DÉFÉCATION
Chez le nouveau-né et chez le nourrisson, la tunique musculaire de l’intestin est imparfaitement développée et les mouvements péristaltiques sont faibles. Zweifel a fait la remarque que, chez le fœtus, les matières contenues dans l’intestin progressent avec une extrême lenteur ; chez un fœtus de trois mois, l’iléon et le côlon sont vides; à la fin du quatrième mois seulement, le cæcum renferme du méconium ; le côlon n’en contient qu’au cinquième mois.
Après la naissance, par le fait de l’introduction d’un aliment et de l’établissement des sécrétions digestives, le tube digestif se remplit de matière et la progression devient plus active. Mais elle s’opère sans doute plus par une sorte de vis a tergo que sous l’influence des mouvements péristaltiques encore faibles. On a avancé que le chyle met six heures environ à traverser l’intestin du nourrisson.
En tout cas, ce qui caractérise la défécation du jeune enfant, c’est la fréquence des évacuations. D’une manière générale le nourrisson bien portant a tous les jours trois ou quatre évacuations pendant le premier mois de la vie ; deux ou trois pendant les cinq ou six mois qui suivent ; une ou deux dans le reste de la première année et dans la seconde année. Cette fréquence des évacuations est due à diverses causes. Le grand
LA DIGESTION DU LAIT CHEZ LE NOURRISSON
nombre des repas, l’abondance relative de l’aliment, et par suite la proportion relative plus considérable des matières fécales, sont les facteurs principaux de cette fréquence. Il faut y joindre l’état semi-liquide des fèces et la faiblesse du sphincter anal. Il faut remarquer enfin que, si la tunique musculaire de l’intestin est encore peu développée à la naissance, le cerveau encore imparfait ne réfrénant pas les fonctions de la moelle plus avancée en évolution, l’excitabilité réflexe est plus grande chez le nouveau-né et le nourrisson. L’enfant du premier âge ne résiste pas au besoin d’évacuer.
MÉCONIUM
On donne le nom de méconium au contenu de l’intestin avant la naissance ; on l’appelle ainsi à cause de sa ressemblance avec le suc de pavot. C’est une pâte molle, homogène, brune ou verdâtre, quelquefois presque noire, visqueuse, adhérant aux doigts et aux linges, d’ordinaire inodore. Il est constitué par du mucus, des granulations grisâtres (Ch. Robin), des granulations graisseuses, provenant peut-être de ce que l’enfant a avalé un peu d'eau amniotique renfermant des parcelles de l’enduit sébacé qui le recouvre, des leucocytes, des cellules épithéliales diverses : les unes pavimenteuses, provenant du pharynx (Ch. Robin) ou de l’amnios (Fœrster) ; les autres cylindriques, provenant de l’estomac ou de l’intestin ou de la vésicule biliaire (Ch. Robin); des cristaux de cholestérine de petites dimensions ; des cristaux d’hématoïdine. La matière colorante, très abondante, dérive des pigments biliaires : elle est constituée par de la bilirubine, de la biliverdine et un pigment rouge d’oxydation ; elle apparaît au microscope sous la forme de petits grains isolés ou agglutinés les uns aux autres par du mucus ; ils sont verts et deviennent violets par addition d’acide nitrique. Le méconium a donc pour origine principale la desquamation épithéliale et la sécrétion muqueuse de la muqueuse digestive, ainsi que la sécrétion biliaire.
LE LAIT
Parfois le microscope montre dans le méconium des poils qui ont été avalés avec un peu d’eau amniotique.
L’analyse chimique a permis de constater dans le méconium la présence de chlorures et de sulfates alcalins; d’une très faible quantité de phosphates ; de l’acide taurocholique, de la mucine, une minime quantité de fer (1). Le microscope nous apprend qu’il contient de la cholestérine, de la biliverdine et un pigment rouge, de la graisse, des traces d’acides gras.
On n’y trouve pas d’urobiline, d’albuminoïdes, depeptones, de glycogène, de glycose, d’acide lactique, deleucine, de tyrosine; on n’y rencontre aucun des produits habituels de la putréfaction, ce qui tient à l’absence de microbes ; pas de gaz, d’indol, de skatol, de phénol (2).
Ces caractères sont ceux du méconium examiné aussitôt après la naissance. Plus tard, la pénétration des microbes et l’introduction des aliments dans le tube digestif les modifient notablement.
Le méconium commence à être expulsé de 6 à 12 heures après la naissance. S’il n’y a pas eu d’évacuation après
(1) Guillemonat. Présence du fer dans le méconium. Suc. de biologie, 26 mars 1898.
(2) Une ancienne analyse de méconium faite par John Davy indique dans
1000 parties :
Eau = 727,0
Matières solides = 273.0
Comprenant : Mucus et épithélium = 236,0
Cholestérine et corps gras = 10,9
Matières colorantes biliaires = 30,0
D'après un travail plus récent, M. Zweifel donne pour la composition de ce produit :
Eau
Cendres
Corps gras. .
Cholestérine
Les cendres renferment 3,41 p. 100 de phosphate; 23 p. 100 d’acide sulfurique ; 2,53 p. 100 de chlore ; 3,44 p. 100 d’acide phosphorique ; 3,7 p. 100 de chaux ; 4 p. 100 de magnésie ; 8,6 p. 100 de potasse ; 41 p. 100 de soude. (Gokup-Besanez. Traité de Chimie physiologique.)
LA DIGESTION DU LAIT CHEZ LE NOURRISSON
24 heures, l’attention du médecin doit être en éveil. Quand ce défaut d’évacuation îfest pas dû à ce que le contenu intestinal a été déjà rejeté dans l’amnios pendant le travail de la parturitiori, ce qui arrive surtout dans les accouchements laborieux, c’est qu’il y a rétention du méconium. Cet accident n’offre en général aucune gravité ; il est dû à l’insuffisance de l’allaitement ou à la consistance poisseuse du méconium; d’ordinaire, soit après un lavement, soit spontanément, l’intestin finit par se libérer. Mais il faut s’assurer qu’aucune oblitération ou rétrécissement n’existe du côté de l’intestin et, si cela a lieu, agir selon les circonstances pour rétablir les voies.
Les premières évacuations de l’enfant sont exclusivement composées de méconium; après 2 ou 3 jours, les selles n’en renferment plus ; la totalité du méconium expulsé est en moyenne de 72 grammes (Depaul).
