PERIODES ET FORMATIONS
les formes, émigration ou destruction des anciens habitants, remplacés par d'autres venus des environs et rencontrant là un milieu convenable à leur développement. Le résultat de ces oscillations continuelles est le changement incessant des habitants de la me»* dont les restes recouverts par les dépôts se pétrifient. C'est la raison pour laquelle, dans la plupart des cas, lès ancêtres d'une forme animale et les anneaux qui les relient ne doivent pas être cherchés, comme on le fait d'oniinaire, verticalement les uns sous les autres, mais sur une ligne inclinée qui peut être brisée en zigzag par l'irrégularité des oscillations. Une coupe verticale par une série de couches faite dansées conditions, même sur des dépôts séparés par une faible épaisseur, mettrait au jour des stades de développement d'une forme animale fort éloignés les uns des autres.
Les premiers arrivés dans les émigrations qui nous occupent apparaissent si isolés entre les espèces de la faune jus(jue-là dominante, si nettement tranchés de tout ce qui les entoure, que l'on a appelé du nom de colonies les régions très-limitées où se sont établis ces pionniers.
Les types collectifs (voyez ia table) sont les types géologiques importants qui peuvent servir à soutenir la théorie de Darwin sur la descendance.
g 5. Périodes géologiques et formations. — La divisiou dc l'ilistoirc
du développement dc la terre et de ses habitants en un certain nombre dc jomo(/es repose sur ce fait que le nombre des formes animales et végétales augmente dans les dépôts les plus récents et que, en outre, d'une manière générale, les organismes des temps anciens ont subi un perfectionnement continu par lequel ils se rapprochaient des espèces actuelles, en d'autres termes qu'il y a eu une transformation ininterrompue des faunes et des flores. Pour chacune de ces périodes, la première apparition de certains types plus hautement organisés de plantes ou de végétaux est caractéristique, en même temps que la prédominance d'autres genres et familles apparus déjà pendant la période précédente, mais acquérant seulement alors leur maximum de développement, et la disparition de formes qui avaient été caractéristiques pour les époques précédentes.
Les changements survenus dans les mondes végétal et animal et qui ont déterminé la séparation des temps mésozoïques d'avec les périodes cainozoïques et paléozoïques, par exemple, peuvent être représentés graphiquement de la manière suivante :
