PLIOCÈNE DE U FRANGE CENTRALE
castiliot forme de véritables bancs calcaires. La même chose a lieu près de Dijon, à Foucherans, etc. Dans la forêt d'Arne, on observe par-dessus de puissants amas de galets quartzeux, paraissant provenir des Vosges. Ces cailloux, qui occupent une partie de la forêt de Chaux, pourraient être rangés à la même hauteur que les conglomérats bressans.
Ainsi, dans la région qui nous occupe, la période pliocène a été marquée, après la retraite de la mer, par un régime lacustre, fréquemment interrompu par des phénomènes torrentiels inaugurant l'ère du creusement des vallées et passant ainsi, par transitions insensibles, à Tépoque quaternaire.
Horvan, Plateau eeatral. — M. Delafond (1 ) rapporte au pliocène un ensemble d'argiles, plus ou moins réfractaires, de sables siliceux et de graviers qui, dans le Morvan, forment indifféremment un placage contre les collines, ou un recouvrement sur les plateaux, à des altitudes s'élevant jusqu'à 550 ou 400"».
La période pliocène a laissé plus d une trace dans le Plateau central, où les montagnes volcaniques se couvraient, pendant leurs périodes de repos, d'une abondante végétation. Les cinérites du Cantal, par les empreintes découvertes à 980" d'altitude au Pas-de-la-Mougudo, près de Vic-sur-Cère et à Saint-Vincent (925"), dans la vallée du Falgoux, ont permis de reconstituer cette flore, où se rencontre le hêtre, Fagu$ sylvatica pliocenica, avec Oreodaphne Eeeri, Acer iniegrilobum, Quercus robur pliocenica, Sassafras Ferretianum^ Tilia expansa, le bambou de Meximieux et une espèce japonaise, Acer polymorphum.
C'est à une époque peut-être un peu plus récente qu'appartient la flore des marnes à tripoli de Ceyssac, dans le Velay, qui semble avoir peuplé une vallée agreste et profonde, encadrée par de hauts sommets que garnissaient les arbres verts (2). A côté du charme, de l'érable asiatique et de celui de la Crète, on y trouve les chênes, les trembles, les noyers, etc.
De la même époque datent les tufs ponceux de Varennes, près Murols, et de la Bourboule, avec nombreuses variétés de chênes, dont quelques-unes asiatiques. Enfm, M. Julien a récemment découvert, sous le basalte du Cézallier, à Boutaresse, un gisement de grès avec iignites, où on remarque Fagtis sylvatica pUocenica.
Llmaipae. — La localité de Perrier, près d'Issoire, est célèbre par plusieurs couches de graviers ossifères dont les unes, subordonnées à des brèches trachytiques, appartiennent au pliocène moyen, tandis que les dernières font partie du pliocène supérieur. Los plus anciennes contiennent Mastodon arvernensis, M. Borsoni, Rhinocéros elalus^ Machserodus, Tapirus arvemensiSy Antilope antiqua. Dans les graviers plus récents se rencontre l'hippopotame.
La base des couches qui renferment la célèbre faune de Perrier est formée par un conglomérat ponceux avec gros blocs de trachyte et de basalte; 2" de sables fins, avec quelques couches argileuses intercalées, séparent ce conglomérat
(1) Bull, de la Soc. géol. de France, 3- série, VII, p. 9^55.
(2) De Saporta, op. cit., p. 344.
de 7 à 8" d'argiles schisteuses et pyrileuses avec poissons et débris de plantes. Par-dessous vient un poudingue, épais de 2°, à gros cailloux quartzeux très roulés, contenant quelques morceaux de basalte, et le tout repose sur la marne lacustre miocène (1). Ce poudingue inférieur, logé dans une dépression creusée après répanchement du basalte des plateaux, et antérieur aux dénudations quaternaires, paraît aussi devoir être rangé dans le pliocène.
Alpes marliimes. — Si nous pénétrons dans la région des Alpes maritimes et de la Ligurie, nous allons y trouver un pliocène franchement marin, mais fournissant aussi, comme les types précédents, de nombreuses preuves de Ténergie avec laquelle les eaux torrentielles étaient à Tœuvre à cette époque dans le voisinage immédiat des rivages.
La série complète des couches pliocènes dans les Alpes maritimes comprend (2) :
