OBSIDIENNE
(le la France, contiennent les principaux gisements du pechstein trachytique,
39. Obsidienne. — L'obsidienne est un verre volcanique, une modification vitreuse des laves trachytiques; elle prend naissance par le refroidissement rapide de la masse trachytique à l'état igné. Les obsidiennes forment une masse vitreuse très-brillante, à cassure nettement conchoïdale, dont les fragments sont fortement tranchants. Leur couleur, d'ordinaire, est le noir, le brun ou le verdàtre. On distingue les variétés suivantes :
L'obsidienne vraie, verre parfait, d'apparence homogène, mais rempli cependant de cristaux microscopiques et de microlithes, qui souvent sont disposés parallèlement et montrent des microfluctuations; pores innombrables.
Vobsidienne porphyrique : dans une masse vitreuse fondamentale sont ségrégés des cristaux ou des grains isolés de sanidine.
L'obsidienne sphérolithique . Dans une masse fondamentale vitreuse sont disposées des sphérules formées de fibres radiales ; cette structure est déterminée surtout au moyen d'éléments microscopiques, et elle se reconnaît principalement à l'aide du polariscope : les agrégats fibreux des sphérolithes, en effet, polarisent la lumière, ce que ne fait pas le verre.
L'obsidienne vésiculeuse ; obsidienne avec des cavités vésiculeuses, en partie allongées et disposées parallèlement, qui en masses microscopiques remplit beaucoup d'autres obsidiennes d'aspect complètement homogène, et est souvent disposée en zones contournées, en ruban.
L'obsidienne, examinée au microscope, se montre encore comme un véritable verre, très-riche d'ordinaire en microlithes transparents ou noirs (bélonites et trichites),qui montrent quelquefois les fluctuations de structure les plus remarquables (fig. 15). Il y a souvent dans certaines obsidiennes des trichites noirs arqués, plies en zig-zag et munis de granulations noires, solides, ou bien formant en s'assemblant un agrégat en forme de trame. On trouve en outre de nombreuses bélonites et des cristaux microscopiques incolores, déchiquetés, avec des grains de magnétite et des lamelles de mica ou d'oligiste. En général, les pores sont rares dans la masse de l'obsidienne ; mais, là où ils apparaissent, ils sont en nombre énorme. D'ordinaire ils sont ronds, ovales ou tirés en pointe sur un côté. Dans une obsidienne d'Islande, il y a huit cent mille pores sur une surface d'un millimètre carré.
Les verres obsidiens de tous les membres de la famille des trachytes sont plus ou moins riches en acide silicique (oscillation entre 60 et 70 pour 100); le poids spécifique en conséquence se tient entre 2,5 et 2,5.
