TRAITEMENT DE LA DÉBILITE CONGENITALE

La chaleur, les soins de la peau, un reglement spécial de l’alimentation constituent les éléments principaux du traitement. J’ai déjà signalé les moyens à mettre en œuvre pour favoriser l’établissement de la respiration. Je rappelle en outre que, d’après Engel, la ligature tardive du cordon ombilical conseillée par M. Budin, diminuerait la mortalité des nouveau-nés débiles.

Chaleur. — Il faut que l’enfant atteintde débilité congénitale ait constamment chaud. Quand la débilité congénitale n’atteint pas un trop haut degré et que l’hypothermie est peu marquée (36° à 37°), on réchauffe les bébés de la manière suivante : on enveloppe leurs membres et leur tronc d’une couche de ouate,

puis on les emmaillote ; on met également une feuille de coton tout autour de leur tête, sous le bonnet. Dans le berceau, on place deux ou trois boules d’eau chaude qu’on renouvelle fréquemment ; on en met, par exemple, une de chaque côté du corps et l’autre au niveau des pieds. Au moment du change, on réchauffe les enfants devant un feu de bois flambant. Dans la pièce où il séjournent, on entretient constamment une température de 19° à 20° environ.

On ne doit pas sortir l’enfant, même pendant l’été, tant que la température du corps n’a pas été normale pendant au moins trois semaines.

Ces moyens sont insuffisants quand la température des prématurés est au-dessous de 36°. Il faut les mettre alors dans une atmosphère artificiellement échauffée. Divers appareils ont été imaginés : tels le berceau incubateur deDenucé, la baignoire de Crédé. Tous ont été détrônés par la couveuse de Tarnier, analogue à celle dont on se sert pour obtenir artificiellement l’éclosion des œufs. Tarnier fit construire un premier modèle qui était d’un prix élevé, d’un grand volume et dans lequel la chaleur était obtenue à l’aide d’un procédé un peu compliqué. Il le simplifia ensuite et son second modèle, modifié par Auvard et par d’autres, est presque seul employé aujourd’hui. Tous ces appareils, dont on trouvera la description détaillée dans les traités d’accouchement, se composent d’une boîte de bois ou de métal, divisée en deux étages par une cloison horizontale incomplète ; dans l’étage inférieur se trouve un réservoir d’eau chaude dont on entretient la température à un degré constant, à l’aide de divers procédés, dont le plus récent et le plus sûr est l’emploi du système régulateur de d’Arsonval. Dans l’étage supérieur se trouvent une couchette et l’enfant. La fermeture est en verre pour permettre la surveillance. Une éponge mouillée est placée dans l’appareil pour humidifier l’air. Un thermomètre dont la cuvette se trouve à l’intérieur de l’appareil indique la température. Enfin, la couveuse a un système de ventilation qui assure le chauffage de l’air et son renouvellement. La température doit être maintenue à 30° environ.

Les enfants sont placés dans la couveuse emmaillotés ; ils en sont sortis toutes les deult heures pour l’alimentation et les soins de propreté ; on les place alors devant un bon feu : on les laisse dehors le moins longtemps possible.

Cette incubation artificielle dure ordinairement une à deux

Fig. 21. — Modèle récent de couveuse.

semaines ; mais elle a parfois été prolongée bien au delà. C’est d’après le relèvement de la température et l’augmentation de poids qu’on juge quand elle doit cesser.

Les accoucheurs se louent beaucoup des couveuses. A la Maternité, dit Auvard, avant l’introduction de la couveuse, les enfants d’un poids inférieur à 2 kilogr. mouraient dans la pro-

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portion de 66 p. 100 ; depuis l’emploi de la couveuse cette proportion est de 36,8 p. 100.

Il ne m’est pas possible de partager cet enthousiasme. Je ne parlerai pas de ce que j’ai observé à l’hôpital des Enfants-Malades, où on ne place dans les couveuses que des débiles déjà profondément atteints ou des athrepsiques : les résultats sont tout à fait mauvais. Mais, dans la pratique de la ville, on se trouve dans de tout autres conditions; or, les bénéfices delà couveuse m’ont paru douteux et ses inconvénients très grands. L’appareil exige une surveillance assidue, de jour et de nuit ; pour peu qu’elle se relâche, il arrive ou que l’appareil se refroidit ou que la température s’y élève jusqu’à 40° et au delà ; dans ce dernier cas, l’enfant peut brusquement succomber. Malgré tout les perfectionnements, la couveuse est un appareil très difficile à tenir aseptique; elle est aussi une source d’infection par le système de ventilation ; il est très difficile d’assurer celle-ci lorsqu’on veut filtrer l’air sur du coton ; et lorsqu’on ne le filtre pas, l’appareil ramasse et accumule autour de l’enfant toutes lespoussières de l’atmosphère ; là est sans doute l’origine delà bronclio-pneumonie qui atteint si fréquemment les prématurés. Ainsi, la couveuse expose à l’infection des sujets qui y sont extrêmement sensibles.

Dans les hôpitaux, on pourrait peut-être avantageusement remplacer la couveuse par des chambres d’incubation, où un calorifère à eau chaude permettrait d’avoir aisément, ici une température de 23°, là une température de 28°, ou même de 30° (i). En ville, je me suis servi du procédé suivant : devant une cheminée où on fait un grand feu, on installe un paravent ; on recouvre l’espace ainsi limité par un drap de lit ou une couverture ; on a ainsi une chambre d’incubation où on peut obtenir facilement une température de 25° à 28°.

(1) C’est ce qui avait été fait à la clinique d’accouchements de la Faculté par le professeur Pajot, en 1884, et ce qui a été essayé plus récemment au Regio Spéciale clegl' Innocente de Florence. — Bosi et Guidi. Le sale incubatrici nella nuova sezione del Brefotroôo. La Pecliatria, mai 1895, p. 65.

Soins de la, peau et stimulation cutanée. — Chez les prématurés, le bain provoque parfois du refroidissement. Dans ce cas, il faut s’en abstenir et seffiorner à laver l’enfant à l’eau tiède et au savon, en ne découvrant que la partie à laver ; celle-ci est ensuite séchée avec de l’ouate et saupoudrée avec un mélange de talc, d’amidon et d’oxyde de zinc.

Dans la débilité congénitale, il est parfois utile de stimuler la peau, « cette grande surface nerveuse dont les incitations retentissent avec tant d’énergie sur la nutrition générale » (Bouchard). A cet effet, on a conseillé le massage qui a aussi pour résultat d’activer la circulation. On frictionne et on pétrit légèrement les parties charnues des membres et du tronc et l’on fait mouvoir doucement les articulations avecla main enduite d’huile. Ces séances, répétées deux ou trois fois en 24 heures, doivent durer cinq minutes au plus.

Quand iln’y a pas lieu de craindre le refroidissement, l’emploi des bains chauds dans lesquels on met deux à trois litres de vin, les frictions sur tout le corps avec de l’eau-de-vie, de l’alcoolat de lavande, rendent parfois des services.

Mais lorsqu’on met en œuvre ces moyens, il faut le faire avec modération et ne pas perdre de vue que la peau des prématurés est particulièrement fragile.