EXAMEN DES OPINIONS

Dans un quatrième chapitre, nous trouvons (page 37) un tableau sur la mortalité de l’armée dans la province d’Alger, Mais les décès des hôpitaux de l’Algérie sont loin de représenter l’ensemble des pertes de l’armée d'Afrique, pertes qui se complètent et de la mortalité dans les hôpitaux de France, des réformes, des retraites, etc. En second lieu, les déplacements incessants des troupes d’une province à l’autre ne comportent pas de calcul spécial sur la mortalité d’une province considérée séparément. Quoi qu’il en soit, de 1840 à 1846, la mortalité moyenne de l’armée, dans la province d’Alger, aurait été de 63, 6 décès sur 4 000. Or ce chiffre, qui est au-dessous de la réalité, représente encore une mortalité six fois plus considérable que celle qui pèse sur la population civile mâle en France. |

Pour MM. Foley et Martin, toute diminution de mortalité en Algérie dans une série d'années serait de l’acclimatement. Mais pour qu’une telle opinion fût admissible, il faudrait que l'observation eût été faite sur un effectif ou sur une population non altérés par des départs pour la France, ni par des arrivées. Il est un autre fait important dont ces auteurs ne tiennent point compte : nous voulons parler de la diminution des pertes d'un effectif, même en France (1).

Ajoutons enfin que les chiffres de MM. Foley et Martin, déjà en désaccord avec les documents ministériels qui sont sous nos yeux, ne s’accordent pas même avec les documents publiés en 1846 par M. Martin, dans son Manuel d'hygiène à l'usage des Européens qui viennent s'établir en Algérie. Ainsi l'effectif de l’armée de la province d’Alger en 1844, porté par M. Martin à 41780 hommes, est estimé par MM. Martin et Foley, à 43000 hommes.

En somme, les documents que nous venons d’analyser, abstraction faite de l’exactitude contestable des chiffres qui leur servent de base, loin de légitimer des conclusions favorables à l’acclimatement, nous paraissent ac- Cablants pour cette hypothèse ; ils peuvent se résumer ainsi :

Enfants nés à Alger, moyenne de seize années........ 121 décès sur 1000 | és en 4846. » .…. 20.090000 97,8 Enfants européens immigrés. Année 1846 (2)........ 41

(1) Voyez plus haut, page 161.

(2) Le gouvernement français refusait alors le passage aux enfants âgés de moins de douze ans; il s'ensuit que ces enfants immigrés ne devaient compter qu’une faible proportion d’enfants de zéro à cinq ans, les seuls, comme on sait, dont la mortalité en Europe soit considérable,

Enfants de zéro à quinze ans, en Angleterre.......... 27 Population civile de Ouled-Fayet.......serssesreeee 59 — de Saint-Ferdinand , pe pos css 0 DR Population française en France. .... Le one à DRE en nee NE Do Mortalité de l'armée. Province d'Alger, 1840 à 1846... 63,6 Mortalité de l’armée en France, 1842 à 14846....,e:: 18,6

11 nous reste à examiner l'opinion de M. Cazalas. On a vu au commen cement de ce chapitre un grand nombre de généraux, de ministres, de médecins, se prononcer contre l'acclimatement en Algérie, ou a moins n’admettre cette hypothèse qu'avec de grandes restrictions. Selon M. Cazalas : « Zout le monde sait, et personne ne songe à le contester, qu’à raison de la merveilleuse flexibilité de son organisation, propre à se plier aux exigences des latitudes les plus extrémes, l'homme peut vivre @ se perpétuer dans tous Les climats ; que l’homme du nord peut s’acclimater, se multiplier et se perpétuer dans le midi, comme lhabitant du midi dans les climats du nord (1).» Ainsi M. Cazalas ne se contente pas d'admettre l’acclimatement du Français en Algérie, mais il va jusqu’à affirmer la faculté de l’homme, de vivre et de se perpétuer, dans tous les climats, d'où il résulterait que le nègre serait en état de se perpétuer en Islande, et qu'à défaut de madériens, de chinois et de coulis, l'Esquimau pourrait, au besoin, coloniser la Guyane. Quelle que soit la flexibilité accordée à l’homme, il est permis de douter, jusqu'à preuve du contraire, qu’elle parvienne jamais à réaliser un pareil tour de force; mais passons des as= sertions aux faits.

Selon M. Cazalas, « 1847 et 1848 ont été des années à peu près nor= males, sans épidémies et sans immigrations exceptionnelles, sans défris chements considérables.» Eh bien, dans ces deux années, du choix de M. Cazalas, la mortalité annuelle moyenne a été de plus de 46 décès sur 4 000 habitants européens, c’est-à-dire deux fois plus considérable que la mortalité normale de la France, et de 64 pour 400 plus forte que là mortalité de la France en 4849, année de choléra. Ajoutons toujours que l'Algérie n’a qu’une faible proportion de vieillards, que beaucoup d’habi tants sont maltais ou espagnols, enfin que beaucoup de malades rentrent en Europe soit pour s’y rétablir, soit pour y mourir. Enfin, dans les deux années normales et exemptes d'épidémies, etc., les décès se sont élevéss

(1) Moniteur algérien du 20 janvier 1854.

EXAMAMEN DES OPINIONS. 177

A Constantine, à....... 50,1 sur 1000 h.

AUUTAD ei ccs due ce 63,2 BH, 1 66,5 Boufarighia ea M tt DA ,6

Ainsi, une mortalité normale, trois fois plus considérable que Ja mortalité de la France dans une année de choléra, voilà en définitive les faits produits par M. Cazalas en faveur de l’acclimatement (1).

Pour clore cette discussion, donnons la parole à un juge aussi impartial qu'éclairé : « Les partisans de l’acclimatement, dit M. Fleury (2), ont substitué la théorie et l'utopie à la pratique et à la réalité des choses; ils ont restreint la question aux proportions de l’hygiène privée, oubliant ou méconnaissant qu'il s’agit d'hygiène publique et générale, de colonisation ; enun mot, d'une grave question d'économie politique et sociale. Tout le monde sait et proclame que la mortalité est beaucoup moins considérable dans les localités saines ou assainies que dans les localités malsaines, marécageuses. Mais ce qui importe, c’est : 4° de savoir s’il est facile ou possible de séparer, en réalité, des conditions essentielles du climat, ces conditions accidentelles que M. Jacquot en sépare si aisément, par la pensée ; 2° de constater si, dans les localités saines ou assainies, et au milieu de conditions hygiéniques aussi favorables que possible, la mortalité n’atleint pas encore des chiffres, qui ne permettent pas à la population importée de se perpétuer. Eh quoi donc, les marais, les eaux stagnantes, les efluves paludiques ne font-ils point, pour ainsi dire, partie intégrante, inévitable de pays chauds ? Lorsque l’Europe est encore parsemée de marais, lorsque la France en présente encore 450000 hectares, vous considérez comune facile, comme possible, l’assainissement de l'Afrique, du Sénégal ! ous voulez en dessécher tous les marais, en canaliser tous les fleuves, en léfricher toutes les terres! Vous parlez de croisement, d’assimilation de

(4) Plusieurs médecins de l’armée d'Afrique, les uns collègues, les autres chefs lé M. Cazalas, nous ont adressé des documents très peu favorables à ses propoitions optimistes. Nous n’en avons point fait usage, trouvant que M. Cazalas était en quelque sorte réfuté lui-même. Nous garderons aujourd’hui la même réerve, en nous bornant à recommander aux partisans de l'hypothèse de l'acclima-

ement la méditation des vers du poëte :

Tentate diu quid ferre recusent Quid valeant humeri.

(2) Cours d'hygiène fait à la Faculté de médecine de Paris, par L. Fleury, prolesseur agrégé, t. p. 348.

races, comme si déraciner les mœurs, les coutumes, la religion ; comme si anéantir ou absorber une nationalité, était la chose la plus facile du monde ! » « Qu'on nous prouve, s’écrient MM. Foley et Martin, que l'assainissement de l'Algérie est impossible, et nous-mêmes nous consentirons à inscrire aux portes de l'Algérie la lugubre sentence du Dante. » «Eh bien, après vingt ans d'efforts incessants, de sacrifices énormes d’hommes et d'argent, l'œuvre de notre colonisation est encore à créer. Qu’aitendez-vous donc vous qui avez été forcés de reconnaître qu’à Ouled-Fayet et à Saint-Fers dinand, villages placés en dehors de l'influence marécageuse, la mortalité est de 50 sur 4000 habitants, mort-nés non compris? En présence de toutes ces considérations et de ces faits, en présence de l'Angleterre, tous jours si intelligente lorsqu'il s’agit de ses intérêts, nous pensons, avec M. Boudin, que la colonisation des pays chauds, par les Européens, n'est profitable qu’aux trois conditions suivantes, etc., etc. (1). »

ART. II. — Examens des faits.

L'état sanitaire de nos troupes a-t-il subi, pendant la période de notre domination en Algérie, une notable amélioration, en rapport avec les efforts incessants de l'administration de la guerre ? C’est ce que nous allons ex& miner, Dans l'expédition de Mascara en 1835, le 2° léger comptait à lui seul plus de 400 malades. En 1837, le bataillon de tirailleurs d'Afrique, à Guelma, ne put, sur un effectif de 784 militaires, fournir que 250 hommes pour l'expédition de Constantine. À la même époque, le 3° régiment de chasseurs d'Afrique, à Bone, perdait 418 hommes sur un effectif de 1200. Dans la même année, le 74° de ligne, fort de 2400 hommes, @t dont deux bataillons étaient à Boufarik, et un troisième dans la province de Bone, perdit dans les huit derniers mois de l’année plus de 600 hom: mes (2). Ces pertes seraient plus considérables encore, sans l’évacuatio! sur la France, d’un grand nombre de convalescents, de malades, de mou rants ; sans le renvoi incessant des hommes libérés, enfin sans la rentré: en France des régiments après un séjour de quelques années sur le sol al gérien. En 1841, le nombre des malades évacués sur France s’est élevé: 6266, parmi lesquels 41 ont succombé pendant la traversée ; de 1840: 1843, la moyenne annuelle des évacuations sur France a été de 3 307 ma lades.

(4) L. Fleury, Op. cit., p. 849.

(2) De l’armée et de son application aux travaux publics, par le général Où dinot.