EXAMEN DES OPINIONS

de père et de mère nègres sont plus maltraités encore (1). » Enfin, M. E. Bertherand, attaché pendant plusieurs années comme médécin à un des bureaux arabes de l'Algérie, nous écrivait en 1855 : « La bonté du climat algérien est une assertion erronée; malheureusement ma parole n'aura pas assez d'autorité pour faire revenir l'opinion publique d’une erreur fatale à l'implantation européenne, opinion que cette erreur endort dans une trompeuse sécurité (2). »

Il nous reste à examiner les opinions émises en faveur de l’acclimatement; nous nous abstiendrons de toucher ici à celles qui proposent le croisement des Européens avec la population indigène, ce croisement étant mauifestement une utopie et la négation implicite de l’acclimatement.

MM. Foley et Martin ont publié en commun, vers la fin de 1847, un mémoire ayant pour titre : De l'acclimatement ef de la colonisation en Algérie, mémoire dans lequel ils se sont proposé de combattre ce qu'ils appellent eux-mêmes les faits imposants qui militent contre l’hypothèse de J’acclimatement. « Une question préjudicielle, disent-ils, est encore à l'état de problème ; c’est celle-ci : l’Européen, et plus particulièrement le Français, peut-il se naturaliser comme agriculteur en Algérie?» D'après ce début, il semblerait que les auteurs vont examiner la faculté d’acclimatation du Français agriculteur, dans l’ensemble de l'Algérie. Il n’en est rien ; leurs documents n’ont trait qu’à la population citadine d'Alger, considérée en bloc, c’est-à-dire sans acception de nationalité ni de profession. MM. Foleyet Martin assurent que les Carthaginois ont « organisé des colonies agricoles dans un espace de soixante-quinze lieues de long sur soixante de large. » Il est possible que les Carthaginoïs aient fait du Jardinage ; mais, à coup sûr, il y a loin de R à l’agriculture ; d'autre part, les Carthaginois étaient d’origine asiatique, circonstance d'autant plus digne de remarque, que nos documents prouvent que les Juifs, également d'origine syrienne, sont aujourd’hui les seuls habitants des villes de l'Algérie pour lesquels le nombre des naissances l’emporte sur celui des décès.

MM. Foley et Martin pensent «qu’aux Antilles, ce n’est pas l’inaptitude

(1) Gazetle médicale de Paris, 6 novembre 1852, p. 702. — Il importe de noter que Constantine est à 650 mètres au-dessus du niveau de la mer, et que l'influence palustre y est presque nulle.

(2) Un ancien ministre de Ja guerre nous écrivait 1l y a quelque temps : « Votre travail met au grand jour de tristes vérités dont il est temps de tenir compte, tant à l’intérieur qu’en Afrique, où l’acclimatement des Européens m'avait paru depuis longtemps une chimère. »

des blancs à travailler Ja terre, mais bien Zeur orqueil qui leur fait employer des nègres. » Il serait intéressant de savoir si l'orgueil ne jouerait pas également le principal rôle dans la mortalité qui décime nos soldats à la Martinique et à la Guadeloupe.

Dans un premier tableau MM. Foley et Martin donnent la proportion annuelle des décès des enfants nés à Alger et des enfants immigrés, de un à quinze ans. Pour obtenir cette proportion quant aux enfants de la première catégorie, on comprend qu'il ne s’agit que de comparer avec le chiffre de la population annuelle moyenne de ces enfants, le nom bre des décès constatés dans l’année, On conçoit aussi que, dans une population aussi essentiellement mobile que celle d’une colonie naissante, il est indispensable de tenir compte des départs, tant pour l’intérieur de l'Algérie que pour l’Europe. MM. Foley et Martin ne tiennent auctn compte des départs d’Alger; d’un autre côté, au lieu de comparer le chiffre des décès à celui de la population annuelle moyenne, ils le com= parent au chiffre beaucoup plus élevé de la population au 31 décembre: Malgré l’amoindrissement manifeste de la. mortalité résultant de cette Mma= nière d'opérer, MM. Foley et Martin n’en arrivent pas moins à une moyenne de 191 décès sur 4 000 enfants nés à Alger, alors que la morta: lité des enfants de zéro à quinze ans n’est, en Angleterre, que de 26 décès. D'après ces auteurs, la mortalité des enfants nés à Alger aurait été : |

En 1841, de... 63 décès sur 1000 1842, de... 45 1843, de... 79 1844, de... 75 1845, de... 78 1846, de... 97

Or MM. Foley et Martin trouvent (page 26) : « qu’il résulte de ce tableau que la mortalité a constamment diminué depuis 1840,» Enfin le même document constate un chiffre de sepé cent quatre-vingt-quatre enfants eu= ropéens mort-nés dans la population d'Alger, soit A mort-né sur 22 nais-

sances. Toutes nos remarques s'appliquent aux enfants immigrés. | D’après MM. Foley et Martin, les villages d’Ouled-Fayet et de Saint- Ferdinand se trouvent placés en dehors de l'influence marécageuse et à l'abri des vents de la Mitidja. Malgré ces conditions favorables, la moyenne de la mortalité, pendant les années 1844, 1845 et 1846, n’en a pas moins été, selon ces auteurs eux-mêmes : pour Ouled-Fayet de 59 décès, pour Saint-Ferdinand de 58 décès sur 4 000 habitants européens. |