DIGESTION INTESTINALE. — PANCRÉAS ET FOIE

Lorsque le lait a été élaboré par l’estomac, il se présente dans l’intestin sous la forme suivante.

L’eau, qui n’a pas été absorbée par l’estomac, mélangée au liquide muqueux, s’évacue dans le duodénum par jets successifs. La caséine passe, en partie sous forme de petits caillots peu modifiés, en partie sous forme de syntonine, de propeptone, de peptones, avec des composés chlorés et ammoniacaux, des acides gras, delà leucine, de la tyrosine, des gaz (CO2 surtout). Le lactose n’arrive qu’en petite quantité ; il a été en partie absorbé par l’estomac ; l’acide lactique passe probablement

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en partie dans l’intestin. La graisse arrive non modifiée ; une partie est en suspension dans l’eau ; une autre est incorporée a,ux petits caillots de caséine. Les sels non dissous arrivent aussi dans ces caillots pour la plus grande partie. L’ensemble de la pâte alimentaire qui passe dans le duodénum a une réaction acide.

Quand le chyme lacté arrive dans le duodénum, il est soumis à l’action de trois sucs : le suc pancréatique, la bile, le suc intestinal.

Quelques notions sont nécessaires sur les caractères et les propriétés de ces trois liquides chez le nourrisson.

A la naissance, le pancréas a sa forme et sa structure normales ; ses dimensions relatives sont considérables ; il pèse 32 gr., c’est-à-dire la l/100e partie du poids du corps, tandis que chez l’adulte il pèse de 80 à 100 gr., c'est-à-dire environ la l/600e partie du poids du corps.

Le suc pancréatique renferme chez l’adulte trois ferments : un ferment qui, en milieu alcalin, transforme les albuminoïdes en peptones : trypsine ; un second qui saccharifie l’amidon : ptyaline ou amylapsine ; un troisième qui émulsionne les graisses : stéapsine. La trypsine existe dès la naissance, et même avant la naissance (Albertoni, Langendorff, Hammarsten) ; mais, dans les premières semaines, sa sécrétion est peu abondante. La stéapsine existe aussi dès le début de la vie. Mais il n’en est pas de même du ferment saccliarifiant.

D’après Korowin, l’amylapsine fait défaut jusqu’au 20e jour ; et jusqu’au 4e mois on n’en trouve que des traces ; à partir de 6 mois le pouvoir saccharifiant est net. Zweifel a trouvé l’extrait pancréatique sans action sur l’amidon jusqu’au 18e jour. Krüeger a obtenu les mêmes résultats en opérant sur des animaux nouveau-nés. Seul E. Moro a trouvé des traces de ferment saccharifiant dans le pancréas des nouveaunés. En somme, ce ferment est absent ou en très petite quantité dans les premiers temps de la vie ; à la vérité, le jeune enfant n’en a pas besoin, puisque le lait ne renferme point

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d’amidon. Mais on comprend les dangers qu’il y a à alimenter les nouveau-nés et les nourrissons avec des féculents avant la fin de la première année.

Gillet a avancé que l’extrait pancréatique des enfants morts de diarrhée a perdu toute action sur les albuminoïdes et les amylacés (1). D’après Jacubovitsch, dont les recherches ont été faites avec le suc pancréatique d'enfants ayant succombé à des affections diverses, le ferment saccharifiant garde en général son activité, la trypsine est très affaiblie, la stéapsine est absente ou très affaiblie (2).

A la naissance, le foie, encore très volumineux, perd sa propriété hématopoiétique et acquiert les fonctions qu’il possède chez l’adulte : biligénie, glycogénie, toxicolyse, uropoièse. Seule, la fonction biligénique nous intéresse ici. Elle commence dès le troisième mois de la vie fœtale et la bile forme la majeure partie du méconium. Il semble que la quantité totale de bile excrétée parle nouveau-né et le nourrisson soit relativement plus considérable que chez l’adulte. D’après Jacubowitsch, la bile du nouveau-né est pauvre en cholestérine, en lécithine, et en graisse ; les sels minéraux y sont peu abondants, à l’exception des selîs de fer. Elle ne contient qu’une faible proportion de taurocholate de soude et le glycocholate fait presque entièrement défaut : comme on a attribué aux acides biliaires une action antifermentative, on a vu là un des facteurs de la facilité des putréfactions intestinales chez le nourrisson. Par contre, la bilirubine et la biliverdine sont en grande quantité dans la bile du jeune enfant. D’après Schützenberger, la bile du nouveau-né est riche en urée. La bile n’intervient que faiblement dans la digestion ; elle paraît cependant contribuer à l’émulsion des corps gras. Cl. Bernard a montré que la bile seule n’émulsionne pas la graisse ; mais Dastre a vu que le suc pancréatique n’émulsionne la graisse qu’imparfaitement sans la bile. La bile n’est pasanti-

(1) H. Gilt.et. Note sut- quelques digestions pancréatiques artificielles chez l’enfant à letat normal et à l’état pathologique. Annales de la policlinique de Paris, 5 septembre 1890, n° 2.

(2) Jahrb.f. Kinderh., 1898, t. XLYII, p. 195.

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septique, mais peut être antitoxique (J. Teissier). Chez le nourrisson, sa faible teneur en acides biliaires est considérée par Baginski comme favorable à la digestion pancréatique ; celle-ci, peu prononcée chez le jeune enfant, s’arrêterait en milieu trop acide. La réaction de la bile chez l’adulte passait pour être alcaline; il semble bien que la bile de la vésicule est légèrement acide, au moins chez les animaux.

Que deviennent dans l’intestin les principaux éléments constituants de la bile ? La cholestérine n’est ni absorbée ni modifiée ; elle s’élimine telle quelle avec les fèces. Les sels biliaires sont décomposés dans l’intestin en acides amidés (taurine et glycocolle) et noyau cholique ; les premiers sont réabsorbés presque entièrement et retournent au foie ; le second est réabsorbé en partie, éliminé en partie avec les fèces. Le dédoublement serait opéré par les microbes, car dans l’intestin du foetus où les bactéries sont absentes, on trouve de l’acide taurocholique inaltéré (Zweifel).

Chez l’adulte, la bilirubine et la biliverdine se réduisent et forment l’hydrobilirubine ou. urobiline; on suppose que la réduction s’opère sous l’influence de l’hydrogène à l’état naissant produit par les fermentations microbiennes (f. butyrique en particulier). La destinée de l’urobiline est mal connue; on suppose qu’une partie s’élimine avec les fèces auxquelles elle donne leur coloration, qu’une autre partie est réabsorbée et fixée par le foie, qu’une troisième passe dans le sang et est éliminée par l’urine sous forme de chromogène.

Dans l’intestin du fœtus, il n’y a point de microbes; aussi, dans le méconium, rencontre-t-on les pigments biliaires normaux inaltérés (bilirubine et biliverdine) et un pigment rouge d’oxydation (Zweifel). Tandis que dans l’intestin de l’adulte, il se produit des réductions, dans celui du fœtus, il se fait des oxydations (Iloppe-Seyler).

Dans l’intestin du nouveau-né et du nourrisson, il y a réduction d’une partie seulement des pigments normaux, en sorte que les matières renferment à la fois de la bilirubine et de l’hydrobilirubine ; de plus, les phénomènes d’oxydation se produisent

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facilement à l’état pathologique et les selles renferment alors de la biliverdine (diarrhée verte biliaire).

Le suc intestinal , sécrété par les glandes de Lieberkühn, est un liquide très alcalin, qui ne paraît doué que de faibles propriétés digestives; son rôle semble se borner à alcaliniser et à diluer le chyle pour en favoriser l’absorption et la progression. Cependant quelques auteurs admettent qu’il renferme chez les jeunes sujets un ferment capable de dédoubler le sucre du lait : lactase (1). Miura a constaté que l’intestin grêle du fœtus et du nouveau-né possède déjà le ferment qui invertit le sucre de canne et le rend absorbable (2).

Le sucparticulierdes glandes duodénales de Brünner, d’ailleurs peu développées chez le nouveau-né, est également alcalin etrenferme du mucus ; il ne paraît pas jouer non plus de rôle digestif.

Revenons maintenant à la digestion intestinale. L’action la plus importante est la transformation de la caséine non modifiée dans l’estomac par la trypsine du suc pancréatique. Celle-ci est surtout active en milieu alcalin, bien qu’elle puisse agir en milieu faiblement acide. Or, justement 1 acidité du chyme gastrique est neutralisée, dans le duodénum, par le suc pancréatique, le suc des glandes de Brünner et de Lieberkühn. La trypsine liquéfie la caséine coagulée et la dédouble en une peptone inaltérable qui est absorbée telle quelle (antipeptone) et en une autre (hémipeptone) qui sous l’action prolongée du suc pancréatique donne des acides amidés (leucine, tyrosine, hypoxanthine) et divers produits mal connus. Si l’enfant est nourri au sein, le chyme gastrique arrive dans le duodénum avec une partie de la caséine transformée; son acidité est faible, les caillots non encore digérés sont très menus; en sorte que l’action de la trypsine s’accomplit vite et bien. Mais s’il est nourri avec du lait de vache, la transformation de la caséine dans l’estomac est beaucoup moins avancée, le chyme est plus acide, les caillots plus volumineux et d’une attaque

(1) Portier. Société de biologie, 2 avril 1898.

(2) Miura. Zeitsch.f. Biologie, XXXII, p. 255.

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plus difficile ; et la digestion pancréatique de la matière albuminoïde est lente et imparfaite.

Le lactose a été absorbé en partie dans l’estomac ; le reste arrive dans l’intestin sous forme d’acide lactique dont la fonction bien douteuse serait de s’opposer aux putréfactions et sous forme de lactose non modifié. Celui-ci est peut-être absorbé tel quel. M. Dastre admet qu’il est dédoublé par les microbes en galactose et glycose directement absorbables. D’autres admettent comme cause de ce dédoublement l’existence dans le suc intestinal d’un ferment particulier: la lactase (1). 11 ne paraît pas douteux qu’une partie du lactose subit dans l’intestin la fermentation lactique.

Le beurre arrive dans le duodénum non modifié; une partie est libre, l’autre emprisonnée dans le coagulum de caséum ; mais celle-ci est mise en liberté dès que la trypsine a dissous le coagulum. Une petite partie de la matière grasse est dédoublée en acides gras et glycérine ; les acides gras se combinent aux alcalis des sucs digestifs pour former des savons ; cette saponification, qui est du reste faible, a été attribuée longtemps à la stéapsine ; en réalité, elle semble être le fait des microbes. La stéapsine se borne à émulsionner la graisse ; mais l’action émulsive de ce ferment, favorisée par la viscosité naturelle et la réaction alcaline du suc pancréatique, l’est aussi par la présence des savons et des acides gras libres. La graisse, qui est émulsionnée en très fines gouttelettes, est directement absorbée par les lymphatiques chylifères des villosités. L’autre partie traverse l’intestin en subissant pour une part des saponifications et des fermentations microbiennes.

Chez un nourrisson sain, alimenté avec du lait de femme, le fait le plus remarquable de la digestion intestinale, c’est sa rapidité. Après le passage du chyle dans le duodénum, elle est à peu près achevée. L’absorption s’opère également dans les parties supérieures del’intestin grêle ; cela est surtout vrai pour les matières albuminoïdes ; on n’en trouve plus trace dans les portions inférieures. Commel’aremarqué Sénator, c’estdans cette digestion et (1) Portier. Soc. de biologie, 2 avril 1898.

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cette absorption si rapides que sont les véritables causes du faible degré des putréfactions intestinales chez l'enfant nourri au sein. C’est dans le duodénum que le nombre des microbes est le plus faible. Ce nombre augmente au delà, mais la prompte disparition des matériaux putrescibles ne leur permet pas d’agir d’une manière efficace.

Après absorption des principes alimentaires, le chyle est surtout constitué en effet par les substances suivantes: les résidus biliaires dont nous connaissons la destinée; des acides amidés, divers acides de fermentation microbienne, des savons, produits qui sont en partie absorbés par la veine porte et transformés par le foie (ainsi la leucine et la tyrosine sont changées en urée) et en partie éliminés avec les fèces; un peu de graisse neutre et des acides qui passent dans les matières. Toutefois, il reste encore quelques parcelles de matière alimentaire non digérée et, avec les autres résidus, elles sont la proie des microbes et donnent naissance à des produits de putréfaction : indol, skatol, phénol, ammoniaque, toxines diverses, qui sont en partie aussi absorbés et transformés par le foie et en partie éliminés avec les fèces. Les phénomènes de putréfaction atteignent leur maximum dans le gros intestin. Mais, dans l’état normal, ils restent toujours peu marqués. La preuve en est dans la minime quantité des gaz du côlon et l’absence d’odeur fécale des matières.

Le trait caractéristique de la digestion normale du lait de femme est donc le faible degré de la putréfaction. Chez les enfants nourris au lait de vache pur, même quand il est stérilisé, même quand le sujet est bien portant, il n’est pas rare au contraire de constater des phénomènes de putréfaction. Nous verrons mieux d’ailleurs, en étudiant les matières fécales, quelles différences il y a dans la digestion intestinale, suivant que l’enfant est nourri avec du lait de vache ou avec du lait de femme.

Mais la facilité avec laquelle se produisent des accidents toxiques sous l’influence des troubles de la digestion permet de se demander si l’organisme du nourrisson possède les mêmes moyens de défense que celui de l’adulte contre l’infection et

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l’intoxication d’origine intestinale : à savoir, l’action toxicolytique de l’épithélium intestinal admise par Stich, Heidenham, Charrin et Queirolo, l’action toxicolytique du foie bien établie aujourd’hui et l’action phagocytique du tissu lymphoïde de l’intestin que les travaux de Metchnikoff ont démontrée. Bien que Roger et Charrin aient reconnu le pouvoir antitoxique du foie chez le fœtus et le nouveau-né, Hanot pense que ce pouvoir est faible chez le jeune enfant. Pour l’épithélium et le tissu lymphoïde de l’intestin, il est probable, si on en juge par leur développement, que leur pouvoir protecteur doit s’exercer, mais on ne sait dans quelle mesure.