DU MIRAGE ET DU RAGLE OU HALLUCINATION DU DÉSERT

ART. Ier, Du mirage.

Les objets éloignés, considérés dans certaines circonstances, peuvent donner lieu à des images droites obliques ou renversées, dont l’apparence, sans réflecteur visible capable de les produire, constitue le phénomène appelé mirage. Dans la basse Égypte, et jusqu’à une grande distance vers le désert, on remarque de loin en loin de petites éminences sur lesquelles s'élèvent des édifices ou des villages. En temps ordinaire, lorsque l'air est calme et pur, au lever du soleil, les objets éloignés se distinguent avec netteté, et l’on peut alors embrasser un vaste horizon, qui n’a rien de monotone, malgré son uniformité : mais, lorsque la terre est échauffée par le soleil et que les couches inférieures de l'atmosphère participent à la haute température du sol, des courants s’établissent, et il se produit dans l'air un mouvement ondulatoire prononcé : tous les objets éloignés ne donnent plus que des images mal définies, qui semblent se briser et se recomposer à chaque instant, Ce phénomène, qui s’observe aussi dans nos climats pendant les chaleurs de l'été, n’est pas encore le mirage, Si le vent ne souffle pas, et si les couches d’air qui reposent sur la plaine restent parfaitement immobiles pendant qu’elles s’échauffent au contact de la terre, alors le phénomène du mirage se produit dans toute sa magnificence. L'observateur qui regarde de loin distingue encore l'image directe des éminences, des villages et de tous les objets élevés; mais au-dessous de ces objets, il voit leur image renversée, et cesse de voir le

(1) Thèse de M. Lefrapper, Paris, 13 avril 1850,