INFLUENCE DE LA VIE ORGANIQUE

position des pyrites. Lorsqu'on les rouvrit, on vit que, dans le cours d'un petit nombre d'années, les bois recouverts par l'eau qui servaient au cuvelage étaient en certains points recouverts de dépôts de cuivre natif.

Les substances animales en décomposition peuvent, comme les plantes, réduire les solutions de sels métalliques; c'est pour cette raison que nous voyons si fréquemment les sulfures fossiliser des ammonites, gastéropodes, brachiopodes et bivalves. Un exemple fort instructif de ce mode d'action nous est donné par le Kupferschiefer du bord sud du llarz (voyez p. 46 et 205, et dans la géologie historique la partie qui concerne le dyas). Les schistes cuivreux qui forment cette zone ont vraisemblablement été déposés dans une baie à l'état de particules extrêmement fines. L'océan dyasique était abondamment peuplé de ganoïdes hétérocerques (Palœoniscus, Platysomus) : par une cause inconnue, des sels de cuivre, de fer, d'argent, de nickel et de cobalt, arrivèrent dans cette baie peu profonde, et suffirent pour empoisonner les eaux et tuer les poissons qui vivaient dans leur sein. Leurs corps courbés convulsivement, comme le montrent aujourd'hui les contours, indiquent bien leur genre de mort. Les cadavres de poissons lurent enfouis par milliers dans la boue qui recouvrit le sol et commencèrent à pourrir. Ils fournirent ainsi, d'une part le bitume qui imprègne les schistes cuivreux, d'autre part ils commencèrent la réduction des sels métalliques. Mais les sulfates métalliques ne sont pas seuls réduits par les matières organiques en décomposition : elles attaquent aussi les alcalis et les terres, et forment des sulfures métalliques, des sulfures alcalins et des sulfures terreux. Vliydrogène sulfuré se montre en même temps dans ces décompositions, et ce gaz exerce la plus grande influence dans les transformations inorganiques. Il est dissous par les eaux qui circulent dans l'intérieur de la terre et vient avec elles à la surface sous forme de sources sulfureuses. Beaucoup de ces sources sulfureuses déposent du soufre par suite de la décomposition de l'acide sulfhydrique au contact de l'air, et ces dépôts peuvent devenir considérables avec le temps. Les conditions de la formation de l'hydrogène sulfuré se rencontrent partout où il y a des couches de gypse imprégnées de bitume. Une autre partie de ce gaz parvient avec l'eau souterraine dans des fentes où très-souvent il y a des accumulations de silicates et carbonates alcalins, et elle détermine alors leur transformation en sulfures; l'hydrogène sulfuré agit donc dans la formation des filons minéraux (voy. p. 196 et 198).

Les exemples d'étroits rapports entre la vie organique et les phénomènes du développement de la terre pourraient facilement être multipliés. L'échange continuel de matières entre la nature organique et la nature inorganique ne se montre mieux nulle part que pour l'acide phosphorique. Du règne minéral il passe au règne végétal ; il quitte celui-ci pour entrer