II. — LE MOYEN ÂGE ET LA RENAISSANCE

Le Moyen Age est pour la géographie, comme pour la plupart des sciences, une période d'éclipsé ou même de recul. Il est marqué surtout par une décadence complète de la géographie générale. C'est par les Arabes que reste entretenu le foyer et que se manifeste encore l'activité géographique; mais, quelle que soit la valeur des géographes arabes, on doit reconnaître qu'ils sont presque uniquement tournés vers la géographie descriptive. Tous sont de grands voyageurs : Massudi de Bagdad, l'auteur des Prairies d'Or, mort en 957, avait parcouru la Palestine, la Perse, l'Arménie, la Syrie, l'Egypte, l'Afrique du Nord et l'Espagne; Mohammed el Edrisi, né au xne siècle dans le Maroc, avait visité les côtes de France et d'Angleterre, l'intérieur du Maroc et l'Asie; Ibn Batouta, marocain aussi, parcourt au xive siècle l'Afrique septentrionale et orientale jusqu'au Niger, l'Asie occidentale, l'Inde, la Chine, la Russie méridionale. Dans les descriptions de ces infatigables voyageurs, la géographie humaine' tient la place principale, avec force détails historiques et