LIGNITES, ANTHRACITE
hourgcnès, nerpruns et enfin aussi des conifères ; si les vents les renversent ou les brisent, ou si, par leur propre poids, ils s'enfoncent dans les couches inférieures, la tourbe se développe au-dessus d'eux et les enfouit complètement en peu d'années. Préservés du contact de l'air, ces arbres ne se décomposent pas et laissent encore voir leur structure après des siècles.
Certaines tourbières sont formées presque exclusivement de mousses feutrées et serrées les unes contre les autres, parmi lesquelles il faut surtout citer les sphaignes et les hypnes. Les plantes de ces deux genres, mais surtout les sphaignes, ont la propriété de s'accroître par le haut en produisant de nouvelles racines, tandis que leurs parties inférieures se détruisent. De cette façon, elles travaillent sans arrêt à augmenter la puissance des tourbières. L'exislence des tourbières est liée à une assez grande humidité ; elles ne pourraient acquérir une certaine puissance et s'élever beaucoup au-dessus de leur niveau primitif, si toutes les mousses qui prennent part à leur formation n'étaient extrêmement hygroscopiques et ne fixaient dans leurs tissus l'humidité de l'atmosphère. Lors de leur changement en tourbe, lesmousses perdent leur aspect feutré, augmentent de poids, deviennent friables, prennent une consistance terreuse ; leurs diverses parties ne sont plus facilement reconnaissables, leur couleur passe au brun, puis au noir. On trouve de ces tourbières dans les marais protégés par les dunes : par la progression de celles-ci, elles sont recouvertes de sables, et c'est ainsi que, sous la pression de la colline de sable qui ralentit d'ailleurs la carbonisation, la tourbe se change en une masse stratifiée d'apparence ligniteuse.
Les lignites, charbon de l'âge tertiaire, sont essentiellement formées, par la décomposition à l'abri de l'air, de débris de Conifères (Taxites, Pinites, Séquoia, Cupressinoxylum), Palmiers (Palmacites, Sabal, Flabellaria), et d'arbres dicotylédons tels que les Betula, Juglans Quercus, Cinnamomum. (Voyez Géographie historique, terrain tertiaire, formalion des lignites.)
La houille de la formation crétacée (Wealdenkohle en partie) doit son origine à une végétation luxuriante de Cycadées, Conifères et Fougères arborescentes, dont les débris se sont très-vite amoncelés. (Voy. Géol. hist., formation crétacée.)
La houille et Vanthracite de la période carbonifère sont dus à des cryptogames vasculaires géants, déjà près de disparaître : Sigillariées (et stigmaria), Lepidodendron, Calamités et Fougères avec de rares Araucariées, Palmiers et Cycadées. (Voy. Géol. hist.. Format, des couches houillères.)
Vanthracite du silurien, connu par exemple à Pîle de Man, ne peut
