PROGRESSION DES GLACIERS

du glacier. Si le glacier s'élargit, les couches de glace sont faiblement inclinées ; lorsqu'il entre dans une gorge étroite, les bords plongent fortement vers la partie moyenne et sont abrupts. Lorsque le glacier rencontre sur sa route un obstacle insurmontable, comme une forte saillie de roches par exemple, les couches de glace se ploient ou se brisent, forment des ondulations ou tracent des zigzags.

Tyndall admet que cette structure stratiliée et rubanée de la glace des glaciers est une conséquence de la pression, qu'elle est un cas de fausse stratification, et il démontre que, par une compression artificielle de la glace, on peut reproduire cette structure. D'autres voient dans les glaciers une véritable stratification déterminée par le dépôt en strates des neiges : chaque couche de glace correspondrait pour eux à une forte chute de neige. L'alternance des couches compactes avec les couches huileuses s'explique par des chutes périodiques d'eau ou par la fonte des neiges : à chaque fois, la couche supérieure de neige est pénétrée par l'eau et transformée en glace transparente.

§ 5. Progression des g^iaciers. — La masse du glacier remplit les vallées qui descendent des champs de neige jusqu'à une certaine hauteur glissant toujours vers leur partie inférieure. Par suite d'une certaine plasticité, elle se prête aux rétrécissements de son lit, aux inégalités du sol qui n'empêchent pas son mouvement en avant; elle s'étale lors des élargissements de sa vallée. Si une masse glaciaire en mouvement rencontre un écueil de roches, elle le contourne ou le surmonte. De la même manière, elle se précipite en bas des pentes rocheuses et forme ainsi des blocs de glace de forme et de dimensions variables. Plusieurs de ces courants de glace peuvent se réunir en un glacier principal. La surface du

glacier n'est unie que dans les points où l'inclinaison du sol de la vallée est uniforme. Là où se rencontrent des inégalités dans le fond, la masse du glacier inflexible sous ces conditions, devient traversée de fentes profondes et larges (fig. 55 a). Lorsque les inégalités du fond sont des proéminences, les fentes partent de la surface et vont en diminuant de largeur jusqu'au fond, mais si, dans sa marche en avant, la masse du glacier vient à rencontrer une dépression, les fentes se font dans le sens contraire et, le

Fig. 53. — Fentes d'un glacier.

a, Fentes transversales; b, Fentes longitudinales.