Chapitre VI

Des permutations euphoniques des consonnes.

32. Dans le chapitre précédent, nous nous sommes reportés vers le premier âge du sémitisme où les diverses ramifications en lesquelles il se divise, n'existent pas encore. Nous arrivons maintenant à la deuxième période : chaque rameau suit sa voie propre et se subdivise à son tour en dialectes ; les racines sont définitivement constituées, elles se prêtent encore aux besoins linguistiques, prennent de nouveaux sens dérivés ou figurés, mais les changements de forme qui se manifestent alors sont surtout euphoniques.

Suivant la nature des lieux ou la condition sociale des peuples, les articulations sont entraînées dans la voie de l'aspiration, comme nous l'avons déjà constaté sous le chapitre IV, pour le groupe sémitique. C'est à cette cause que sont dues la plupart des permutations que présente le syriaque, comparé dans ses dialectes ou avec les autres langues congénères et que nous nous proposons d'examiner ici.

Cette question que M. Renan avait posée (Histoire générale de* langues sémitiques, 4e édition, p. 97 à 99) est loin d'avoir reçu sa solution par la comparaison de M. Merx que celui-ci aurait dû laisser de côté.

1. Sic Nœldeke, Mandaische Oramm. § 87, contra Ewald, Lehrb. der hebr. Spr. p. 380 et 389, v. ci-après 2e partie, chap. IX.

La même cause engendre des altérations encore plus profondes, telles que la chute ou l'absorption d'une consonne; mais comme ces phénomènes sont intimement liés k la composition de la syllabe, c'est-à-dire aux rapports entre consonnes et voyelles, les permutations euphoniques seront étudiées en premier lieu. Dans le chapitre suivant nous parlerons seulement des métathèses ou transpositions des consonnes.

33. Si on excepte aleph, deux gutturales ne se suivent pas dans les mots. Des groupes, comme ?«-^ v«^» *ju^, sont cependant possibles, mais dans le dialecte occidental de Syrie, le % s'affaiblit et se prononce comme un aleph K

a) Aleph se consolide en hé dans ]&^*£><n troupeau de porcs comparé avec |&^*£>) troupeau de chameaux, JjL Zola être honteuœ &K2, VW<* buisson 1tp$; quelquefois en *é comme ipo-o azur (Us) et Imqo. En sens inverse % s'affaiblit en aleph dans )+£>) plomb, hébreu fl^P, Hf° courge, arabe £y>; il permute avec heth dans *aa^, embrasser, hébreu et néo-syriaque pSfi.