DISTILLATION ET RECTIFICATION

Le rendement des betteraves et de leurs mélasses, des grains, des pommes de terre, du riz étant incomparablement plus rémunérateur que celui des moûts naturels alcoolisés (vins, cidres, etc.), ce sont, à Theure actuelle, ces substances, qui fournissent à l'industrie chimique, à celle des eaux-de-vie et liqueurs, à la droguerie, Talcool dont elles ont besoin. D'ailleurs, la production vinicole n'eut jamais suffi à l'alimentation de ces diverses industries.

La préparation de l'alcool d'industrie, à l'aide des grains, est une opération à quatre degrés : transformation de l'amidon en sucre, ou saccharification ; fermentation^ ou alcoolisation du moiit; distillation , ou extraction des flegmes ; rectification, ou épuration des flegmes.

Nous avons sommairement décrit, à propos de la bière, la saccharification et la fermentation. Lorsqu'il s'agit d'alcools de grains, on opère la saccharification comme en brasserie. Quand on met en œuvre d'autres substances amylacées — les pommes de terre, par exemple — ne portant pas en elles-mêmes l'agent de la saccharification (diastase des grains en germination), on rajoute sous forme de malt d'orge, ou bien l'on saccharifie à 1 aide des acides dilués.

Avec les mélasses, résidus sucrés contenant plus de4op. loo de saccharose, il n'y a pas à s'occuper de la saccharification. On se borne à les saturer avec des acides — car elles renferment la chaux employée dans l'extraction du sucre — de façon à éviter les fernaentations vicieuses (*).

Quant à la distillation et à la rectification, elles ressortissent surtout à l'art de l'ingénieur, et leur étude ne peut entrer dans le cadre de cet ouvrage. Nous nVn dirons que quelques mots indispensables.

La distillation a pour but d'extraire les flegmes, du moût fermenté ou « vin ».

Ces flegmes sont constitués par un liquide fortement alcoolique (5o à 80°) renfermant la plupart des impuretés volatiles des ce vins ». Ils sont particulièrement impurs lorsque les matières premières soumises à la saccharification sont ava-

1') V. GviciiARD. Induslrie de la distillotion.

Triboulet. Mathieu et Mignot. Traité de l'alcoolisme.

34 Norioys générales

riées ; lorsque les levures sont malades ou mêlées de ferments étrangers ; lorsque la fermentation a été mal dirigée ; lorsque la distillation a été conduite sans précaution.

Ces impuretés représentent pour l'industriel un déficit, et, d'autre part, comme elles sont, en général, très odorantes, elles communiquent aux produits distillés un arôme siii generis et le plus souvent repoussant, qui rendent ceux-ci impropres à la consommation.

Les fabricants font donc tous leurs efforts — non sans succès, grâce à une attention soutenue et à des procédés d'extraction très perfectionnés — pour obtenir, du premier jet, des flegmes aussi riches que possible en alcool, et où les impuretés soient réduites au minimum.

Mais ils vont plus loin. Dans le but de livrer aux intermédiaires un alcool marchand^ neutre au goût, faisant prime ('), c'est-à-dire propre à tous les usages pharmaceutiques, chimiques et alimentaires, en un mot, de Talcool éthylique à peu près pur, ils soumettent les flegmes à l'épuration, à la rectification.

Cette opération n'est en somme qu'une redistillation méthodiquement fractionnée. Elle extrait d'abord les impuretés plus volatiles que Talcool éthylique (aldéhydes, éthers, etc.), ou élhers ; sépare ensuite l'acide éthylique presque pur; et enfin, retient les substances moins volatiles constituant le fusel (alcools supérieurs, furfurol, ac^ides).

Du commencement à la fin d'une rectification, il passe à l'éprouvette de l'appareil, les li(|uides suivants :

f Mauvais içoûts de tête, , , ,

,,,.. S xf • •. j i'i ' f hau, alcool.

Iflcs ... Mauvais jçouts de tête, a repasser. . ,

ê ., , f . \ « elhcrs ».

'^ Moyens goûts de iete . ,

Alcool fin, de lùte.

Bons goûts y Alcool extra-fin.

marchands ï Cœur do rectification (alcool éthylique pur).

Alcool fin de queue.

à Moyens troûts de queue, , , , ,

\ ^ . " "^ . I hau. alcool,

Queues . .! Mauvais goûts ae é/Mewe, a repasser.

\ Mauvais goûts de queue.

('; Cette primo, ou plus-value, peut s'élever ù 3o p. loo du produit brut.