ARGILES

sont le produit d'altération de roches feldspathiques. Parmi leurs minéraux accidentels il faut citer les cristaux et groupements de cristaux de pyrite et de gypse; il n'est pas rare qu'elles enferment des concrétions de sphérosidérite, de mine de fer argileuse, de marne calcaire, et très-souvent elles contiennent des restes organiques bien conservés. Depuis l'époque oîi l'argile s'est déposée, elle s'est solidifiée et a pris une structure schisteuse par suite de la pression exercée par les roches sus-jacentes (argile schisteuse). Les principales variétés de l'argile sont :

a. Vargile à potier : la variété la plus pure, blanche, gris-bleu clair, très-plastique; la cuisson la colore en rouge.

b. Argile ferrugineuse et micacée: contenu en oxyde de fer important ; jaune ou rouge-brun; elle peut contenir une grande quantité de mica.

c. Argile bitumineuse: gris sombre ou noire; se décolore en brûlant.

d. Argile srt/i/t'?'e ; bitumineuse, imprégnée de chlorure de sodium ; accompagne le sel gemme.

e. Argile aluni fère : bitumineuse, imprégnée de particules de pyrite.

f. Argile à septaria: riche en concrétions calcaires et marneuses.

g. Argile basaltique (Wackenthon, voy. p. 88) : le produit définitif de l'altération du basalte; elle est formée essentiellement de silicate d'alumine hydraté et doit être considérée comme le résidu du basalte auquel ont été enlevés, par l'action de l'eau chargée d'acide carbonique, la potasse, la soude, la chaux et une partie de l'oxyde de fer et de l'acide silicique.

h. Terre à foulon (fuller's earth, walkerde): roche terreuse, d'aspect argileux, un peu grasse, non plastique, mais s'émiettant dans l'eau, de couleur vert jaunâtre ou olivâtre. C'est aussi un silicate d'alumine hydraté qui contient toujours un peu de magnésie et, presque constamment, un peu de chaux et d'oxyde de fer. Elle provient de l'altération de la diabase et du gabbro, et est surtout développée en Saxe (Rosswein), en Steyermark, en Angleterre (oii elle forme un membre important de la formation jurassique).

Les argiles sont principalement développées dans les formations les plus récentes du jurassique. D'après leur disposition en systèmes de couches comme d'après leurs fossiles, on les a désignées par des noms particuliers (ex. argiles du Weald).

Lorsque l'argile est mêlée de sable quarzeux fin et de lamelles de mica ou d'un peu de fer, elle perd sa plasticité, devient rude, sèche au toucher et passe au lehm. Certaines pelites ne sont pas argileuses, mais elles sont formées de poudre de quarz extrêmement fine. On les a appelées pelites quarzeuses ou loess sableux (Lôssand). Elles ne sont pas plastiques, s'émiettent dans l'eau et tachent à la manière de la farine. Si elles contiennent de la chaux et offrent des concrétions calcaires (poupées,

CR£D>'ER, GÉOLOGIK. 8