SECTION III

L’ALLAITEMENT ARTIFICIEL

Lorsqu’une mère ne peut allaiter son enfant, lorsque sa situation de fortune ne lui permet pas de prendre une nourrice ou lorsque la syphilis le lui, interdit, il devient nécessaire de recourir à l’allaitement artificiel. Dans les grandes villes, pour les femmes qui sont obligées de quitter leur foyer afin de travailler et de gagner leur pain, pour celles que la pauvreté et les conditions de vie mettent dans un état de misère physiologique qui les rend inaptes à nourrir, l’allaitement artificiel est trop souvent l’unique ressource.

L’allaitement artificiel a été autrefois et est encore la cause de la mort d’un très grand nombre d’enfants. Les statistiques que nous avons citées en diverses parties de ce traité le prouvent surabondamment. Les notions acquises de nosjours sont venues montrer la nature des dangers de l’allaitement artificiel et ont permis d’en déduire les moyens de les éviter dans une large mesure. Elles ont compliqué par là même les règles de l’allaitement artificiel. Plus que jamais aujourd’hui, il est vrai de dire, avec M. Guéniot, que c’est tout un art, un art difficile que d’élever un enfant sans le secours du sein maternel.

Quelle différence entre l’allaitement artificiel et l’allaitement naturel, où tout est simple, facile, sans péril ! Lorsque l’enfant est nourri au sein, le lait passe directement dans sa bouche et ne peut être contaminé et corrompu par les germes extérieurs ; il est presque aussitôt digéré que sécrété. La composition du lait de femme aux diverses phases de l’allaitement est

l’allaitement artificiel

telle que ce lait est facilement digéré par l’estomac et l’intestin du jeune enfant; la caséine, le beurre, le sucre, les sels y sont dans les proportions et sous les formes qui conviennent aux sucs digestifs du nourrisson.

Dans l’allaitement artificiel, nous trouvons des conditions opposées, et nous touchons ici les deux principaux dangers de ce mode d’alimentation:

1° Le lait animal que l’on emploie est toujours souillé par des micro-organismes qui le corrompent ; et la corruption du lait est d’autant plus avancée qu’on est plus éloigné du moment de la traite ;

2° Par sa composition, d’ordinaire très différente de celle du lait de femme, le lait animal est d’une digestion difficile, parfois impossible.

Telles sont les deux grandes causes de la gastro-entérite des nourrissons, qui est le facteur principal de l’effroyable mortalité des enfants du premier âge. Il nous faudra donc chercher les meilleurs moyens de purifier le lait animal et de l’empêcher de se corrompre (stérilisation) ; il nous faudra aussi nous préoccuper des moyens propres à transformer le lait animal et à lui donner une composition qui se rapproche autant que possible de la composition du lait de femme.

Le lait de vache, d’une production abondante, facile à se procurer, d’un prix peu élevé, est le seul dont l’emploi soit pratique dans 1 allaitement artificiel. Par suite, nous examinerons surtout les moyens de le produire, de le purifier, de le modifier et de le faire prendre de façon à ce qu’il ne possède pas de propriétés nuisibles. Mais, au préalable, nous dirons quelques mots de l’allaitement au pis d'un animal et de l’usage du lait de chèvre ou du lait d’ànesse pris dans un biberon ou une tasse.