CHAPITRE XXVII

ART. Zer, — Distribution et limites géographiques.

De toutes les maladies auxquelles l’homme est sujet, les fièvres paludéennes sont, sans contredit, les plus fréquentes, non-seulement à raison de l'étendue de leur vaste domaine géographique, mais éncore à cause de leur tendance à se produire, même sous les formes les plus graves, loin du théâtre de leur endémicité, et souvent fort longtemps après l’abandon de ce dernier (2). Elles peuvent atteindre, sous le double rapport du nombre et de la gravité, des proportions qui en font, pour les armées et pour les populations, les plus redoutables fléaux. C'est dire de quelle haute importance est leur étude géographique et statistique, non-seulement pour le médecin, mais encore pour l'administrateur.

Dans l'hémisphère nord, le domaine géographique des fièvres paludéennes s'étend de l'équateur à une limite boréale qui, au moins sur l’ancien continent, correspondrait assez bien à la courbe isotherme de 5 degrés centigrades (3), mais qui, dans l’océan Atlantique, pourrai être représentée par une ligne droite partant de Québec (Canada) € allant gagner la côte de la Norwége, vers le 59° degré de latitude. Cette ligne droite exclut du domaine des fièvres paludéennes endémiques le nord de l'Écosse, les Hébrides et les Orcades, les îles Shetland, les Feroë & l'Islande. Dans l'hémisphère sud, ce domaine est beaucoup plus circonscrit, et sa limite australe n’atteint pas même l’isotherme de 15 degrés. « Et Suède, dit M. Magnus Huss (4), en procédant du nord au sud, on com: mence à rencontrer les fièvres intermittentes dans la ville de Gèfle, ver: 60° A0’ de latitude boréale, sur le littoral de la mer du Nord. Si l’on pénè tre dans l’intérieur du pays, on voit la limite septentrionale des fièvre: intermittentes descendre un peu plus vers le sud, environ jusqu'a

(4 Nous avons eu occasion d’aborder plusieurs fois la question étiologique de fièvres paludéennes. — Voy. t. 1, p. 79, 141, 200, et t. II, p. 149, 256. — Voy aussi notre Traité des fièvres, 1842, et notre Essai de géogr. méd., 1843.

(2) Voy. notre Carte phys. et méléorol. du globe terrestre, 3° édition. 1855

(3) Norsk. Magazin Anden Ræke, t. IV, p. 630. — Gerson's Magazin, t:1X p. 514.

(4) Om Sverges endemiska Sjukdomar. Stockholm, 1852, in-8°, p. 482 à 85.

60° degré. » Au sud de cette limite, ces fièvres se montrent très généralement répandues ; elles paraissent s'être élevées autrefois beaucoup plus au nord de la Suède, si l’on en croit M. Waldenstrom (1); elles sont assez rares en Norwége (2), En Amérique, les fièvres paludéennes se rencontrent depuis l'équateur jusqu’au Canada : en revanche, elles sont remarquablement rares dans toute la portion de l’Amérique du Sud située en dehors des tropiques, même sur un grandnombre de points où les eaux Stagnantes, les lagunes et les marais se montrent largement répandus, et qui plus est, dans des localités dont les températures annuelles est estivales dépassent de beaucoup celles que l’on observe à l'extrémité méridiovale de l’Europe et même à Alger (3). Selon M. A. d'Orbigny, les fièvres intermittentes ne sont connues à Corientes que depuis peu d'années ; « encore, ajoute-t-il, ne se montrent-elles pas fréquentes dans ce pays couvert d'eaux stagnantes qui s’évaporent l'été et laissent des marais immenses contenant de l’eau croupie et fétide. » Un chirurgien de la marine française Qui à séjourné dans la Plata, de 1845 à 1849, déclare inême n'avoir pas observé un seul cas de fièvres paludéennes à bord des navires de guerre et du commerce {4). Un autre officier de santé de la marine, M. Saurel, se prononce dans le même sens (5). « Une chosé remarquable, dit M. Mau rin (6), c’est la salubrité des îles de la rivière d'Uruguay, qui offrent partout des lagunes et des mares d’eau produites par les débordements ; les fièvres intermittentes s’y observent rarement et guérissent facilement. » On peut admettre que les fièvres paludéennes, considérées d’une ma: mère générale, diminuent de fréquence et de gravité de l'équateur aux pôles, et du niveau de la mer vers les lieux élevés. Mais, en dehors de cette grande loi, il existe, même dans la région chaude du globe, divers points qui Se distinguent par une immunité remarquable. Ainsi, de 1837 à

(1) Svensk. Läk. Sällsk, Handl., t. VII, p. 82.

(2) In dem Beretning om Sygdoms forholden i 1842 09 1843 in Danmark, Sverige og Norge. Christiania, 1847, p. 48.

(3) À Montevideo, par exemple, la température moyenne est de 19°,3 centigrades pour l’année, et de 25°,2 pour l'été ; à Rome, la température annuelle n’atteint pas même 16°, et celle de l’été est inférieure à 23°,—Voy. Carte phys. et météorol. du globe terrestre, 3° édit. |

(4) Petit, Considérat. méd. sur la campagne de la frégate l'ÉriGoNE, dans la rivière de la Plata, de 1845 à 1849. Thèse de Montpellier, 1850.

(è) Saurel, Essai sur la climatol. de Montevideo et de la républ. orient. de l’'Uruguay. Thèse de Montpellier, 1851.

(6) Souvenir de la climatol. et de la const. méd. de l’'Uruguay. Thèse de Montpellier,:1833.

4846 inclusivement, et sur un effectif général de 41 224 hommes, on n’a compté aux Bermudes que 25 admissions aux hôpitaux pour fièvres intermittentes et 4 pour fièvres rémittentes (p. 176). Ces dernières n’ont produit qu’un seul décès. Dans l’île Sainte-Hélène, un effectif général de 5 908 hommes n’a fourni, dans une période de six années, que 39 admissions aux hôpitaux pour fièvres intermittentes et 25 pour fièvres rémittentes. Ces dernières n’ont donné lieu qu’à un seul décès.

Dans la colonie du cap de Bonne-Espérance, un effectif total de 22 744 hommes de troupes n’a produit, de 1818 à 1836 (19 années), que 28 ad= missions aux hôpitaux pour cause de fièvres intermittentes et rémittentes; encore les rapports officiels font-ils observer que les fièvres intermittentes, entièrement inconnues dans la population civile, avaient été probablement contractées en dehors de la colonie (1). Ici toutefois l'immunité s'explique sans difficulté par la complète absence de marais (foéal absence of marsh): Il n’en est plus ainsi à Maurice, île située dans la région tropicale, et dont la capitale est signalée comme étant entourée de tous les agents palustres que l’on considère comme causes de fièvres (2). Malgré la présence de ces causes, 30515 hommes de garnison n’ont donné, de 1818 à 1836, que 19 admissions aux hôpitaux pour cause de fièvres intermittentes et rémittentes.

Le séjour en mer constitue, à lui seul, un puissant élément d’immunité contre les fièvres paludéennes ; aussi ces fièvres sont-elles, d'ailleurs, beaucoup plus rares parmi les marins que parmi les troupes de l'armée de terre. Le tableau suivant donnera une idée de l’inégale répartition des fièvres dont il s’agit parmi les marins anglais en station dans la Méditerranée, comparée à l’armée de terre en garnison dans les possessions britanniques de

cette même mer :