CHAPITRE II

La sécrétion lactée.

Sommaire. — Anatomie et physiologie des glandes mammaires. — Le colostrum. — Mécanisme de la sécrétion du lait. — Signification des corpuscules du colostrum.

Le lait est sécrété par les glandes mammaires, dont l’existence spécifie la classe des animaux mammifères. Leur nombre et leur forme varient dans les diverses espèces. Nous prendrons comme type d’étude les glandes mammaires de la femme.

Dans l’espèce humaine, les glandes mammaires sont au nombre de deux; elles sont situées sur la partie antérieure du tronc, à droite et à gauche du sternum, au-devant du muscle grand pectoral, dans l’espace qui s’étend de la troisième à la septième côte. Elles sont rudimentaires dans le sexe masculin et chez la petite fille avant la puberté. Au moment de la puberté, les mamelles de la jeune fille se développent; mais elles n’entrent en activité que pendant la grossesse et la lactation.

Les mamelles en dehors de la grossesse. — En dehors de la grossesse et de l’allaitement, la mamelle de la femme se présente comme une saillie conoïde ou hémisphérique. Le volume en est variable; l’une est souvent plus grosse que l’autre. La surface externe ou convexe de la mamelle est recouverte par la peau. La peau qui recouvre la glande se divise en trois zones concentriques. La zone périphérique, la plus grande, est formée par la peau avec ses caractères ordinaires. La zone moyenne constitue l'aréole du mamelon ; elle forme un cercle de 4 à 5 centimètres de diamètre; à ce niveau, la peau est granuleuse, chagrinée; cet aspect est dû à de petites saillies qu’on

LE LAIT

nomme les tubercules de Montgomery ; l’aréole est d’un brun rosé chez les nullipares, d’un brun plus ou moins foncé chez les femmes qui ont eu des enfants. La partie centrale forme une saillie sur le point culminant de la mamelle, au centre de l’aréole : c’est le mamelon. Le mamelon est une protubérance cylindroïde, arrondie à son extrémité, d’une hauteur variable ; chez certaines femmes, la saillie est minime; chez d’autres, le mamelon est même déprimé ( mamelon ombiliqué), disposition qui est d’ordinaire un obstacle à l’allaitement. La surface du mamelon est recouverte de papilles très développées, surtout à son sommet, ce qui lui donne un aspect rugueux, mûriforme, caractéristique ; sa couleur est la même que celle de l’aréole.

La couleur foncée de la peau au niveau de l’aréole et du mamelon est due à la présence de granules de pigment situées dans les couches profondes de l’épiderme. Les papilles de ces régions pigmentées sont très développées et renferment, les unes des anses vasculaires (papilles vasculaires), les autres des corpuscules de Meissner (papilles nerveuses).

Au-dessous de la peau de la mamelle se trouve une abondante masse fibro-adipeuse qui repose sur le grand pectoral et dans laquelle sont inclus les éléments qui constituent la glande.

Du sommet du mamelon, où ils viennent s’ouvrir isolément par les pores galactophores, partent 15 à 20 conduits excréteurs, qu’on nomme canaux galactophores. Ceux-ci se dirigent vers la profondeur sans communiquer entre eux. Ils traversent d’abord la région du mamelon ; au-dessous ils se dilatent en ampoule pour former les sinus lactifères ; puis ils reprennent leur première dimension et se dirigent plus ou moins obliquement suivant qu’ils sont plus ou moins périphériques, vers les bourgeons terminaux ; ceux-ci forment des masses renflées, allongées, digitées, qui réunies constituent un lobule; il y a 15 ou 20 lobules pour chaque glande, autant que de canaux galactophores .

Le tube glandulaire se compose de deux couches : 1° une couche externe, membrane propre, de nature conjonctive, d’as-

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pect homogène, formée de grandes cellules plates' unies par leur bord. Au niveau des conduits excréteurs, cette membrane est entourée de tissu conjonctif, riche en fibres élastiques et possédant quelques fibres musculaires lisses, longitudinales; 2° une couche interne épithéliale : l’épithélium est cylindrique à une ou deux couches dans les gros conduits galactophores ; cubique ou polyédrique dans les petits conduits galactophores et dans les bourgeons terminaux.

Un appareil musculaire est annexé à la glande mammaire. Dans le derme et le tissu cellulaire de l’aréole et du mamelon, on ne trouve pas de cellules adipeuses ; mais le tissu conjonctif renferme un très grand nombre de fibres musculaires lisses.

Sous l’aréole se trouve un muscle à fibres circulaires, muscle aréolaire ou sous-aréolaire, dont la contraction fait saillir le mamelon et le rend plus rigide, phénomène désigné sous le nom de thélotisme et improprement comparé à l’érection. Le thélotisme s’observe au moment des règles et pendant la grossesse. 11 peut être provoqué par les excitations directes, la succion du nourrisson en particulier.

Du muscle sous-aréolaire partent des fibres qui s’élèvent verticalement et obliquement dans le mamelon, entourant l’origine des canaux galactophores ; la contraction de ces fibres longitudinales fait rétracter le mamelon et le durcit ; d’autres fibres longitudinales descendent dans l’intérieur de la glande et accompagnent les canaux galactophores ; enfin il y a quelques faisceaux musculaires autour des acini qui forment les lobules; mais ces muscles acineux sont très peu développés chez la femme.

La peau de l’aréole possède un appareil glandulaire très développé ; on y trouve : 1° des glandes sudoripares ; 2° des glandes sébacées avec un follicule pileux et un poil follet ; 3° des glandes sébacées très volumineuses qui s’hypertrophient au moment de la grossesse et que certains auteurs considèrent comme des glandes mammaires accessoires, car on peut, pendant la grossesse, en faire sourdre par la pression un liquide

semblable à celui qui s’écoule du mamelon. L’orifice de ces grosses glandes correspond aux tubercules de Montgomery. Ajoutons que tous les tubercules de Montgomery ne correspondent pas à l’orifice du conduit excréteur d’une glande accessoire; il en est où vient s’ouvrir un petit conduit qui va se jeter d’autre part dans un sinus lactifère, réalisant ainsi une sorte de canal de dérivation d’un canal galactophore.

Les mamelles pendant la grossesse. — Peu de temps après la fécondation, les mamelles présentent des modifications importantes ; elles se préparent à l’allaitement.

Des signes extérieurs trahissent le travail qui s’opère dans la profondeur de la glande ; ils ont été bien étudiés par les accoucheurs pour le diagnostic de la grossesse. Les seins deviennent gros, lourds, gonflés, tendus, quelquefois bosselés ; la peau peut être assez distendue pour qu’il se forme des vergetures. Les veines sous-cutanées se dilatent et leur réseau devient très apparent. Les ganglions axillaires s’engorgent quelquefois. En même temps, la mamelle est le siège de picotements, et parfois d’élancements douloureux. Ce gonflement de toute la glande s’atténue vers le quatrième mois et reparaît quelques jours avant l’accouchement ; il prend des proportions considérables au moment de la montée laiteuse.

Le mamelon, peu modifié àu début, augmente de volume vers le troisième mois ; il devient sensible, hyperesthésique, plus facilement érectile ; et sa pigmentation normale s’exagérant, la peau qui le recouvre devient très brune.

Au niveau de l’aréole, la pigmentatien s’exagère aussi et la coloration devient très foncée. Les tubercules de Montgomery s’hypertrophient. Sur la peau qui entoure l’aréole, il se forme des dépôts de pigment dont l’ensemble décrit un cercle périphérique brunâtre que l’on désigne sous le nom d’aréole secondaire ou gravidique ; la pigmentation respectant le pourtour des poils et des orifices sébacés, elle forme de petites taches irrégulières qui donnent à cette surface un aspect pommelé, tacheté, moucheté (aréole tachetée).

Ces modifications extérieures révèlent le travail qui s’accom-

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plit dans l’intimité de la glande, au niveau des grains glandulaires. Ceux-ci se hérissent de végétations en culs-de-sac qui sont visibles cà l’œil nu dès le troisième ou le quatrième mois de la grossesse et finissent par former de véritables grappes. Si on les examine au microscope, on voit que les cellules épithéliales qui les tapissent se sont gonflées, qu’elles ont perdu la forme cubique pour devenir sphériques, qu’elles sont le siège d’une active multiplication par karyokinèse et qu’elles remplissent les a cini, de telle façon qu’on en peut distinguer plusieurs couches :

1° Immédiatement sur la paroi, M. E. Lacroix (1) a signalé l’existence de cellules plates, ramifiées, anastomosées les unes avec les autres et formant un réseau dont les mailles sont à peu près régulièrement circulaires. Ce réseau de cellules enpanier , identiques à celles que F. Boll a, le premier, décrites dans l’acinus de la glande lacrymale, existe dans toutes les cavités glandulaires de la mamelle, acini et conduits excréteurs. Plusieurs caractères morphologiques de ces cellules permettent de les rapprocher des formations myo-épithéliales.

Si l’on reconnaît à ces cellules des propriétés contractiles, on conçoit le rôle qu’elles doivent jouer dans l’expulsion des produits de la sécrétion accumulée dans la lumière des acini et des conduits excréteurs. Par le resserrement des mailles de ce vaste réseau, elles peuvent d’un seul coup réduire dans des proportions considérables la capacité totale des cavités glandulaires.

2° Sur ce réseau sont appliquées des cellules granuleuses, présentant des figures de karyokinèse, mais ne renfermant pas de granulations graisseuses.

3° Les cellules qui forment la couche suivante sont très grosses, leur noyau est au repos ; on y voit des granulations graisseuses.

4° Enfin, dans la lumière du cul-de-sac glandulaire, on ne distingue plus de cellules avec un noyau et un protoplasma; on ne voit plus que des granulations graisseuses qui sont tantôt

(1) Acad, des sciences, 29 octobre 1894.

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libres, tantôt agglomérées sous forme de masses sphériques mûriformes, et enfin des éléments que nous étudierons sous le nom de corpuscules du colostrum.

Quoi qu’il en soit, pendant la grossesse à un moment variable, mais souvent dès le troisième ouïe quatrième mois, l’épithélium de la glande mammaire a atteint un degré d’activité suffisant pour sécréter un liquide qui est l’ébauche du lait véritable et qu’on nomme le colostrum. Il est facile de constater cette sécrétion ; en pressant l’aréole et la base du mamelon, on fait sourdre le colostrum. Ce liquide s’écoule parfois spontanément et tache la chemise.

Le colostrum. — Le colostrum de la grossesse est un liquide blanc jaunâtre, épais, visqueux et trouble, qui tache le linge; à mesure que l’accouchement approche, il devient plus aqueux et finit par prendre l’aspect d’un liquide séreux, d’un gris jaunâtre, un peu trouble, dans lequel se trouvent des stries d’un jaune plus foncé. Après l’accouchement, il est sécrété en plus grande abondance, mais garde son caractère de colostrum jusqu’à l’établissement de la sécrétion laiteuse proprement dite.

Le colostrum a une réaction alcaline; d’après quelques auteurs, cette réaction deviendrait légèrement acide du onzième jour avant l’accouchement jusqu’au moment de la montée du lait ( troisième ou quatrième jour après V accouchement).

Sa densité est élevée : elle est de 1065 à 1046. Sa composition, comparée à celle du lait parfait, n’est pas très bien connue. Il renferme une assez grande quantité de matière azotée, mais peu de caséine et beaucoup d’albumine ; la proportion de caséine augmente peu à peu jusqu’au moment de la sécrétion lactée proprement dite. D’après Arthus et Pagès, le colostrum ne se coagule par la présure que si on l’additionne d’un sel de chaux. Le lactose, d’abord en très petite quantité, augmente aussi peu à peu ; le beurre existe dès le début, mais en quantité variable; les sels sont plus abondants que dans le lait.

La composition du colostrum varie d’ailleurs suivant son âge, comme le montrent les tableaux suivants :

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Composition du colostrum de femme, d’après Clemm