W INFLUENCE DE LA VIE ORGANIQUE
dans le corps des animaux d'où, par la décomposition, il retourne à la terre. La plupart des phosphates ont les mêmes migrations : les plantes terrestres les enlèvent au sol et aux eaux souterraines, les algues et les coraux les prennent aux eaux de la mer, les vertébrés les reçoivent avec leur nourriture en quantité considérable, puisqu'ils forment un des principaux éléments des os et que, par exemple, le squelette d'un bœuf contient environ 15'', 3 de phosphate terreux. Il se sépare des matières organiques lors de leur décomposition, pour retourner au règne inorganique et se prêter à de nouvelles combinaisons.
L'influence de la végétation sur la formation de dépôts de chaux est considérable. Les plantes qui végètent dans l'eau lui enlèvent l'acide carbonique faiblement combiné dans le bicarbonate de chaux pour le décomposer en oxygène qui se dégage et en carbone fixé par les tissus. La résultante est le dépôt de carbonate de chaux qui incruste la surface des plantes. De cette manière, et surtout par l'action des mousses aquatiques et des charagnes, il se forme des tufs calcaires quelquefois très-puissants. Nous nous bornerons à citer à ce sujet les dépôts de Gannstadt en Wurtemberg, et de Burgtonna en Thiiringe. Ce sont surtout les espèces des genres Hypnum et Fissidens qui agissent sur les eaux riches en bicarbonates de l'Anio et déterminent le dépôt de carbonate de chaux, accroissant sans cesse les formations de travertin des environs de Tivoli. Les diatomées, en enlevant à l'eau la quantité extrêmement faible d'acide silicique qu'elle tient en suspension, préparent de puissants sédiments. Les carapaces élégantes de ces êtres diatomés, malgré leur petitesse microscopique (1 pouce cube pourrait contenir 41 000 millions d'écaillés de gallionelles) forment à elles seules de puissants dépôts de silice : à Bilin, en Bohême, ils atteignent 1 ,50 d'épaisseur; à Oberlohe, le dépôt formé par les diatomées a 10 mètres de puissance sur 250 pas de long et 150 de large. Entre autres points où se rencontrent ces amas de silice, on peut citer le sol sur lequel est bâti Berlin. Là, à 4 ou 5 mètres de profondeur, il y a une argile noire de plus de 50 mètres de puissance dont les deux tiers de la masse sont formés de diatomées. On a calculé qu'il se déposait annuellement dans le port de Wismar environ 650 mètres cubes de matière siliceuse débris d'organismes (Ehrenberg).
La production de la limonite des marais qui a lieu sur une large échelle dans les régions basses de la Hollande, du nord de l'Allemagne et de la Pologne, est due à ce que l'oxyde de fer est enlevé aux sables ferrugineux par les plantes en décomposition et est réduit en oxydule dont s'emparent les eaux chargées d'acide carbonique et d'acide crénique pour l'emporter dans les bas-fonds, où cet oxydule de fer est suroxydé par l'oxygène de l'eau et revient à l'état d'oxyde de fer.
