SEVE AGE ET ABLACTATION

Le premier aliment autre que le lait ne doit pas être solide, car le nourrisson ne peut exécuter une mastication énergique; il doit être liquide ou demi-liquide. Il ne doit pas renfermer de substances indigestes, comme la cellulose des légumes herbacés, dont l’emploi, chez le nourrisson, provoque rapidement des troubles gastro-intestinaux. Il doit être préparé avec des substances à peu près stériles et d’une longue conservation, car dans la seconde année, le tube digestif reste encore extrêmement sensible à l’infection et à l’intoxication ; ces conditions rendent aléatoire l’usage précoce du bouillon et des jus de viande. Il doit avoir une composition à peu près constante et il doit être d’un prix peu élevé. Les bouillies ou potages préparés avec des farines et du lait ou de l’eau remplissent les conditions précédentes.

En règle générale, l’enfant âgé de neuf mois est capable, s’il est bien portant, de digérer les féculents. Pourrait-on avant cette époque le nourrir avec ces substances ? Les recherches de Zweifel montrent que la salive parotidienne renferme le ferment saccharifiant quelques jours après la naissance ; mais ce ferment est en quantité minime durant les deux ou trois premiers mois; ce n’est qu’à partir du huitième ou neuvième mois qu’on le trouve en quantité suffisante. Dans le suc pancréatique, d’après Korowin, l’amylapsine fait défaut jusqu’au vingtième jour ; et jusqu’au quatrième mois, on n’en trouve que des traces. A partir de six mois, le pouvoir saccharifiant est net ; Zweifel et Krüeger ont obtenu des résultats analogues à ceux de Korowin. On en peut conclure que les jeunes enfants sont incapables de digérer les féculents et qu’il y a un réel danger à les en nourrir. Cependant, dans ces derniers temps, on a contesté les résultats de ces recherches. Ayant fait alimenter, pendant quelques jours, des nourrissons de deux et trois mois avec de la bouillie de farine et ayant analysé leurs matières fécales, Heubner et Carstens ont constaté que les enfants digéraient l’amidon et le transformaient presque totalement en sucre. On doit bien se garder d’en déduire que l’on peut alimenter les jeunes enfants avec des farineux. M. Heubner, lui-même, a vu

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que les enfants nourris uniquement avec de l’eau de riz pendant un ou deux jours, digéraient assez bien, mais diminuaient de poids. Il n’a pas poursuivi l’expérience et il n’est pas sûr que s’il l’avait prolongée, la digestion n’eût pas été troublée. En outre, on ne peut donner au jeune enfant qu’un liquide contenant 5à6 p. 100 d’amidon, et le nourrisson ne peut absorber plus d’un litre de liquide par jour ; donc on ne pourrait faire absorber à l’enfant que 60 grammes d’amidon par jour ; on ne lui donnerait avec un litre de liquide que 175 calories par jour, alors qu’avec un litre de lait de femme, il en reçoit près de 500. Par suite, avec une alimentation surtout féculente, l’enfant dépérirait très vite.

D’ailleurs, lorsque le médecin, cherchant la solution d’un problème, se trouve en présence de recherches de laboratoire dont les résultats sont divergents, il doit revenir à l’observation clinique. Celle-ci nous apprend que la plupart des nourrissons âgés de moins de 9 ou 10 mois, digèrent mal l’amidon qui subit facilement, dans leur tube digestif, la fermentation acide. Une nourriture féculente donnée trop tôt est une des causes les plus certaines de la gastro-entérite chronique et du rachitisme (1). Natalis Guillol a vu, à l’autopsie d’enfants nourris de farineux, l’intestin enflammé et couvert, dans une grande étendue, de poudre d’amidon que l’iode colorait en

(1) A la campagne, nombre d’enfants sont nourris dès la naissance avec une bouillie épaisse faite de lait et defariue de froment; la plupart succombent à l’athrepsie ou deviennent des rachitiques. Mais quelques-uns tolèrent assez bien cette alimentation ; d’après le Dr Giron, ce sont surtout ceux dont la nourrice insalive d’abord labouillie. Voici ce que ce médecin a observé aux environs'de Cherbourg, « La nourrice met d’abord dans sa bouche une petite cuillerée de bouillie, dans le but de la faire refroidir, la mâchonne quelque temps et la mélange ainsi à une certaine quantité de salive. Ce mélange est remis ensuite dans la cuiller ouïe plus souvent sur le bout du doigt, et l’enfant s’en empare avec avidité. On continue ainsi jusqu'à ce que l’enfant repousse l’aliment. Cette sorte de gavage ne donne pas lieu aux accidents que l’on pourrait croire. J’attribue ce fait à la plus ou moins grande quantité de salive mélangée à la bouillie et qui la change en un aliment fortement diastasé. » Une observation de Demme, rapportée plus haut, prouve que cette pratique peut transmettre la tuberculose aux nourrissons.

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bleu. A l’autopsie d’uu nouveau-né nourri exclusivement de farine lactée, Zweifel a trouvé l’estomac rempli de cette farine et tendu à le faire éclater. Mais l’observation clinique apprend qu’un enfant de 9 ou 10 mois, lorsqu’il est exempt de troubles digestifs, est capable de digérer l’amidon.

Il résulte de ces considérations que, vers le 9e ou 10e mois, lorsque l’enfant est sain et possède quatre dents, on peut commencer à lui donner un autre aliment que le lait et que le meilleur aliment à employer au début de cette phase de transition est la bouillie préparée avec des féculents. Lorsque l’enfant prospère avec le régime lacté exclusif, on peut attendre jusqu’au onzième, douzième et treizième mois pour inaugurer cette transformation du régime. Lorsqu’il présente des troubles digestifs, il faut d’ordinaire la retarder ; mais cette règle n’est pas absolue: la décision à prendre dépend, nous le verrons, de la nature et du degré des troubles digestifs.

Le nouvel aliment qu’on va donner ne doit d’abord représenter qu’un simple supplément ; il s’ajoutera au lait soit féminin, soit animal, qui doit encore rester la partie prépondérante de l’alimentation.

Dans le principe, on doit se proposer de remplacer une tétée ou un biberon par une des bouillies suivantes.

Bouillies préparées avec de la farine de céréales ( froment , orge , riz, maïs , avoine) (1). — La farine doit être séchée au four, étendue en