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scolastiques , ils avaient expliqué, développé et ramené à une sorte de théorie la nature et l'exercice de la puissance du diable.

Ainsi, nous lisons dans les ouvrages de l'homme qui fut la plus grande autorité du moyen âge, dans saint Thomas d’Aquin (1) : «Les démons ne peuvent pas faire de miracles en tant qu’ils changent l’ordre naturel, Dieu seul ayant ce pouvoir ; mais ils peuvent faire des prodiges qui dépassent les facultés et la compréhension de l’homme. C’est ainsi qu’à l’aide des démons , les devins de Pharaon firent des grenouilles et. de vrais serpents.

« Les démons ne peuvent transmuer la matière de formâ in formant ; seulement, ils peuvent faire toutes les transformations possibles par les forces naturelles, toutes celles qu’on peut obtenir par l’addition ou la soustraction des éléments ( semina ) : c’est ainsi qu’on peut changer certains corps en serpents et en grenouilles, comme on voit le phénomène s’opérer par la putréfaction.

« A l’aide d’un changement interne, le démon peut modifier la fantaisie (imagination) de l’homme, et les sens corporels, de sorte que ce dernier peut voir les objets autrement qu’ils ne sont en réalité. C’est ainsi que le démon se fait, avec Pair, un corps d’une certaine forme et apparence, et qu’il devient visible (2).»

(1) Il vivait dans le xme siècle.

(2) Saint Thomas d’Aquin, Summa lotius theologiœ , première partie, Quest, cxiv, art. 4« — Paris, 1608. in-fol.

HISTORIQUE ÉT STATISTIQUE. XCllj

Et plus loin : « Les démons troublent la fantaisie de l’homme, suivant les quartiers de la lune, parce qu’ils n’ignorent pas l’influence de cet astre sur le cerveau.

« On peut attirer les démons par différents moyens , par des pierres , des herbes, du bois, des animaux, des chants, des cérémonies, etc., quand on leur en fait offrande, parce qu’ils sont très jaloux d’honneurs divins. Ils viennent encore, quand on les invoque sous certaines constellations, pour faire croire qu’ils habitent les cieux.

« Les démons apparaissent souvent sous la forme d’animaux; ils peuvent occasionner la pluie, la grêle, les vents, le tonnerre etc.

« Les démoniaques ne savent pas ce qu’ils disent quand le démon parle en eux, pas plus que le serpent qui tenta Eve, ou Fâne qui servit à Fange pour parler à Balaam, ne savaient qu’un esprit parlait parleur bouche (i). »

Déjà, avant saint Thomas, les docteurs des premiers temps de l’église avaient admis l’intervention directe des démons, ainsi que le prouve d’ailleurs la guérison des possédés, par les prières et les exorcismes , dont l’usage remonte à l’origine du christianisme. On peut voir, dans saint Augustin, quel rôle actif on faisait jouer au démon sur la terre. Nous venons de voir quelle puissance leur accordaient les doctrines des théolo-

(1) Saint Thomas, Quest, cxy , art, 5, première partie, l. c.