III. — RÉACTIFS DE LA MUCINE

La mucine existe, en proportions plus ou moins considérables, dans toutes les urines normales et pathologiques. Les affections fébriles augmentent cette proportion d’une manière remarquable. L’étude du mucus urinaire n’a pas été faite d’une manière suivie; il serait cependant très important d’être renseigné, non seulement sur les conditions pathologiques, mais surtout sur les conditions dites physiologiques, la fatigue, le repos, l’exercice, l’alimentation, qui peuvent en faire varier la quantité. 11 serait utile aussi de préciser son origine; on se contente de dire que le mucus provient de la muqueuse des voies urinaires; mais l’épithélium des tubuli rénaux n’est-il pas capable aussi de produire une certaine proportion de

(1) Schmidt-Mclhëim, Zur Koantaiss des Pcptones (Dubois Reymond' s Arcliiv, 1880, p. 33).

TRAITÉ DE L’ALBUMINURIE

mucine? On verra plus loin l’importance de ces questions, qui demandent à être soulevées, sinon résolues, pour élucider le problème de l’albuminurie dite normale.

Quoi qu’il en soit, dans l’urine d’un sujet bien portant, la présence du mucus ne peut pas être constatée immédiatement; en général, l’urine est rendue claire et limpide. Si on la reçoit dans un verre, on voit au bout de quelques heures se former un léger nuage qui Hotte d’abord au milieu du liquide, puis finit par gagner le fond : c’est ce qu’on appelle la nubecula. Chez la femme, en raison du mélange de l’urine avec le mucus vaginal, le nuage est plus prononcé et apparaît plus rapidement.

Dans d’autres cas, le mucus est plus intimement confondu avec l’urine, bien qu'il ne s’v trouve pas à l’état de solution, la mucine étant insoluble dans l’eau. Le liquide est alors trouble, opalescent; on y voit flotter de petits filaments, de petits corpuscules arrondis. Si l’abondance du mucus est plus grande encore, il se forme rapidement un dépôt blanchâtre, filant, comme glutineux. Dans les urines fortement alcalines, une certaine proportion de mucine peut être tenue en solution.

La mucine est précipitée par les acides organiques, et le précipité est insoluble dans un excès d’acide; il ne disparaît pas non plus par la chaleur. Les acides minéraux dilués produisent le même effet que les acides organiques; mais, concentrés, ils ne précipitent pas le mucus.

L’acétate de plomb précipite complètement la mucine.

Le réactif dont on se sert habituellement est l’acide acétique, dans une urine muqueuse, il détermine la formation de flocons et de filaments; si le mucus est très abondant, l’urine devient d’une opalescence presque laiteuse. Dans une urine riche en urates, l’acide acétique pourrait induire en erreur, car il donne aussi, en pareil cas, un précipité insoluble dans un excès de réactif. Mais il suffit de chauffer légèrement pour éclaircir le trouble dù aux urates, tandis que la chaleur est sans action sur le précipité de mucine.

À l’acide acétique, il faut préférer, pour la recherche de la mucine, l’acide citrique en solution saturée ou presque saturée. Cette solution constitue un liquide d’une consistance presque sirupeuse et d’une densité bien supérieure à celle de l’urine. On verse d’abord la solution citrique dans le tube à expérience et on laisse couler lentement et doucement à sa surface l’urine, comme nous l’avons indiqué pour la recherche de l’albumine par la méthode de contact. Si l’urine est normale, et contient par conséquent une faible proportion de mucus, il faut attendre une à deux minutes; on voit alors apparaître, au point de contact, un mince anneau ou un léger disque un peu trouble, fourni par la mucine précipitée. L’anneau où le disque est d’autant plus épais et se forme d’autant plus rapidement que l’urine est plus riche en mucus. Avec une urine très muqueuse, un

DR L’ALBUMINURIE

nuage diffus, comme granuleux, poussiéreux, lilamenteux, surmonte le disque; par le repos, l’urine restant toujours trouble, le nuage tend à se tasser vers les parties inférieures en contact avec le réactif, et le disque s’épaissit de plus en plus.

Au point de vue de la sensibilité, ce réactif est très supérieur à l’acide acétique; il décèle la mucine dans une urine où l’acide acétique ne détermine aucun trouble. Par sa grande densité, il permet l’emploi de la méthode de contact, qui est impossible avec l’acide acétique. Il doit toujours être employé concurremment avec les réactifs de l’albuminurie minima. On pourra ainsi très souvent se rendre compte que l’anneau ou le disque, obtenu avec ces réactifs, est dû à la mucine et non àl’albumine précipitée; car ce même anneau apparaît avec les mêmes caractères et le même aspect au contact de l’acide citrique, lequel n’a aucune action sur l’albumine.

L’examen microscopique peut aussi servir à caractériser la mucine. Sous le microscope, le dépôt ou le nuage de mucus apparaît sous forme de filaments englobant des cellules épithéliales et quelques rares leucocytes; une goutte d’acide acétique rend encore plus apparents les filaments muqueux.

Dans certains cas, le diagnostic d’une urine fortement muqueuse avec une urine légèrement purulente peut présenter quelques difficultés; en ajoutant une petite quantité de lessive de potasse, on voit, si l’urine est purulente, se former un liquide épais, gommeux, filant, tandis que l’urine muqueuse, après addition de potasse, ne devient nullement visqueuse et reste liquide avec des flocons et des filaments en suspension.