SECTION I

L'ALLAITEMENT MATERNEL

La mère doit nourrir son enfant : telle estla règle primordiale de l’allaitement. Il paraît banal de la formuler; elle est pourtant violée tous les jours. La rupture du lien établi par la nature entre la mère et le nouveau-né est assez fréquente pour qu’on puisse la considérer comme une plaie sociale. Le mal n’est pas nouveau; de grandes voix se sont élevées pour le signaler (1). Mais celle de Jean-Jacques Rousseau domine toutes les autres; dans une page célèbre de l 'Emile, il a mis la plaie à nu et conseillé l’allaitement malernel avec une éloquence passionnée.

Toutes ces objurgations n’ont eu aucun résultat ; elles n’ont

(1) a La femme n’est qu’à moitié mère pouravoir enfanté », dit Marc Aurèle. « Quelle différence entre une pauvre femme et une dame de qualité, dit saint Jean Chrysostome ; la première se fait un devoir de nourrir son enfant ; la seconde en rougit on s’en fait une peine, et, dépourvue de tendresse maternelle, elle livre à des mains étrangères son bien le plus précieux. » En 1584, Scevole de Sainte-Marthe écrit un poème en vers latins, la PredotrojÆe, oùsetrowvevin plaidoyer en faveur de l’allaitement maternel: « Les ourses, les tigresses et généralement toutes les bêtes sauvages, suivant en cela les droits de la nature, présentent à leurs petits leurs mamelles pour les allaiter ; et vous, que la nature a douées d’une âme plus douce, aurez-vous plus de cruauté que les bêtes sauvages ? Cela ne vous touche-t-il pas ? Les larmes et les plaintes de votre enfant ne vous inspirent-elles pas de la compassion? Et par une injustice criante, lui refuserez-vous le secours que vous êtes obligées de lui donner et qui ne dépend que de vous seule ? »

pu triompher de l’égoïsme des riches, de la cupidité ou de la misère des pauvres, des préjugés de tous. Il faut ajouter que les médecins n’ont pas toujours lutté assez énergiquement en faveur de l’allaitement maternel.

Certes, le médecin sait mieux que personne qu’en l’état présent de la civilisation — et sans parler des maladies qui s’opposent nettement à ce que la mère nourrisse — l’allaitement maternel offre parfois des difficultés. Mais il lui appartient d’étudier ces difficultés et de rechercher si, dans beaucoup de cas, elles ne peuvent pas être surmontées. Il doit engager toute femme saine à faire un essai loyal d’allaitement, la surveiller et s’efforcer de parer aux obstacles qui peuvent se présenter. En agissant ainsi, il se convaincra que beaucoup de mères peuvent être d’excellentes nourrices.

Le nouveau-né a besoin du lait de sa propre mère. Celui d’une femme étrangère et, à plus forte raison, celui d’un animal ne s’adaptent pas aussi bien aux besoins de l’enfant et ne sont pas susceptibles d’une aussi parfaite digestion. La nature a sans doute établi une relation entre les organes du nourrisson et le lait de sa mère.

Quoiqu’elle soit bien méconnue de nos jours, cette vérité n’est pas nouvelle. Un vieil auteur, Jacques Guillemeau, s’exprimait ainsi à la fin du XVIe siècle : « Le plus expédient serait que l’en- « fant fût nourri de sa propre mère, plutôt que d’une étrangère, « pour ce que le lait, qui n’est que le sang blanchi (duquel il a « été fait et nourri neuf mois au ventre de sa mère) lui sera « toujours plus familier que celui d’une autre femme. Si la « propre mère le peut nourrir, elle sera appelée mère entière, « ce qu’elle ne doit refuser... » (1).

(1) Une croyance ancienne était que le lait peut transmetre à l’enfant les défauts et les qualités de la nourrice. C’est ce qu’exprime un distique connu de Sennert :

Sugimus ingenium rnatris cum lacté ; cuique Morum temperiem dant alimenta suam.

« Nous suçons avec le lait l’esprit de notre mère : les aliments donnent à chacun leurs qualités. )>

Linné a pleinement accepté cette opinion et l’a défendue dans une disser-

l’allaitement maternel

Le médecin, pénétré de la nécessité de l’allaitement maternel, doit prévoir certaine objection, savoir y répondre, et, à l’occasion, faire valoir certains arguments.

L’allaitement ne nuit pas à la beauté. On l’accuse de déformer la taille, quand c’est le corset qui est d’ordinaire le coupable. On l’accuse aussi d’amollir les seins; or, la ilaccidité des mamelles est aussi bien la conséquence d’une grossesse non suivie d'allaitement. Au dire de M. Rouvier (de Beyrouth), les Géorgiennes, réputées les plus belles femmes du monde, pratiquent l’allaitement maternel sans exception.

Il semble aussi démontré que les femmes qui allaitent se rétablissent plus vite après l’accouchement et sont moins exposées que les autres aux affections utérines.

D’une manière générale, toute femme bien portante est capable de nourrir son enfant. J’exposerai plus loin la casuistique des contre-indications et- je montrerai que le motif le plus souvent invoqué pour excuser l’abandon de l’enfant parla mère, à savoir l’insuffisance de la sécrétion lactée, est un de ceux qui en réalité mettent le plus rarement obstacle à l’allaitement. Les difficultés sont ailleurs, dans les gerçures de mamelon, dans le retard de la montée laiteuse ; or, ces difficultés, avec de bons conseils et un peu de persévérance, la femme pourra souvent les surmonter.

Je suis convaincu que si les médecins étudient sérieusement la question de l’allaitement maternel et, si bien armés de leurs connaissances, ils soutiennent, suivant l’expression du professeur Pinard, « le droit de l'enfant à sa mère », ils ont de grandes chances de réussir. Dans les classes aisées, le succès viendra

tation sur la «Nourrice marâtre » ( Nutrix noverca). Les nourrices pléthoriques et lascives communiqueraient leurs vices aux enfants qui leur sont confiés ; celles qui abusent des liqueurs spiritueuses prédisposeraient leurs nourrissons à l’alcoolisme. (Voir le résumé de cette dissertation dans l’ouvrage suivant : Essais historiques sur l'art des Accouchements , par M. Sue le jeune, Paris, 1779, t. 1, p. 109 et suivantes.) On refuse aujourd’hui d'accepter et même de discuter cette manière de voir ; et, cependant, tout n'y est sans doute pas faux ; par exemple, l’influence des nourrices alcooliques est assez plausible.

l’allaitement

sans doute rapidement. Il sera plus tardif dans les classes pauvres, les femmes de celles-ci étant obligées de quitter leur foyer pour travailler et se trouvant d’ailleurs dans de mauvaises conditions d’hygiène. Mais le problème n’est pas insoluble. Il faut faire appel à la charité publique et privée. Il faut rechercher si la formule de Lagneau (1) n’est pas réalisable: « La mère pauvre doit être la nourrice payée de son enfant » (2).

(1) Berne d’hygiène, décembre 1890.

(2) On trouvera des indications bibliographiques sur l’allaitement maternel dans les ouvrages suivants: Jacquemier. Allaitement, article An Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales , lre série, t. III, p. 249. — Tarnier, Chantreuil et Budin. Allaitement et hygiène des enfants nouveau-nés, 2e édition, 1888. — Biedert. Die Kinder nd.hr ung im Sàuglmgsal ter, 2e édition, 1893. — F. Guiraud. Le lait de femme à V état physiologique. Thèse de Bordeaux 1897.