I POUR DISTINGUE* LES LÉSIONS FAIT

PENDANT LA VIE DE CELLES QUI SERAIENT POSTÉRIEURES A LA MORT ET DES PHÉNOMÈNES CADAVÉRIQUES .

Il peut arriver que l'expert confonde avec des blessures des plaies faites après la mort ou des altérations dues seulement à la décomposition du cadavre.

S'il est important de se tenir en garde contre la personne prévenue d'être l'auteur du délit, il faut également ne pas accorder une confiance absolue à celui qui a formulé la plainte et qui serait poussé par une pensée de vengeance. Plus d'une fois des

plaies ont été faites sur le cadavre pour égarer l'opinion de l'expert; dans quelques cas le transport de l'animal chez l'équarrisseur a pu devenir la cause de meurtrissures, de lésions postérieures à la mort.

Avec un peu d'expérience il sera facile de distinguer ces différents cas les uns des autres. Les plaies faites sur le sujet vivant qui ont causé une mort prompte, présentent des bords écartés, plus qu'on ne pourrait le voir après l'effet d'une cause mécanique sur des tissus inertes. Dans les téguments divisés le sang a pénétré plus ou moins et donné aux tissus une densité plus grande ; leur coloration est rouge et assez marquée, les bords sont saignants. S'agit-il, au contraire, d'une lésion faite peu de temps après la mort, le sang n'est plus infiltré dans les parties divisées ; les lèvres de la plaie sont pâles ; -la peau est molle et ne tdonne aucune tracé de gonflement; il n'y a pas de caillots sanguins répandus dans la plaie.

Pour les blessures qui datent de deux ou trois jours avant la mort, les différences sont encore plus grandes. À la suite d'une contusion, il y a formation d'une ecchymose, ou, en d'autres termes, extravasalion du sang, qui donne au tissu cellulaire sous-cutané ou même aux tissus de la peau une coloration rougeâtre plus ou moins foncée.

Ainsi les lésions ont été faites pendant la vie, quand on observe une tumeur sanguine formée par l'épanchement ou par l'infiltration du sang dans les mailles du tissu cellulaire. Il en est de même si la peau présente une teinte violacée, noirâtre, qui se propage dans les parties adjacentes. C'est tout le contraire, si les tissus sont restés mous, sans gonflement, sans injection sanguine ; la contusion est postérieure à la mort. Il est donc facile de distinguer des plaies faites sur le cadavre de celles qui ont existé pendant la vie. Cependant les lésions produites immédiatement après la mort peuvent causer encore quelque incertitude, parce que la circulation capillaire n'a pas encore cessé.

Si l'on est appelé à examiner des brûlures, il y a lieu de noter des différences marquées suivant qu'elles ont été produites pendant la vie ou après la mort. Dans les brûlures qui ont précédé la cessation de la vie, on trouve autour du point

cautérisé une ligne rougeâtre séparée de Teschare. La phlycténe qui contient une sérosité sanguinolente n'a pu se produire sur le cadavre.

Enfin nous devons dire quelques mots sur les phénomènes cadavériques dus à la décomposition des lissus organiques et des fluides soumis à l'empire des lois physiques. Le sang tend à affluer dans les parties déclives ; ainsi le côté sur lequel le cadavre est couché se fait remarquer par une coloration d'un rouge violacé, due à la stase sanguine ; cette altération est nommée la lividité cadavérique. Elle consiste dans des plaques noirâtres, violacées et diffère essentiellement des ecchymoses. A l'autopsie des animaux qui ont succombé par une altération du sang, les cavités du cœur, celles surtout du côté droit, ont un aspect violacé, qui n'existe pas si l'examen du cadavre a lieu immédiatement après la mort ; cette teinte livide est un phénomène cadavérique.

L'état de l'atmosphère influe beaucoup sur la rapidité de la putréfaction des organes ; cette influence est bien plus prompte sur les herbivores que sur les animaux carnivores.

DES CAS DE DONT QUI CONSTITUENT DES Dfcim OU QUI PEUVENT DONNEE LIEU A L'ACTION CIVILE

Les genres de mort violente à citer ici résultent de l'asphyxie, de la submersion, de la suffocation, de la privation des aliments etdes boissons.

i° De l'asphyxie. — C'est la suspension ou l'abolition complète des phénomènes opérés par les organes respiratoires. L'asphyxie a lieu lorsque l'air raréfié ne peut plus arriver dans les vésicules pulmonaires, ou quand les poumons reçoivent des gaz impropres à la respiration (acide carbonique) ou des gaz délétères (hydrogène sulfuré). 11 y a encore asphyxie quand un obstacle empêche l'entrée de l'air dans les voies aériennes.

Un animal asphyxié peut souvent être rappelé à la vie ; sa mort n'est qu apparente pendant un certain temps.

On ne trouve pas le plus ordinairement sur les animaux morts par asphyxie, la coloration en rouge des téguments ; h

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l'autopsie, le sang est abondant surtout dans les capillaires et dans les cavités droites du cœur; il a une couleur noire et se fait remarquer par sa liquidité.

Air RARÉrré. — Cette condition de l'air n'a pas produit sur les animaux des effets notables.

Air confiné. — Quand des animaux sont renfermés en grand nombre dans des logements peu spacieux, l'air s'altère par la respiration et se charge d'acide carbonique; il est encore altéré par les émanations des êtres vivants. La combustion ne peut plus être entretenue dans un pareil milieu ; cependant la vie cesse plus tard, quand la respiration, de plus en plus pénible, ne s'opère plus.

Acide carbonique. — Les lieux dans lesquels on brûle du charbon deviennent, si l'air n'est pas renouvelé, un séjour dangereux pour l'homme et les animaux. Il s'y produit de l'acide carbonique, de l'oxyde de carbone, qui, se mêlant à l'oxygène et à l'azote de l'air, causent des accidents. Ces faits sont communs en médecine humaine. — Les chevaux qui dans un incendie ont respiré la fumée, même pendant peu de temps, sont asphyxiés promptement, ou, s'ils résistent, on les voit succomber à la broncho-pneumonie suraiguë avec fausses membranes.

Hidrogère carboné, gaz d'éclairage. — Dans les écuries éclairées par le gaz, il peut arriver qu'un conduit présente une fuite ou se trouve mal fermé ; alors ce fluide se répand dans l'atmosphère et cause des accidents. Il devient délétère pour la respiration avant de pouvoir prendre feu par l'approche d'un corps en ignition, d'une bougie allumée, par exemple.

Le gaz d'éclairage formé en grande partie d'hydrogène bicarboné contient encore de l'acide sulfhydrique, de l'acide carbonique, du gaz ammoniac, des huiles volatiles, de l'oxyde de carbone.

Hydrogène proto-carboné. — Dans les mines de charbon, surtout dans celles où l'on exploite la houille, la présence de ce gaz cause quelquefois des accidents terribles, si quelque ouvrier imprudent s'engage dans les galeries qui le contiennent avec une lampe ordinaire.Le gaz s'enflamme, détonne et cause la mort des hommes et des chevaux qui sont employés dans l'exploitation.

Souvent les bassins houillers de la Loire ont été frappés par de grandes catastrophes, à la suite des explosions du feu grim.

Émanations produites par le chlore. — Lorsqu'on emploie ce gaz pour désinfecter les écuries ou les étables, il ne faut pis oublier qu'il est très-délétère, et que l'air qui en contient de petites quantités devient impropre à la respiration ou très-irritant pour les bronches. 11 importe de ne faire rentrer les animaux dans les lieux désinfectés par le chlore qu'après avoir suffisamment renouvelé l'air.

L'emploi du chlorure de chaux pour le même usage réclame aussi de grandes précautions. Nous avons vu trois chevaux périr asphyxiés, parce qu'on les avait placés dans une écurie, fort vaste cependant, dont une partie de la mangeoire avait été lavée au chlorure de chaux. En arrivant le matin pour ouvrir cette écurie, on trouva trois chevaux morts et deux autres très-malades qu'on put sauver.

1° De la mort par Miaaiersioa. — Les chevaux qui tombent dans l'eau périssent promptement. Quelques-uns nagent avec assez de facilité, mais le poids de leur corps leur permet difficilement de remonter à la surface ; souvent ils sont gènes par les harnais, par la voiture à laquelle ils sont encore attelés. Dès que l'eau atteint l'ouverture des naseaux, les forces les abandonnent; l'air ne pénètre plus dans les voies respiratoires; il y a mort par asphyxie.

Les accidents de ce genre sont assez communs pour les équipages employés sur le bord des rivières. Il est très-difficile de rappeler à la vie les chevaux noyés, lors même qu'on les 8 retirés de l'eau presque immédiatement.

En médecine légale, concernant l'espèce humaine, la mort par submersion peut donner lieu à un grand nombre de questions. 11 s'agit de savoir si la mort a eu lieu réellement par l'action de l'eau, si l'individu mort s'est noyé accidentellement, s'il a été précipité vivant dans la rivière, s'il a été victime d'un guet-apens, etc.

Un expert vétérinaire n'a le plus souvent qu'à constater la cause de la mort. U éprouve quelques difficultés pour la détermination des lésions cadavériques. Celles qui résultent de la submersion se trouvent souvent dominées par des traces de

contusions et des fractures, soit sur les membres, soit sur la région lombaire.

L'autopsie d'un cheval noyé qui est retiré peu de temps après la mort n'offre rien de bien frappant. Le larynx, la trachée et les bronches contiennent de l'eau mêlée à de l'écume ; les cavités du cœur présentent du sang noir et fluide, etc.

9° De la mfibcmtion. — La mort par suffocation a lieu toutes les fois qu'un obstacle empêche l'air d'arriver dans les poumons; alors il y a cessation forcée de la respiration.

M. Tardieu a distingué quatre sortes de suffocations pour l'homme : 1° l'occlusion directe des narines et de la bouche, soit en les comprimant avec les doigts, soit en y appuyant un linge plus ou moins épais, en l'enfonçant dans l'arrière-bouche, soit en fermant par un emplâtre de poix le nez et la bouche ; 2° la compression de la poitrine et du ventre; 3° l'enfouissement du corps dans la terre, dans le sable, dans des cendres, du son, etc., ou bien même dans du fumier ; 4° l'emprisonnement dans un coffre, dans une boite \

J. B. C. Rodet a vu exécuter la suffocation dans le cheval, en employant une musette de cavalerie remplie de menu fumier, dans laquelle on mettait la partie inférieure de la tête de l'animal et en serrant un peu fortement la courroie passée sur la nuque *.

L'expert appelé pour des cas de suffocation ne doit pas oublier que cet accident résulte de différentes causes, telles que la section ou la compression des nerfs pneumo-gastriques, l'angine, . la péripneumonie chronique, les polypes des voies aériennes, le croup, les corps étrangers dans la trachée, etc.

Après la mort par suffocation, la surface des poumons présente de petites taches d'un rouge foncé, presque noires, plus ou moins larges et multipliées ; elles sont circonscrites. On les attribue à des épanchements sanguins causés sous la plèvre par la rupture des vaisseaux. Il est rare qu'on trouve en même temps dans le poumon des noyaux apoplectiques.

4° De la mort causée par la prlvatloa des allii ■■<■•€ des i. — Les animaux ne résistent pas longtemps à une

1 Manuel de médecine légale, pari. Briand, 1858 — p. 394. 1 Traite de médecine légale vétérinaire, 1827 — p. 285.

h\ï MÉDECINE LÉGALE.

abstinence complète ; ils craignent encore plus la privation des boissons que celle des aliments solides.

Nous avons été nommé expert assez souvent pour savoir si l'état de marasme ou de maigreur d'un cheval pouvait être dû au défaut de nourriture ; une seule fois nous avons eu à rechercher si la mort dépendait de cette cause. Il est difficile de se prononcer dans des cas de ce genre ; il ne faut pas oublier qu'une foule de circonstances, dépendantes des espèces, de l'âge, de* tempéraments, etc., doivent apporter des modifications dans les effets de l'abstinence.

DES CAS DE MORT SUBITE QU'ON NE DOIT PAS CONFONDRE AVEC UNE MOBT VIOLENTE

11 est un grand nombre, de maladies susceptibles de causer une mort subite, sans qu'il soit possible d'en assigner la cause. Ainsi, à l'autopsie faite sur des animaux dans le but de rechercher les traces d'un délit, il ne faut pas oublier que les lésions les plus graves peuvent se produire, sans qu'elles résultent de la malveillance.

En médecine humaine on attribue communément ces morts à des attaques d'apoplexie, en d'autres termes à un épanchement dans un point circonscrit du cerveau. Cette cause est rarement invoquée pour les animaux.

« Les morts subites peuvent survenir, dit H. Devergie, suivant la division établie par Bichat dans ses Recherches sur la vit et la mort y par le cerveau, par les poumons ou par le cœur; mais chacun de ces organes n'est pas toujours affecté isolément. Contrairement à l'opinion généralement admise, ks morts subites par le cerveau sont seules rares; celles par le cœur seul sont plus rares encore ; celles par affection simultanée des poumons et du cœur sont beaucoup plus communes que les précédentes; celles par lésion des poumons seuls sont les plus communes de toutes. »

Les lignes qui précèdent ne s'appliquent-elles pas aussi aux morts subites observées sur les chevaux? Ces accidents sont souvent produits par les ruptures des vaisseaux du thorax ou de l'abdomen.