DU RAGLE OU HALLUCINATION DU DÉSERT

sol où ils reposent. Ainsi tous les objets élevés semblent situés au milieu d’un lac immense, et l'aspect du ciel vient compléter cette illusion, car on le voit aussi comme-on le verrait par réflexion sur la surface d’une eau tranquille. À mesure que l’on avance, on découvre le sol et la terre brûlante au même lieu où l’on croyait voir l’image du ciel ou de quelque autre objet. Puis, au loin devant soi, on retrouve le même tableau sous un autre aspect. Ce phénomène, souvent observé pendant l'expédition de l’armée française en Égypte, n’est qu’un jeu de la réfraction de la lumière, dont Monge a donné le premier une théorie satisfaisante (1).

Toutefois ces: manifestations sont loin d’appartenir exclusivement à l'Égypte, et des exemples du mirage s’observent même dans le nord de l'Europe. Quand de Ramsgate on regarde du côté de Douvres, on aperçoit, par un beau temps, les sominets des quatre plus hautes tours du chàteau de Douvres ; le reste de l'édifice est caché par une colline dont la crête se trouye à peu près à douze milles de l'observateur ; la moitié de cet aspect est occupée par la surface de la mer. Le 6 août 1806, M. Vince, établi à Ramsgate, à peu près à 70 pieds au-dessus de la surface de la mer, fut surpris, lorsqu'en regardant du côté de Douvres, vers sept heures du soir, il aperçut non-seulement les quatre tours du château comme à l'ordinaire, mais le château lui-même dans toutes ses parties et jusqu'à sa base, aussi distinctement que s’il eût été tout d’une Pièes transporté sur la colline du côté de Ramsgate. Le phénomène connu à Naples et en Sicile sous le nom de Fata morgana paraît n’être qu’un phénomène de mirage.

ART. II, — Du ragle ou hallucination du désert.

Ce nom a été proposé par M. d’Escayrac de Lauture pour désigner une hallucination particulière à laquelle sont sujets les voyageurs qui parcourent le désert. La description qui suit est empruntée à une récente publication de cet auteur (2).

Le mot ragle est dérivé du mot arabe ragl, ÿ, Les Arabes emploient

l’accusatif adverbial raglan, 5, (en ragle), PES désigner celui qui est sous l'influence du ragle. Le verbe ragala, À ‘signifie : il a subi l’ac-

tion du ragle. Ce verbe, à sa quatrième forme, a la signification de : il a traversé le désert, ila marché rapidement,

(1) Pouillet, Éléments de physique , 6° édit. Paris, 1853, t. IL, p. 733. (2) Voyez Mémoire sur le ragle, ou hallucination du désert, adressé à l’Académie des sciences. Paris, 1855,

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Une longue privation de sommeil et la fatigue qui en résulte sont les causes ordinaires du ragle, qui peut se développer aussi sous l'influence d'uné soif excessive, de la faim, peut-être même du chagrin, de la crainte, etc. Les sens sont émoussés, leurs perceptions deviennent confuses et ne satisfont pas l'esprit, qui cherche à les compléter ; une sensation imparfaite sert de point de départ et devient le rudiment sur lequel s'élèvent les constructions de la fantaisie ; l’enchaînement des idées accomplit cette transformation, qui a lieu suivant la pente des aspirations habituelles du sujet ou dans le sens de ses préoccupations du moment. Les aberrations peuvent se rapporter à la vue, à l’ouïe, au goût, à Podorat, peut-être même au toucher. Celles de la vue’sont de beaucoup les plus fréquentes. L'œil, en effet, se fatigue à chercher au sein d’une demiobscurité, ce qu’on à appelé des ténèbres visibles, le détail ou la véritable forme des objets. Les autres sens sont rarement soumis à une cause analogue de fatigue. Le cas peut se présenter pour l’ouïe, lorsqu’au milieu du tumulte d’un combat, à travers le grondement de lartillerie, l'éclat de la mousqueterie, l’ébranlement communiqué au sol et à Fair par le galop des chevaux et le roulement des voitures, à travers les cris des blessés, les appels qui se heurtent et se confondent;, le bruit des tam- | bours, le vacarme des clairons, le soldat cherche vainement , avec une attention soutenue, à distinguer la voix de ses chefs. |

La nature des aberrations ne présente pas, pour un même sujet et dans les mêmes circonstances, une grande variété. En général, pour ce qui concerne la vue, les pierres deviennent des rochers ou des édifices ; les traces des animaux, les ornières, donnent à la route l’apparence d’une terre labourée ou d'une prairie. Les ombres portées, lorsqu'il y a clair de lune surtout, figurent des puits, des précipices, des ravins ; des ombres moindres présentent l'aspect d'êtres animés. On voit passer devant soi de longues files de chameaux, des voitures, des troupes nombreuses, des bataillons dont on distingue les uniformes. On voit encore souvent s'élever devant. soi et autour de soi toute une forêt d'arbres très minces et peu touffus, mais d’une grande hauteur, et dont le feuillage cache une partie du ciel, sans voiler pourtant les étoiles. Suivant que l'œil est plus ou moins ouvert, ces objets prennent des apparences différentes. Les images paraissent souvent ne pas être éloignées de l’œil de plus de cinquante centimètres à un mètre; elles ne s’en rapprochent guère davantage. « Il m’est arrivé, dit M. d’Escayrac, de traverser des murailles qui reparaissaient toujours devant moi; mon bras allongé plongeait dans la maçonnerie,