STRUCTURE DES GLACIERS

inférieure des neiges éternelles, plus la couche de glace est faible et plus la couche de neige qui la recouvre est forte ; inversement, plus on descend au-dessous de celte limite, et plus l'épaisseur de la glace augmenlo en même temps que la couche de neige qui la recouvre diminue. La pression exercée par le glacier lui-même et la fonte produite par la chaleur de la terre semblent être la cause de la transformation en glace des parties profondes des amas de neige et par conséijuent de la formation du glacier.

Les champs de neiges éternelles sont donc des réservoirs de glace qui forment et alimentent les glaciers, et ils sont par rapport à ceux-ci ce que les lacs sont aux fleuves dans lesquels ils déchargent leurs eaux. La masse de neige est aussi en mouvement de progression continuelle et descend de proche en proche vers la vallée jusqu'à ce qu'elle se soit transformée en glace comme nous venons de le dire : c'est sous forme de glace qu'elle continue alors sa route. La formation d'un glacier est donc soumise à deux conditions : il faut que l'extrémité de la vallée présente un élargissement en forme de cuve, dont le sol n'ait qu'une faible pente et que co cirque soit disposé au-dessus de la limite des neiges éternelles, pour que les neiges puissent s'y accumuler en grande quantité sans être sujettes à se fondre tous les ans.'

§ 2. Jitructure intérieure d'un glacier. — La masSC d'un glacicr,

comme on peut le voir très-bien dans les fentes qui le traversent, est formée de couches de l'épaisseur d'un pouce, dont les unes sont compactes, homogènes, transparentes et de couleur bleue, les autres huileuses, translucides, bleu grisâtre. Ges deux sortes de couches alternent entre elles ; elles se conduisent différemment quant à la fusion : celles (jui sont spumeuses fondent plus rapidement, celles qui sont compactes et transparentes plus lentement. Certaines de ces couches sont chargées de sable et de poussière apportés par les vents. Par suite de celte disposition, les coupes du glacier ont une apparence moirée et sont traversées obliquement de bandes terreuses. La chaleur plus forte qui affecte ces dernières par suite de leur couleur sombre, fait qu'elles fondent plus vite, aussi déterminent-elles la formation de sillons de faible profondeur qui vont en courbes hyperboliques d'un côté du glacier à l'autre et

, , I > .11 .1 II Fisc. 52. — Bandes terreuses sur

dans lesquels s amassent la boue et le sable , ■

^ un crlacier.

(fig. 52).

Le mode de stratification de ces couches de glace est la forme en bassin, modifiée, à la vérité, de la manière la plus variée par les contours du lit

CREDKER, GEOLOGIE. 15