de connaître les opinions émises à ce sujet.

Voici en quels termes s'exprime le général Cavaignac : «Il. faudrait savoir jusqu’à quel point l’homme d'Europe peut se naturaliser dans ce pays, et à quelles conditions ; jusqu’à ce jour l'expérience est douteuse (2). » « Tout homme faible envoyé en Afrique, disait le général Bugeaud, est un homme perdu (3). » Le général Duvivier est plus explicite : « On a, dit-il, de fausses idées sur l’acclimatement.… ; l'acclimatement d’un régiment est une illusion. ; il y a triage par la mort ; les cimetières sont Les seules co-

(1) Boudin, Traité des fièvres intermittentes et continues des pays chauds et des contrées marécageuses. Paris, 1842. — Id., Études sur la mortalité et sur l’acclimalement de la population française en Algérie (Annales d'hygiène publique, t, XXX VII, p. 358). — Id., Colonisation française en Algérie, t. XXXIX, p. 321. = Id., De l'occupation des lieux élevés, considérée comme moyen de diminuer la mortalité en Algérie, t. XLI, p. 93.— Id., Histoire statistique de la population en Algérie d'après les documents officiels les plus récents, t. L, p. 281. — Id., Statislique de la population de la France et de ses colonies, t. XLVIL, p. 251.

(2) Régence d'Alger, p. 152.

(3) Chambre des députés, séance du 19 février 1838.

lonies toujours croissantes de l'Algérie (1). » Voici comment s’exprimait à la tribune de la chambre des pairs (séance du 27 juin 1846), un ancien ministre de la guerre : « C’est une erreur de croire que nos soldats s’acclimatent en Afrique; au contraire, plus ils y servent, et plus ils s’affaiblissent... Demandez à l'Alsace combien de veuves, réduites à la mendicilé , lui sont revenues après avoir laissé les ossements de leurs maris et de leurs enfants sur cette terre de désolation. » L'opinion du général Thomas, alors chef du bureau arabe, est que « l’acclimatement de la race européenne présente de graves difficultés, et qu’elle y arrive à une vieillesse anticipée (2).» Le général Fabvier déclarait à la chambre des pairs : « J’ai été effrayé du résultat de mes recherches sur la morta= lité des enfants en Algérie, » Le général Castellane a formulé la même opinion (3). « Les Européens qui habitent l'Algérie depuis huit ans, dit M. Trolliet, médecin en chef de lhôpitai civil d'Alger, ont donné la même proportion de malades que ceux qui ne l’habitaient que depuis un ou deux ans... Le désavantage semblerait même être pour les plus anciens (4). » « L'influence du solafricain, dit un autre médecin d'Alger, M. Bodichon, conduit les hommes qui y vivent vers une détérioration morale (5). » M. Périer, membre de la commission scientifique d’Afriqué, cite au nombre des signes de l’acclimatement l’abaissement du physique, l’abaissement du moral et l'oubli de la patrie (6). Il ajoute : « Le mariage, l'implantation d’une race de sang mêlé, telle est encore la pierre angulaire de notre édifice dans l’avenir. »

Selon M. Vital, médecin en chef de l'hôpital de Constantine, et qui habite l’Algérie depuis dix-neuf ans : « Les enfants nés dans le pays, de père et de mère européens, sont impitoyablement moissonnés ; les enfants nés

(6) Annales d'hygiène publique, t. XXXIIT, p. 314. M. Jacquot se prononce également en faveur de l'hypothèse de l’acclimatement, mais en proposant le croisement de l’Européen avec la femme indigène. A ce sujet, il exprime le regret «que l'autorité n’ait pas compris cette haute et féconde question du croisement. » I ajoute : « Nous ne doutons pas que beaucoup de musulmans vendraient ou marieraient, ce qui revient au méme, leurs filles aux chrétiens. On m'’objectera peutêtre la moralité; mais c’est là un point très peu génant en Afrique; d’abord les intérêts sociaux et politiques sanclionnent tout. » (Gazette médicale du 26 avril 1848, p. 325). On ne saurait en vérité se montrer plus accommodant.