ACTION DE LA FOUDRE

non encore protégées par la végétation, va sans cesse en augmentant. Il peut donc arriver qu'une dune, depuis longtemps consolidée, se couvre de nouveaux sa- Lles et redevienne mobile. Or des oscillations se produisent certainement dans les lignes de côtes et si faibles qu'elles soient de nos jours, elles peuvent influer sur le phénomène des dunes et rendre plus ou moins efficaces les efforts -tentés pour en arrêter le développement.

Pour tous ces motifs, il nous semble difficile de considérer les dunes comme offrant un moven d'évaluer exactement la durée des périodes. Non seulement la formation en peut être intermittente; mais en outre elle est locale et chacune des diverses parties du littoral d'un continent ayant son histoire distincte, les conclusions qu'on en tire ne sauraient avoir une portée générale.

Ce qui vient d'être dit ne suffit pas pour faire apprécier le rôle géologique

des dunes littorales ; si considérables que soient les accumulations de sables et

les étendues qu elles recouvrent, ce n'est peut-être que la moindre partie du

travail accompli par le phénomène atmosphérique. En se dressant sur les rivages

à une grande hauteur, les dunes isolent de l'océan une partie de la plage qui

devait, au moins dans les grandes marées, appartenir au domaine maritime. De

là ces étangs, si souvent situés en arrière de la ligne de dunes et qui, comblés

peu à peu par des apports fluviaux, finissent par être définitivement incorporés à

la terre ferme. Mais ici la liaison de l'œuvre des dunes avec celle de la mer est

trop évidente pour que ces deux ordres de choses ne soient pas confondus dans

une même étude. Ce n'est plus comme un produit des vents, mais bien à titre

^appareil littoral que les collines de sable mouvant contribuent sous cette

forme à l'accroissement des continents. Aussi réserverons-nous l'examen de ce

mode spécial d'activité pour le chapitre où il sera question des effets dynamiques

dus à l'océan.