PUITS ARTÉSIENS

bassin, les eaux s'y accumuleront (fig. 43) et, dans ce dernier cas, elles jailliront en l'air. Certaines de ces sources s'élèvent d'une profondeur trèsconsidérable : en effet, des couches aquifères qui alternent avec des couches imperméables sont traversées de fentes à l'ouverture desquelles l'eau, en vertu de la loi qui détermine la hauteur des liquides dans les vases communiquants, est pressée par la colonne liquide qui pèse sur elle. Si l'on perce ces couches aquifères (roches sableuses, calcaire fendillé) qui ne possèdent aucune issue, on forme un puits artésien. On peut percer des puits artésiens partout où une couche, disposée en pente plus ou moins forte, de nature poreuse ou crevassée, est enfermée entre deux couches d'argile imperméable qui empêchent l'écoulement de l'eau aussi bien en haut qu'en bas (fig. 45). Lorsque la couche supérieure est perforée, l'eau

Fig. 45. — Puits artésien.

A et B, couches d'argile imperméable ; M, couche sableuse aquifère ; D, puits artésien.

monte d'après les lois de l'hydraulique, et elle peut s'élever en jaillissant au-dessus de la surface.

Les eaux de ces sources, qui jaillissent naturellement, ou par suite de forages, ont une température plus élevée que la température moyenne du lieu oîi elles surgissent, lorsqu'elles viennent de grandes profondeurs. Cela est dû à l'accroissement de la chaleur à l'intérieur de la terre : on les appelle alors des thermes (voy. page 6).

Le débit des sources est, naturellement, en rapport avec la quantité d'eau tombée de l'atmosphère à la surface de l'aire qui les alimente ; aussi peuvent-elles tarir par la sécheresse. Les sources temporaires, pour la même raison, ne coulent que durant la fonte des neiges, dont l'eau s'amasse dans des fentes et cavités souterraines.

Les eaux de sources se réunissent avec celles qui tombent directement de l'atmosphère, en ruisseaux qui coulent dans les fleuves et, en fin de compte, se rendent dans l'océan. La masse d'eau d'un fleuve est déter-