ACTION CHIMIQUE DE L'ATMOSPHERE

même rôle qui est rempli aujourd'hui par le banc de Terre-Neuve : c'était autrefois une zone sous-marine peu profonde sur laquelle arrivaient les montagnes de glace détachées des glaciers Scandinaves. Chargées de fragments de roches, elles échouaient sur ce fond uni et sableux et laissaient les blocs erratiques comme traces de leur passage. Ces blocs erratiques étaient quelquefois d'un volume considérable : on les rencontre aujourd'hui disséminés en quantités innombrables.

Il résulte de ce qui précède que l'activité des glaciers et des icebergs qui en proviennent, se manifeste de deux façons : 1° par l'arrondissement et le polissage de la surface des roches primitivement rude et anguleuse ; 2° par le transport de masses de fragments et de blocs de pierres en d'autres points. On a surtout exagéré la première de ces actions, car on a été jusqu'à attribuer aux glaciers le creusement de certaines vallées des Alpes, la formation des fiords et celle des lacs alpins ; toutes vues qui ont été infirmées. En fait, certains glaciers ont pris part à la formation de ces lacs, mais par un autre procédé : leurs moraines frontales peuvent former des digues qui barrent les vallées de montagnes et retiennent les eaux. C'est de cette manière qu'a pris naissance le lac de Garde, par exemple.

L'ATMOSPHÈRE ET LA PART QU'ELLE PREND AUX PROCESSUS GÉOLOGIQUES ^ 1. Action chimique des parties constituantes de l'atmosphère. — LB

terre est environnée par une enveloppe gazeuse, V atmosphère, jusqu'à une hauteur qui n'est pas exactement fixée, mais qui, à une grande distance, atteint un extrême degré de raréfaction. Mais la couche d'air au sein de laquelle se passent les phénomènes géologiques, n'a guère plus de 2 à 5 milles d'épaisseur. L'atmosphère est un mélange de 79 parties d'azote avec 21 parties d'oxygène qui, sur 1000 parties environ, en contient 3 à 4 d'acide carbonique et possède en outre une quantité variable de vapeur d'eau.

L'air atmosphérique n'est pas seulement condition indispensable à 1» vie végétale et animale et un des principaux agents de putréfaction, il pogsèdeencorctouteslespropriétés des substances minérales. D'un côté, certaines de ses parties constituantes peuvent entrer en combinaison avec des minéraux, ce qui les décompose et les rend quelquefois solubles ; d'un autre côté il sert comme milieu pour transporter la vapeur d'eau du lieu où elle prend naissance, de la mer, sur le continent, oîi, sous forme de pluie, elle se répand à la surface de la terre pour reprendre de nouveau sa voie vers l'intérieur et déterminer les phénomènes chimiques et mécaniques dont nous nous sommes déjà occupé.