DANS LA PRATIQUE DES OPÉRATIONS

Le vétérinaire est soumis, dans l'exercice de sa pratique, à l'application des articles 1382 et 1383 du Gode civil; comme tout le monde, il est responsable du dommage qu'il cause à autrui. Mais il importe, quand on est chargé d'une expertise pour des faits de ce genre, de bien apprécier les circonstances dans lesquelles le dommage est produit et surtout de tenir compte des mille circonstances qui peuvent modifier la responsabilité du praticien.

Plusieurs fois des procès ont été intentés pour des accidents arrivés à la suite des opérations chirurgicales pratiquées dans le but de guérir. J'ai été nommé expert dans quelques affaires concernant des empiriques qui avaient agi évidemment avec ignorance et commis des fautes graves, desquelles dépendait l'insuccès de leurs opérations. J'ai toujours conclu pour les faire condamner.

Lorsqu'un procès de ce genre a été intenté à un vétérinaire, j'ai constaté le plus souvent des accidents imprévus, et dans les cas douteux je me suis toujours efforcé d'amener une conciliation.

Quand il doit se prononcer sur les fautes reprochées à un de ses confrères , la mission de l'expert est toujours difficile et trèsdélicate. Pour décider s'il y a lieu d'appliquer l'art. 1582 à la pratique de la chirurgie, il ne doit pas oublier que les opérations les. plus simples peuvent être suivies des accidents les

plus graves, même lorsqu'elles ont été exécutées suivant les règles de l'art. Souvent aussi les soins minutieux causent des insuccès. Qui pourrait répondre toujours des suites d'une saignée, de l'application d'un sèton, d'une cautérisation?

Nous allons citer quelques faits dont les détails ne manqueront pas d'offrir un intérêt puissant. 11 ne s'agit pas seulement ici desimpies dommages à réparer : la réputation del'opérri ur peut encore recevoir de rudes échecs.

Accidents après la cautérisation par le fer rouge. — Cette

opération employée chaque jour par les praticiens est souvent suivie de complications graves, soit parce que le feu n'a pas été appliqué convenablement, soit parce que l'animal, qui n'est pas surveillé, se frotte et déchire avec les dents la partie cautérisée.

Nous avons parlé, dans le Journal de médecine vétérinaire1, d'un procès intenté à un vétérinaire pour une cautérisation du jarret, qui avait eu des suites fâcheuses.

Le 2 juin 1857, M. C, jeune vétérinaire, récemment fixé à Moulins (Allier), fut consulté pour un cheval de trait hors d'âge, qui était affecté au jarret droit d'un èparvin assez volumineux et par suite d'une boiterie. H. C. conseilla le feu et appliqua sur la tumeur osseuse cinq pointes de feu pénétrantes à un centimètre les unes des autres.

Une dizaine de jours après l'opération, le propriétaire voyaul son cheval dans un état des plus fâcheux, et prévoyant sa perte à peu près certaine, a intenté une action en dommages-intérêts contre l'opérateur.

Le tribunal civil a nommé trois experts, qui n'ont pas jugé convenable de se prononcer dans un cas aussi grave, sans avoir recouru aux lumières de l'École vétérinaire de Lyon. Chargé de cette affaire par M. Rodet, qui remplissait les fonctions de Directeur par intérim, j'ai répondu par la lettre suivante à la consultation demandée par l'un d'eux :

Lyon, le 28 juin 1857.

« Monsieur, « J'ai été chargé par M. le Directeur de Técole vétérinaire de Lyon de répondre à la lettre que vous avez bien voulu lui écrire

1 Année 1857 — p. 500.

pour le consulter relativement à un cas de responsabilité médicale qui pèse sur un de vos collègues.

« Il m'est facile de donner une solution à la demande que vous nous adressez.

« L'art. 13S2 du Code civil est applicable au cas dont il s'agit. Chacun doit réparer le dommage qu'il a causé : les tribunaux condamneront toujours l'opérateur, même diplômé, qui par son imprudence ou son impéritie aura causé des accidents qu'il pouvait éviter. Jamais personne n'admettra une immunité complète pour les suites d'une opération, parce qu'elle aura été tentée dans le but de guérir.

« Voyons si le .vétérinaire C , poursuivi pour le feu qu'il a appliqué sur un éparvin, est réellement coupable. C'est possible, je ne peux répondre sur ce point sans voir l'animal opéré.

« Toutefois, si j'ai bien compris ce qui s'est passé, il a mis le feu sur un éparvin calleux en appliquant des pointes pénétrantes. Or, c'est une méthode qui a été préconisée par M. Renault, directeur de l'École d'Alfort, méthode que j'enseigne à mes élèves et que j'ai employée devant eux avec quelque succès.

« Peut-on rendre ce vétérinaire responsable des complications qui sont survenues? je ne le pense pas, parce qu'une nécrose partielle a pu se produire à la suite de cette opération, dont on a vanté les bons effets et causer une arthrite du jarret.

a II m'est survenu, il y a quelques jours, un accident semblable à celui que vous m'exposez. Voici le fait:

« J'avais traité par Tiodure de mercure un éparvin calleux sur un cheval de race charollaise. La tumeur avait diminué de volume; l'animal ne boitait plus : cependant le propriétaire insista auprès de moi pour faire appliquer des boutons de feu. J'ai fait moi-même l'opération très-légèrement ; j'ai à peine traversé la peau pour atteindre avec le cautère la tumeur osseuse. À la suite de cette opération faite avec la plus grande prudence le cheval a éprouvé une inflammation du jarret si intense, que j'ai craint, pendant quelques jours, d'avoir à constater son incurabilité.

« N'oubliez pas, mon cher confrère, que les accidents les plus graves peuvent survenir après les opérations les plus

simples, et qu'il faut surtout être prudent quand on doit juger les fautes des autres.

c Dites-moi s'il est un seul vétérinaire praticien qui aurait pu résister à des procès de ce genre, pour des cautérisations suivies d'accidents.

« .Votre tout dévoué confrère, < A. Ret, • Professeur de clinique.

*P. S. — Je vous prie de me faire connaître ultérieurement la solution de ce procès. »

Voici le rapport dressé par les experts :

c Nous soussignés, Alphonse Watrin, François-Joseph Leimacher, aides-vétérinaires au 8e régiment de hussards, en garnison à Moulins (Allier), et François-Joseph Treymuller, médecin vétérinaire dans la même ville, experts nommés par ordonnance deM. le président du tribunal civil de l'arrondissement de Moulins, en date du vingt-trois juin présente année, rendue à la suite de la requête présentée le vingt-deux co urant par le sieur Truchot, tâcheron employé au chemin de fer de Montluçon, demeurant à ia Pierre-Percée, commune de Noyant (Allier), à l'effet de visiter un cheval auquel « M. C...., médecin- vétérinaire à Moulins, a a mis le feu de manière à l'estropier, constater son état, recher- « cher la cause, les effets et la nature du dommage occasionné « par l'opération, faire l'estimation de ce dommage, indiquer « les moyens de le guérir et dresser un rapport,

« Nous sommes transportés aujourd'hui, vingt-cinq juin, sept heures du matin, à la Pierre-Percée, et, de là, dans une écurie de l'auberge du Cheval-Blanc. M. Truchot a présenté à notre examen l'animal dont il s'agit ; c'est un cheval hongre, de race comtoise, propre au trait, à tous crins, sous poil bai cerise, marqué en tête, âgé de douze ans environ, taille de un mètre quarante-huit sous potence, de la valeur approximative de cinq cents francs.

« Ce cheval est en mauvais état ; il est maigre, efflanqué ; il parait triste et souffrant. Il se tient debout, né s'appuyant pas du tout sur le membre postérieur droit, qui est fortement engorgé et porte un bandage dans la région du jarret.

<( Nous avons fait sortir ce cheval de récurie, ce qu'il n'a exécuté qu'avec une grande difficulté, en marchant à trois jambes.

« Après avoir enlevé le bandage, nous avons observé ce qui suit : toute la face interne de l'articulation tarso-métatarsienne (jarret), jusqu'au tiers supérieur du canon, forme une plaie d'assez bonne nature, rosée etbourgeonneuse. La peau de cette partie, mortifiée par le feu, a suivi les eschares produites par l'opération ; au tiers inférieur de cette plaie existent deux solutions de continuité, dont l'une, qui correspond à peu près à la deuxième rangée des petits os irréguliers du jarret, a deux ou trois centimètres d'étendue en tous sens. Au fond de cette solution, qui a l'aspect d'une fistule, on sent avec le doigt explorateur quelques aspérités et comme une portion d'os brisée prête à se détacher; en effet, c'est une nécrose assez forte, de la grosseur d'un haricot, que nous extrayons facilement avec des- pinces. Au dire de M. Treymutler, présent à notre visite, des esquilles semblables ont déjà été éliminées naturellement et sans efforts.

f La deuxième solution de continuité, qui est inférieure, se rapporte à l'extrémité supérieure du canon et à la tête du péroné interne ; elle a une direction transversale, une profondeur de un à deux centimètres et une largeur de cinq à six. L'os est complètement à nu, dépouillé de son périoste ; il est noir, rugueux au toucher et menacé d'exfoliations prochaines comme dans l'autre plaie.

« Comment expliquer de pareils désordres et à quelle cause les attribuer?

a Voici notre opinion à cet égard : Le feu a été mis au jarret pour combattre une exostosc désignée dans le langage vétérinaire sous le nom d'éparvin; l'opération a été faite par pointes pénétrantes, d'après une méthode recommandée dans les Écoles, mais peut-être ce feu a-t-il été appliqué un peu fort : de là son action violente, ses effets d'une intensité inaccoutumée, et des complications fâcheuses qui, cependant, sont indépendantes des intentions et de la volonté de l'opérateur.

« Le mal est grand, sans doute; mais, en cette circonstance, il n'y a aucun danger pour la vie de ranimai ; aucun organe

important n'est lésé ; l'articulation du jarret est intacte ; les ligaments et la capsule articulaires n'ont éprouvé aucune atteinte. Il n'y a ni synovite, ni arthrite ; seulement c'est une nécrose un peu étendue des os atteints par le fer rouge. Cet accident se guérira par les seuls efforts de la nature, aidés d'un traitement méthodique.

c Nous avons prescrit pour traitement l'observance constante de bons soins hygiéniques, une alimentation substantielle et des pansements quotidiens de la plaie avec la teinture d'aloès, pour favoriser l'élimination des parties nécrosées. On appliquera avec précaution sur le jarret un bandage contentif, matelassé, dont on surveillera l'emploi.

« Nous ne pouvons fixer une époque déterminée pour la guérison de ce cheval ; ce sera peut-être dans un temps assez éloigné ; aussi désirons-nous ne pas donner nos conclusions aujourd'hui, préférant les ajourner, afin d'être bien édifiés sur la marche du mal, sa terminaison, et d'être à même de mieux apprécier les préjudices qui pourront avoir été causés au demandeur.

« Dans quelques jours nous reviendrons visiter l'animal, afin de vérifier son état et de surveiller le traitement que nous avons recommandé. Lorsque sa position sera franchement établie, le pronostic pourra être porté d'une manière certaine ; alors nous donnerons la conclusion de notre rapport.

« Fait à Moulins, lé vingt-cinq juin mil huit cent cinquantesept.

« Signé: Watrin, Lewacber, Treymuller. i

Une deuxième expertise a eu lieu quinze jours après ; elle a constaté une amélioration notable dans l'état du jarret. Les experts ont pensé que dans deux semaines, à moins de circonstances imprévues, la plaie serait guérie, etc.

Cette affaire n'a pas eu de solution judiciaire. Le demandeur, après avoir eu connaissance du rapport des experts, a cesré les poursuites et payé les frais.

L'heureuse terminaison vers laquelle semblait marcher la plaie compliquée de nécrose donnait au procès des proportions moins grandes que celles qu'il avait eues primitivement.

L'opinion émise dans la lettre émanant de l'École vétérinaire de Lyon a beaucoup contribué à donner une impulsion favorable à la cause de M. C....; l'avoué de M. Truchot, qui en avait reçu communication, a pensé que ce document serait une arme dangereuse entre les mains de son adversaire.