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L’étude microscopique du colostrum offre un grand intérêt. Une goutte de ce liquide mise sur une lame de verre et recouverte par une lamelle, examinée avec un grossissement suffisant, montre, en outre de quelques rares cellules épithéliales, de granulations très fines de caséine et de phosphates, plusieurs sortes d’éléments :

1° Des globules de graisse semblables à ceux du lait parfait et des globules graisseux très petits, mal formés, souvent agglutinés, que Donné appelle gouttelettes oléagineuses et qui apparaissent comme une poussière de graisse ; la présence de ces globules indique l’imperfection de la sécrétion laiteuse.

2° Des leucocytes (globules muqueux de Donné), dont quelques-uns renferment des granulations de graisse ; il semble d’ailleurs que les corpuscules du colostrum dont nous allons parler représentent une forme des leucocytes.

3° Enfin des cellules spéciales, caractéristiques du colostrum, découvertes en 1837 par Donné qui les a appelées corps granuleux (1). Henle les a nommées corpuscules du colostrum.

(1) Donné. Bu lait et en particulier de celui des nourrices. Paris, 1837. Réimprimé dans le Cours de microscopie, Paris, 1844. — Voyez aussi : Conseils aux mères, 7e édition, Paris, 1863.

LE LAIT

Ce sont des éléments sphériques, mûriformes, très gros (13 à 40 [j. de diamètre) ; ils sont constitués par une masse de granulations graisseuses enfermées dans une membrane d’enveloppe au milieu desquelles se trouve un noyau. Ces globules présentent assez souvent des mouvements amiboïdes. On a beaucoup discuté sur l’origine et la nature de ces corpuscules. Nous exposerons les opinions émises à ce sujet en étudiant le mécanisme de la sécrétion du lait. Donné a montré l’importance des corps granuleux au point de vue de l’allaitement et des troubles digestifs du nourrisson ; on a un peu oublié en France les travaux

Fig. 2. — Le colostrum (jour de l'accouchement). Gross. : 370 fois.

de Donné (1); c’est à tort; on le montrera un peu plus loin.

Les faits précédents concernent surtout le colostrum de femme. L’état colostral du lait existe aussi chez les animaux; chez la vache notamment, on décrit le colostrum sous le nom de mouille. Mais, chez les animaux, les différences de composition du colostrum et du lait sont moindres et moins durables

(1) Beauregakd et Galippe (Guide de micrographie, 1880, p. 488) sont parmi les rares auteurs qui s’en soient occupés ; ils insistent surtout sur ce fait que la possibilité de la réapparition des corpuscules du colostrum, à un moment quelconque de l’allaitement, empêche d’accorder une valeur à leur présence pour déterminer l’âge d’un lait eu médecine légale.

LA SÉCRÉTION LACTÉE

que chez la femme et les corps granuleux sont en petit nombre. D’après M. Vaudin, le colostrum de vache renferme des sulfates, qu'on ne trouve pas dans le lait (1).

Sécrétion laiteuse proprement dite. — Montée laiteuse. — Pendant les premiers jours qui suivent l’accouchement, le liquide sécrété par la mamelle est encore du colostrum et la sécrétion reste peu abondante. Mais à un moment donné, la glande entre plus ou moins brusquement en état de suractivité, la sécrétion devient très abondante, le colostrum se transforme en lait et cette transformation dans la sécrétion est marquée par un ensemble de phénomènes locaux et généraux qui constituent la montée laiteuse.

11 importe de bien connaître l’époque de la montée laiteuse. On dit que c’est vers le troisième jour qu’elle s’opère, et on a une tendance à croire que, si elle ne s’est pas montrée à ce moment, c’est que la femme ne sera pas une bonne nourrice. Des chiffres fournis par Mme Dluski (2), élève de M. Pinard, il résulte que cette manière de voir est inexacte.

Chez les multipares, la montée laiteuse se fait en moyenne le troisième jour ; chez les primipares, elle se fait en moyenne le quatrième jour. Mais ces chiffres n’ont rien d’absolu. La montée laiteuse peut se faire dès le premier ou le second jour ; cela s’observe rarement chez les primipares, plus souvent chez les multipares qui ont déjà allaité. Plus fréquemment, la montée laiteuse est en retard ; chez les primipares, il n’est pas rare de la voir s’établir seulement vers le cinquième ou le sixième jour. D’une manière générale, on peut dire que la montée laiteuse est précoce chez les multipares qui ont beaucoup allaité, tardive chez les primipares.

La montée laiteuse se manifeste par des phénomènes locaux et généraux.

Les phénomènes locaux consistent surtout dans l’augmen-

(1) Vaudin. Bull, do la Soc. chimique , 5 juillet 189t. — Houdet. Annales de l’Inst. Pasteur, 1894, p. 506.

(2) Mme Bronislas Dluski. Contribution à l'étude de l'allaitement maternel. Thèse de Paris, 1894.

tation de volume et de consistance des mamelles et dans l'écoulement spontané du lait. Les seins deviennent gros et durs et les veines encore plus apparentes que pendant la grossesse ; par la palpation, on sent les îlots glandulaires tuméfiés et très nettement appréciables à la périphérie de la région mammaire ; le mamelon est un peu moins saillant, ce qui peut créer des difficultés au début de l’allaitement; parfois il se produit un peu d’œdème de l’aréole.

Les phénomènes généraux ont donné matière à des discussions qui sont terminées aujourd’hui. On attribuait à la montée laiteuse tout un ensemble de troubles avec fièvre que l’on désignait sous le nom de fièvre de lait. Il est bien établi maintenant qu’il n’y a pas de fièvre de lait. Lorsque la température s’élève vers le troisième jour, c’est qu’il existe une complication septique du côté des organes génitaux ou des mamelles. Les seuls troubles imputables à la montée laiteuse sont une légère agitation, de la céphalée, un certain degré d’accélération du pouls, lequel s’était ralenti après l’accouchement (Blot), la rougeur et l’animation du visage ; mais, en l’absence de complications puerpérales, la montée laiteuse s’établit sans que la température s’élève au-dessus de 38° centigrades.

Au moment de la montée laiteuse, avons-nous dit, la mamelle ne sécrète plus de colostrum, mais du lait parfait. Si on s’en tient aux phénomènes extérieurs, à l’examen du lait à l’œil nu, cette assertion est exacte. Mais si on examine le lait au microscope jour par jour, comme l’a fait Donné, on constate que la transformation n’est pas aussi brusque.

Le premier jour après la naissance, le colostrum renferme beaucoup de corps granuleux et des globules graisseux très inégaux, en volume ; traité par l’ammoniaque, il se prend en une masse visqueuse et filante.

Le troisième jour, au moment de la montée laiteuse, le lait est encore jaunâtre comme le colostrum ; les corps granuleux existent toujours, mais sont beaucoup moins nombreux.

Le sixième jour, les globules de graisse sont nombreux et

LA SÉCRÉTION LACTÉE

moins inégaux en volume ; le nombre des corps granuleux diminue encore.

Après le quinzième jour, on ne trouve plus en général de corps granuleux; le lait est parfait; il n’est plus jaune, il est tout à fait blanc; mêlé à l’ammoniaque, il reste limpide et ne devient pas visqueux.

En résumé, histologiquement parlant, le colostrum n’est remplacé par le lait que 15 jours après la naissance. A partir de ce moment la sécrétion se poursuit pendant un temps variable suivant les cas.

Dès que la sécrétion lactée est établie définitivement, les globules graisseux augmentent de volume et tendent à devenir égaux. Mais l’augmentation de volume n’est pas la même chez tous les sujets. Aussi a-t-on distingué des laits à gros globules, des laits à globules moyens, et des laits à petits globules.

Mécanisme de la sécrétion laiteuse. — Par quel mécanisme le lait est-il sécrété? Quelle est l’origine des divers principes qu’il renferme? Jusqu’en ces derniers temps, on assimilait la sécrétion des glandes mammaires à celle des glandes sébacées. L’épithélium mammaire se gonflant et s’infiltrant de graisse, on supposait que l’infiltration graisseuse allait jusqu’à détruire le protoplasma tout entier ainsi que le noyau ; lorsque la dégénérescence était complète- la cellule était réduite, pensait-on, à une masse de graisse entourée d’une membrane d’enveloppe; celle-ci se déchirant, les granulations graisseuses devenaient libres et formaient les globules graisseux; ainsi la cellule disparaissait et était remplacée par de nouveaux éléments, issus de la prolifération de l'épithélium situé à la profondeur contre la paroi.

Mais Partsch et Ileidenhain ont renversé cette manière de voir. Etudiant les modifications anatomiques que subissent les cellules épithéliales de la glande mammaire de la chienne en lactation, ils ont vu que les cellules polyédriques se gonflent, deviennent sphériques et plus claires ; leurs noyaux se multiplient et on voit apparaître dans le protoplasma des gouttelettes de graisse qui font saillie vers la lumière de l’alvéole

LE LAIT

glandulaire en repoussant une certaine quantité de protoplasma; toute la partie saillante — gouttelettes dégraissé et protoplasma — tombe dans la lumière du conduit glandulaire; le protoplasma se dissout dans le liquide sécrété et le globule graisseux devient libre. Mais pendant que la partie superficielle de la cellule est ainsi expulsée, la partie profonde — noyau et protoplasma — répare la perte de substance, régénère la cellule et le même processus recommence aux dépens de la même cellule. L’épithélium mammaire sécrète donc le lait sans se détruire.

La graisse du lait dérive donc du protoplasma de la cellule glandulaire ; elle semble se former aux dépens des matières albuminoïdes. Il est prouvé du reste que le lait peut contenir plus de graisse que les aliments et que l’alimentation azotée augmente la teneur du lait en beurre, ce que ne fait pas une alimentation riche en graisse.

La caséine provient-elle directement de la matière protéique de l’épithélium glandulaire ou de l’albumine du sang qui transsuderait et se modifierait en transsudant? La question n’est pas résolue.

Comment se forme le sucre de lait ? En injectant du glycose à fortes doses dans le sang des animaux qui nourrissent leurs petits, Cl. Bernard a retrouvé cette substance dans toutes les sécrétions, sauf dans le lait, où on ne trouve que du lactose. Le glycose ne traverse donc pas l’épithélium mammaire. S’il est douteux que le lactose se forme aux dépens du sucre du sang, il est, par contre, très probable qu’il peut dériver de l’albumine, puisque, sous un régime exclusivement carné, les chiennes donnent un lait très riche en lactose. En tout cas, P. Bert et Schutzenberger, Thierfelder ont constaté dans le pis de la vache en lactation la présence d’une substance ternaire aux dépens de laquelle se formerait le sucre de lait : ce lactosogène serait distinct du glycogène.

Notons ici qu’un certain nombre de nourrices bien portantes rendent des urines sucrées (Blot) ; le sucre qu’on trouve en pareil cas dans les urines est du lactose (Hofmeister) ; la fré-

LA SÉCRÉTION LACTÉE

quence et les causes de ce phénomène sont mal connues. D’après de Sinéty, pendant l’allaitement, la présence de corps réducteurs dans l’urine est très inconstante ; mais on la constate presque toujours au moment où la femelle cesse d’allaiter. Si on enlève les mamelles à une cobaye femelle qui nourrit, la lactosurie ne se produit pas, et lorsque l’animal a de nouveau des petits, on ne constate jamais de substances réductrices dans l’urine (1).

L’acide citrique existe dans le lait. Quelques chimistes ont pensé qu’il provenait des aliments absorbés. M. Yaudin ne croit pas pouvoir accepter cette supposition, parce que l’acide citrique introduit dans l’économie doit être détruit pendant la digestion ; il lui semble plus vraisemblable d’admettre que cette formation s’effectue aux dépens du lactose dans la glande mammaire, dont la fonction citrogénique, variable avec les espèces, assure la solubilité partielle du phosphate de chaux contenu dans le lait.

En ce qui concerne les éléments minéraux, les analyses montrent que, si ceux du lait sont les mêmes que ceux du sang, ils se trouvent en proportions relatives bien différentes dans le lait et dans le sang. Si, d’autre part, on se rappelle ce fait, énoncé par Bunge,que le rapport entre les différentes substances inorganiques est à peu près identique dans le-lait et dans l’ensemble de l’organisme du jeune animal, on conclura que la cellule épithéliale de la glande mammaire prend à un plasma sanguin d’une composition différente les sels minéraux nécessaires au jeune animal, exactement dans les proportions voulues pour lui permettre de se développer et d’acquérir une composition semblable à celle de ses parents.

Ainsi, aucune des principales substances organiques contenues dans le lait ne préexiste dans le sang, et les sels de celui-ci ne passent dans le lait que dosés par l’épithélium de la mamelle. La glande mammaire n’est donc ni un simple filtre, ni une glande banale comme les glandes sébacées; c’est un appareil sécrétoire

(1) De Sinéty. Société de biologie, 9 juillet 189S.

LE LAIT

hautement différencié, dont la cellule a des fonctions actives et complexes.

Origine et signification des corpuscules du colostrum. — Ce qui caractérise le colostrum, c’est la présence de cellules mûriformes, chargées de graisse, dont nous avons donné la description. On a longtemps considéré ces éléments comme des cellules épithéliales de la mamelle qui, ayant subi l’infiltration graisseuse complète, ne se sont pas encore désagrégées et n’ont pas mis en liberté les globules graisseux qui les composent. Mais l’opinion qui considère les corps granuleux comme des cellules épithéliales est aujourd’hui combattue avec des arguments très sérieux et on tend à revenir à l’opinion de Ch. Robin qui les regardait comme des globules blancs.

A ce point de vue, les recherches de A. Czerny (1) méritent d’être rapportées. Elles ont été faites avec le colostrum des femmes et surtout avec le lait des nouveau-nés qui est analogue au colostrum.

On doit faire d’abord deux remarques fondamentales. D’une part, le nombre des corpuscules du colostrum augmente énormément quand la mamelle n’est pas tétée et que le lait stagne dans la glande; d’autre part, il diminue très rapidement aussitôt que l’enfant prend le sein avec régularité. Si on examine le lait d’une femme chez laquelle on suspend brusquement l’allaitement, après avoir constaté qu’il ne contenait auparavant que des globules gras, on voit qu’au bout de 24 ou 48 heures, le liquide renferme un nombre considérable de leucocytes. Le troisième jour, beaucoup de leucocytes renferment des granulations graisseuses dans leur protoplasma. Du quatrième au cinquième jour, on trouve des corps granuleux typiques dont le nombre augmente par la suite. Si l'allaitement est repris, les corpuscules du colostrum disparaissent d’autant plus rapidement que l’interruption a été plus courte. Si on suspend la lac-

(1) A. Czerny. Ueber die Brustdriisensecretion beim Neugébovenen und ueber das Verhàltniss der Sogennanten Colostrumharperchen znr Milclusecretion (Sep. Abdr. aus der Festschrift zu F. Uenoch’s 10 Geburdag.), 1890. '

LA SÉCRÉTION LACTÉE

tation d’un seul côté, la glande inactive donne seulè un lait colostral.

Lorsque les mamelles se vident incomplètement, comme c’est le cas chez une nourrice qui a beaucoup de lait et qui a un nourrisson débile, si on ne retire pas l’excès de lait, les corpuscules du colostrum apparaissent. L’apparition des corps granuleux est donc caractéristique de la rétrocession de la sécrétion lactée. Puisque l’apparition des leucocytes précède toujours celle des corps granuleux, Czerny pense que ces derniers sont des cellules lymphatiques qui viennent se charger des éléments du lait inutilisé. Entre le leucocyte et les corps granuleux typiques, il y a une série d’intermédiaires qui correspondent aux formes cellulaires décrites dans le lait des nouveau-nés ou des nourrices qui cessent d’allaiter (globules muqueux de Donné, cellules encapsulées, cellules coiffées de Dogiel, cellules mûriformes). Les corpuscules du colostrum sont donc des cellules lymphatiques qui viennent par diapédèse et ont pour fonction d’absorber les globules gras inutilisés, de les transformer et de les ramener des cavités glandulaires dans la circulation lymphatique.

Au cours de son exposé, Czerny remarque que les glandes de Montgomery, lorsqu’elles sont très développées, donnent du colostrum et non du vrai lait, parce que le lait y séjourne inutilisé (1).

Cette conception est une confirmation de celle de Donné (2). Ce savant a remarqué que la présence des corps granuleux manifeste l’imperfection de la sécrétion lactée. En fait, les corpuscules du colostrum réapparaissent quand la nourrice n’est pas tétée du tout ou ne l’est pas suffisamment, ou quand elle devient malade.

La persistance du caractère colostral du lait coïncide avec des

(1) Auparavant, Champneys avait affirmé que, chez beaucoup d’accouchées les glandes sébacées de l’aisselle sont susceptibles de produire une sécrétion analogue au colostrum ; il en conclut que les glandes mammaires ne sont qu’une forme des glandes sébacées, opinion sans doute excessive.

(2) En 1884, les idées de Donné avaient déjà été défendues par Dogiel. Wratsch, 1884, nos 16-17, et par Opitz. Cent ralblatt f. Gynœli ., 1884.

LE LAIT

troubles digestifs et de l’amaigrissement chez le nourrisson; elle peut indiquer que la nourrice ne convient pas. Il en est de même de la réapparition du caractère colostral au cours de l’allaitement. Ce caractère se montre passagèrement sous l’influence de la menstruation, des mammites, de certaines maladies aiguës et coïncide avec des troubles digestifs et de l’amaigrissement du nourrisson qui tette du lait colostral. Il m’est arrivé plusieurs fois de constater la réapparition des corps granuleux dans le lait de nourrices dont le nourrisson ne progressait pas, sans qu’on pût en trouver une autre raison. La recherche des corps granuleux de Donné peut donc fournir des renseignements importants pour juger de la perfection ou de l’imperfection de la sécrétion lactée.

Circulation de la glande mammaire. — Le travail de sécrétion ne se fait pas sans que la circulation de la mamelle ne devienne très active.

Les artères, issues de la mammaire interne, de la mammaire externe, de l’acromio-thoracique et des intercostales, se dilatent et deviennent flexueuses. Le sang qui afflue ainsi à la mamelle en sort par des veines très développées, très élargies, qui forment un réseau profond parallèle au réseau artériel et un réseau superficiel dont les branches sont unies par de nombreuses anastomoses, surtout au niveau de l’aréole (réseau de Haller). Ces veines se rendent dans les veines mammaires internes et axillaires.

Les vaisseaux lymphatiques, déjà très nombreux en dehors de la grossesse, se développent encore pendant l’allaitement; leurs deux réseaux, le réseau glandulaire et le réseau superficiel, sont également le siège de cette suractivité. Le réseau glandulaire naît dans le tissu conjonctif qui enveloppe les grains glandulaires, il forme 7 à 8 troncs qui, d’après Sappey, se dirigent vers la face antérieure de la glande et convergent vers l’aréole pour former le plexus sous-aréolaire ; des quatre points cardinaux de ce plexus partent des troncs volumineux, qui vont aux ganglions axillaires. Les lymphatiques superficiels ou cutanés forment un plexus très riche, surtout au niveau de l’aréole ; leurs rameaux se jettent dans le plexus sous-aréolaire. Le développement etl’ac-

LA SÉCRÉTION LACTÉE

tivité de la circulation lymphatique au moment de l’établissement de la sécrétion lactée expliquent avec quelle facilité la moindre fissure du mamelon ou de l’aréole peut donner naissance à l’angioleucite et secondairement aux abcès de la mamelle.

Influence du système nerveux sur la sécrétion du lait. — Les physiologistes admettent aujourd’hui que le système nerveux dirige la fonction de toutes les glandes, et cela de deux manières : d’abord les nerfs tiennent sous leur dépendance les vaisseaux glandulaires et leur action vaso-motrice agit sur la sécrétion ; en second lieu, certaines fibres exciteraient directement les éléments sécrétoires; ces deux actions, sécrétoire et vaso-motrice, seraient concomitantes, mais indépendantes. Cette vue générale n’est pas encore vérifiée pour toutes les glandes.

Chez la femme, les nerfs de la mamelle sont de deux ordres : cutanés et glandulaires. Les nerfs glandulaires viennent des nerfs intercostaux ; les nerfs cutanés viennent des nerfs intercostaux et des branches thoraciques du plexus brachial.

L’influence de ces nerfs sur la sécrétion mammaire a été mise en lumière par l’expérimentation et par l’observation, et les faits fournis par ces deux méthodes ont une extrême importance pour la bonne direction de l’allaitement; aussi les faut-il exposer ici avec quelques détails.

Les premières expériences de section des nerfs mammaires, faites par Cl. Bernard, Eckhard, de Sinéty, chez les animaux, n’ont pas permis de constater une modification sécrétoire quelconque. Becquerel et Auber avaient avancé cependant que l’électrisation des nerfs mammaires augmente la sécrétion lactée.

Rohrig a repris ces recherches en 1870, chez la chèvre. La mamelle de cet animal offre d’après lui trois ordres de branches nerveuses : 1° des branches vasculaires; leur section augmente beaucoup la sécrétion ; l’excitation du bout périphérique la supprime ; 2° des branches du mamelon ou papillaires ; leur section relâche le mamelon sans modifier la sécrétion ; l’excitation du bout périphérique érige le mamelon; l’excitation du bout central augmente la sécrétion par action réflexe ; 3° des

LE LAIT

branches glandulaires ; leur section ralentit la sécrétion; l’excitation du bout périphérique l’augmente.

D’après Rohrig, les nerfs agissent surtout par leur fonction vaso-motrice. Pour lui, la quantité de lait s’accroît ou diminue en même temps que la tension du sang dans les vaisseaux. Toutefois Laffont, en 1879, a nettement soutenu l’existence des nerfs sécrétoires distincts des nerfs vaso-moteurs.

Le Dr Mironoff a montré que l’excitation d’un nerf périphérique quelconque diminuait la sécrétion et concentrait le liquide sécrété, augmentant en particulier sa teneur en graisse (1).

La sortie du lait de la mamelle est déterminée par la succion du nourrisson, aidée sans doute par la contraction des fibres lisses des conduits excréteurs (2).

2° L’influence du système nerveux sur la sécrétion mammaire est encore prouvée par Y observation clinique. La séerétion lactée peut être favorisée ou abolie par des états émotifs ou des troubles nerveux divers.

Il est des femmes chez lesquelles la vue et les pleurs de leur enfant qui demande à téter font gonfler les seins et affluer le lait. En revanche, toutes les émotions dépressives, surtout lorsqu’elles sont brusques, peuvent diminuer ou tarir la sécrétion lactée, au moins d’une manière temporaire. La frayeur, la colère, le chagrin peuvent supprimer la sécrétion lactée ou même la modifier et la rendre délétère. Ces faits sont contestés par les médecins allemands. M. Budin vient de les mettre hors de doute. A la Maternité, au pavillon des débiles, une nourrice allaite plusieurs enfants. Or, M. Budin a vu que les enfants allaités par une même femme subissaient le même jour, sous l’influence d’une grande colère de la nourrice, une notable perte de poids (3).

Chez les animaux, on observe aussi des faits probants. Par-

(1) Soc. des mèd. russes de Saint-Pétersbourg , 1893.

(2) Beaunis. Nouveaux éléments de physiologie humaine , 3e édition, Paris, 1888, t. Il, p. 208.

(3) Budin. Troubles nerveux chez les nourrices. Retentissement immédiat sur leurs nourrissons. L' Obstétrique, 1896, p. 321.

LA SÉCRÉTION LACTÉE

fois, pour exciter la sécrétion lactée, chez une vache, une ânesse, ou une chèvre, il faut placer près d’elles leur petit ou un animal qui leur ressemble. « Souvent on trompe la sottise des vaches, dit Olivier de Serres, en mettant près d’elles un veau empaillé, à l’approche duquel la mère se laisse traire, prenant ce mannequin pour celui qu’il représente. »

D’Ardenne cite le cas d’une vache chez laquelle la sécrétion lactée fut supprimée à la suite d’une violente frayeur.

Ce qu’il faut retenir de tous ces faits, en particulier des expériences de Rohrig, c’est que la sécrétion lactée est le produit d’un acte réflexe. Le point de départ habituel du réflexe est l’excitation du mamelon par la succion ou la traite. Le centre spinal est mal déterminé. L’aboutissant est la suractivité circulatoire de la mamelle et la sécrétion du lait.

Le pouvoir galactogène de la succion est démontré par des faits très curieux. Line femme âgée de 62 ans, chargée d’élever sa petite-fille au biberon, eut l’idée de lui donner le sein pour l’amuser. Au bout de peu de temps, elle eut assez de lait pour allaiter l’enfant. La sécrétion persista pendant un an (Audebert). Une servante, ayant la garde d’un enfant nouvellement sevré, lui donna le sein pour l’empêcher de crier, et ne tarda pas à avoir du lait (Belloc). Baudelocque raconte une histoire analogue pour une petite fille de huit ans.

Bouchut prétend que c’est un usage traditionnel parmi les habitants du Cap-Vert, lorsqu’une femme meurt en nourrissant son enfant, d’obliger la plus proche parente, qu’elle soit ou non mariée, et quel que soit son âge, à nourrir l’enfant privé de sa mère; pour cela, la femme est soumise à une série de pratiques bizarres, consistant dans l’application de feuilles de ricin tièdes sur les seins et dans l’emploi de fumigations chaudes vers les parties génitales ; l’enfant est en outre approché plusieurs fois par jour du mamelon ; après trois ou quatre jours au plus, la sécrétion lactée s’établit.

Legroux a vu une jeune chienne, entendant crier un petit chien, s’arrêter et lui livrer ses mamelles ; elle finit par avoir du lait et le nourrir. Aristote parle d’un bouc qui, tété par un

petit chevreau, finit par trouver assez de lait pour le nourrir.

Ilumboldt rapporte qu'un homme de 34 ans avait nourri son enfant de son propre lait.

Enfin, dans les Maternités, certaines nourrices qui allaitent plusieurs enfants arrivent parfois à avoir, par une sorte d’entraînement, une énorme quantité de lait (2 et 3 litres).

Un certain nombre de substances passent pour augmenter la sécrétion lactée; d’autres pour la diminuer. L’histoire des premières, que l'on appelle galactogogues ou galactogènes , est encore conjecturale ; non seulement on n’a pas étudié leur influence sur la composition du lait, sur la recherche de tel ou tel principe, mais encore il n’est pas prouvé qu’elles provoquent une augmentation du liquide sécrété. Par contre, l’action antilaiteuse de quelques substances paraît assez bien établie.

Rohrig a déduit une théorie des substances galactogènes et des substances antilaiteuses de ses recherches concernant l’action des nerfs par la sécrétion lactée. D’après lui, tous les médicaments qui élèvent la tension artérielle augmentent la sécrétion lactée, et ceux qui abaissent la première diminuent la seconde. Ainsi la digitaline, la caféine auraient une action galactogogue. Sous l’influence de la strychnine la sécrétion deviendrait 15 ou 16 fois plus abondante; ensuite la quantité du lait tomberait au-dessous de la normale. Le chloral diminue la sécrétion laiteuse. Ces assertions n’ont pas été vérifiées en ce qui concerne la digitaline, la caféine, la strychnine.

D’après d’autres auteurs, les glandes des animaux étant des glandes cutanées, les substances diaphorétiques seraient antilaiteuses. A. Robin (1) a avancé que le jaborandi et son alcaloïde la pilocarpine, ont une action stimulante sur la fonction mammaire; mais cette action est niée par Stumpf, Ch. Cornevin, Hammerbacher et Marmé. La belladone et l’atropine diminuent beaucoup la quantité de lait qui devient plus riche en principes solides (Dolan, Hammerbacher, Neumann).

(1) A. Robin. Recherches sur le jaborandi. Journal de thérapeutique , p. 553, 1875.

LA SÉCRÉTION LACTÉE

Des rapports étroits unissent la mamelle et les organes génitaux, sans doute par l’intermédiaire du système nerveux. Une excitation utéro-ovarienne retentit d’ordinaire sur la mamelle. La menstruation provoque le thélotisme. La grossesse provoque l’entrée en activité de l’épithélium mammaire. Réciproquement les excitations du mamelon provoquent chez certaines femmes une excitation voluptueuse des organes génitaux. D’une manière générale, la menstruation est suspendue pendant l’allaitement; c’est un point sur lequel nous reviendrons en détail.

Sécrétion lactée du nouveau-né. — Le rudiment de la glande mammaire se montre vers le troisième mois delà vie fœtale; au niveau de la quatrième côte, un bourgeon ectodermique s’enfonce dans le mésoderme ; ce bourgeon végète et il se forme des prolongements latéraux.

Au moment de la naissance, de nouveaux bourgeons se produisent et, chose singulière, la glande entre en activité. Les nouveau-nés des deux sexes présentent, avec une fréquence telle qu’on peut considérer le phénomène comme physiologique, du gonflement des seins et une sécrétion lactée (Morgagni, Natalis Guillot, Guider); c’est le lait des sorcières des Allemands (1).

Ce lait est à peu près semblable au lait de femme; cependant sa composition se rapproche beaucoup plus de celle du colostrum et on y trouve des corpuscules granuleux. C’est du huitième au douzième jour que la sécrétion est le plus accusée. Elle disparaît ensuite rapidement.

On a cru longtemps qu’il était lion d’exprimer le lait des mamelles gonflées du nouveau-né. Or, ces glandes en activité s’infectent très facilement sous l’influence de cette funeste pratique et il en résulte des abcès et des phlegmons parfois très graves. Il faut respecter cet engorgement des mamelles des nouveau-nés; il est normal.

Au moment de la puberté, il se produit souvent aussi unecongestion de la glandeet un léger écoulement au niveau du mamelon ; le phénomène est plus fréquent chez les filles ; mais il peut s’observer chez les garçons.

(1) Natalis Guillot. Arcli. gèn. de méd., 17 octobre 1853. — Boutequoy. Thèse de Taris, 1854. — Gubler. Gaz. méd. de Paris, 1856. — De Sinéty. Arck. de phgsiol., 1875, p. 291. — Variot. Soc. méd. des liop. de Paris , 1890. — Comby, ïbid., 19 février 1892. — A. Czerny. Ueber die Brustdrüsensecretionbeim Neugeborenen und iiber das Verhaltniss der sogennanten Colostrumkôrperchen zur Milchsecretion. Festchrift d’Henoch, 1890.