TROISIÈME PARTIE

Becherchcs toxJcolo^lqaes.

Dans la première partie de mes recherches sur les mercuriaux , j'ai établi , par des expériences précises , que toutes les préparations mercurielles , en réagissant en présence des chlorures alcalins , produisent toutes une certaine quantité de sublimé coiroâf . — Dans la seconde partie de mon travail , j'ai prouvé , par des arguments de raison et de fait, que c'est à cette transformation chimique que leur action thérapeutique est due. Je vais démontrer actuellement que c'est aussi à la réaction précitée que leur action délétère doit être rapportée.

Toutes les fois qu'une préparation mercurielle à base de deutoxide est mise en contact avec nos tissus vivants, elle se combine avec l'élément fibrinoalbumineux qui le constitue (1); mais le composé qui se produit en cette circonstance ne saurait

(i) A moins que le composé hydrargyrique n'appartienne pas aux coagulants ; tel est , par exemple , le bicyanurc , auquel cas Tabsorplion s'en effectue immédiatement.

98 RECHBIICHl!« CHlIflOtTRsl.

avoir une longue durée , attendu que les chlorures alcalins qui baignent Tescarre mercurielle ne tardent pas à se combiner au mercure qu'elle renferme et à l'emporter dans le torrent de la circulation , à l'état de chlorure double hydrargyrico-alcalin. — , Lorsque , au contraire , le sel mercuriel mis en contact avec notre trame organique est à base de protoxide , l'action est d'abord inappréciable , si le composé est parfaitement neutre ; mais bientôt après , à la faveur des chlorures alcalins cmitenos dans nos liquides , il est transformé en protodilorure , puis en partie en sublimé corrosif , et ce dernier, enfin , éprouve le phénom^e de l'absorption en s'unissant à l'excès des chlorures alcalins réagissants. De là l'explication ignorée jusqu'à moi de l'absorption des sels de mercure insolubles et du mercure métallique lui-même.

Toutefois il convient de faire obser>'er que , pouf que certains composés mercuriels insolubles puissent intoxiquer, il faut qu'ils soient répandus sur une assez grande surface et pendant un taoaps aasex long , sans quoi leur transformation chimique s^ rait tellement minime que leur action sur l'éeoiiamie animale passerait inaperçue : c'est , en eSei, ce qui arrive assez fréquemment ; ainsi , par exemple , lorsqu'on ingère du mercure coulant par la bouche , ce métal est presque toujours expulsé par les garde-robes ; mais lorsque , pour une cause quelconque , ce métal est longtemps retenu dans

SUR LB8 MERCURIAUX. 99

uos carités splauchniques , il s*y divise , s'y oxide , s'y transforme en bichlorure de mercure , et , finalement , nos humeurs se trouvent infectées au même degré et par le même fait cliimique que si Ton eût introduit dans notre économie le sublimé corrosif lui-même. — A l'appui de l'opinion que je professe , laquelle est déjà partagée par un bon nombre de toxicologistes , et notamment par M. Orfila , je vais relater ici deux cas d'empoisonnement chloro-mereuriqve , l'un ayant rapport au sublimé , et l'autre ayant trait au mercure métalli(jue.

Première obscfvation. — Emjmsonncnienf par le sublimé.

L'histoire d'intoxication mercurioUe (jue je vais rapjwrter a été publiée dans un grand nombre de journaux ; la voici telle que je l'ai insérée , en janvier 1844, dans le Journal des connaissance* médi^ ealei pratiques et de pharmacologie.

Un enfant de deux ans , jouissant de la meilleure santé , portait , dans la profondeur des sillons graisseux que forme la peau des cuisses , de petites excoriations du derme qu'on nomme gerçures. Sa mère avait l'habitude de laver les parties et de les saupoudre* avec du lycopode. Cette malheureuse mère se trompe ; elle prend , dans le lieu qui renfermait le lycopode , une poudre à peu près semblable , jaunâtre comme elle (c'était du sublimé corrosif

100 RECHBRCHES CHIMIQUES

impur); elle saupoudre le pli de Taiiie droite, la face interne du scrotum , et la partie supérieure de la cuisse de ce côté avec du sublimé. L'enfant s'agite et pouss(» des cris. En vingt minut*>s une escarre biiine de 4 centimètres carrés se forme daiis le pli de l'aine ; les bourses deviennent volumineuses et comme demi-transparentes. M. le doctoui' Bouchut lit administrer trois bains émollients d'une heui'e chacun , dans l'espace de douze heures , poiir calmer les premières souffrances de l'enfant , et favoriser la dissolution des molécules de sublimé dont la combinaison n'avait pas encore eu lieu. Mais le cas paraissait très gi*ave, le petit malade fut apporté à rhô})ital des Enfants, dans le service de M. Trousseau, trent(»-six heures après l'accident.

L'état local ne paraissait pas devoir donner d'abord de trop vives inquiétudes ; mais , vers le soir du second jour après l'application du sublimé, les gencives devinrent douloureuses , rouges , se gonflèrent et se revêtirent, ainsi que la langue, d'une couche blanchâtre ; l'haleine devint fétide et les glandes sous-maxillaires douloureuses. Toute la muqueuse buccale participa bientôt à ces désordres; au sixième jour, elle était envahie de toutes parts; le gonflement s'était propagé des gencives à la muqueuse de la voûte palatine, et à celle qui recouvre la face interne de la joue. Des escarres ginsàtres se formèrent , l'une sur la lèvre inférieure , les autres de chaque côté du globe alvéolaire sui)érieur, au

i^lR LES MERCI KI.VLX. ICI

niveau des dents molaires ; d'autres enliii sur les côtés de la langue. Au-dessous de la couche blanchâtre des escarres , les chairs étaient fongueuses et saignantes.

Bientôt s'accomplit le sphacèle des gencives , la dénudation du rebord des os maxillaires , et la chute de plusieurs dents incisives inférieures. L'haleiiH* était d'une fétidité repoussante ; la salivation était peu considérable et difficile à constater chez cet enfant, (|ui avalait sans cesse le produit de cette st'> crétion. M. Trousseau cautérisa d'aboixl la niU(|ueus(^ avec la poudre d'alun , puis avec do l'acide chlorhydrique affaibli ; il ix)rta enfin sur les escarres un pinceau charçé d'acide nitrique ; aucun de ces moyens ne put modérer la marche des accidents.

A plusieurs reprises , il s'effi^ctua par la surface ulcérée ou lt»s escarres des hémoiThagies considérables. Une partie du sang était avah»e , l'autre rejetée au-dehors avec quelques débris de muqueuse ^hacélée. Enfin , cet intéressant et malheureux enfant , qui conserva , jusqu'à la veille de sa mort , la plus grande aménité, cessa de >ivre le quinzième jour de Taccident. Pendant toute la durée de la maladie , il n'y eut pas de désordres gastriques , pjis de diarrhées ni de vomissements autres que ceux que déterminait la(iuantité de sang <|u'il avalait par suite de Thémorrhagie buccale.

Cette observation , dit M. E. Boud<;t , Journal de pharmacie , est intéressante sous plusieui*s rapports :

10*2 RECHfiRCHfiS CHIMIQUES

la salivation inercurielle , très rare chez l'eufant, et bien caractérisée chez celui-ci, qui avait à peine deux ans, est un fait remarquable (1). Mais la particularit<'' la plus frappante dans renipoisonnement que nous venons de rapjwrter, c*est la persistauce et Tactivité de Tabsorption , malgré le sphacèle des tissus touchés par le sublimé.

11 s<Mnble, continue M. Boudet , d'après la marche graduelle des accidents , (|ui ne se sont dé>'eloppé6 tprau bout de quelques jours , et qui , à dater da moment (\c leur apparition , n'ont pas cessé de

(1) L'explication de ce fait pbysioloj^ique est aisée à donner : .si les enfants sont moins sonvent atteints de piyalisnie que les grandes personnes , cela ne vient pas de ce que leur système glandulaire est moins apte à être impressionné par le mercure que celui des adultes, mais bien de ce que l'on n^^dministre d'ordinaire aux enfants que le calomcl , et que celle préparation liydrargirique est du nombre de celles qui n'ont d'action qu'à la faveur des chlorures alcalins de l'économie : or, les enfants ayant leurs humeurs moins salées que les adultes, il en résulte que la proportion de sublimé produit chez les enfants, lors de Tingestion du mercure doux , est moindre que chez les adultes; mais si, au lieu de leur prescrire uu composé mercuriel qui, pour avoir de l'énergie, a besoin de rintervention des chlorures, on leur administrait du bichlorure de mercure en proportion outrée , la salivation ne tarderait pas à se manifester. C'est, en effet, ce qui a eu lieu dan» le cas cptl nous occupe.

SUR LES MERCURIAUX. 103

croître d^intensité , que le sublimé , combiné avec les parties molles de la cuisse, sous forme d'escarre, ftit une source intarissable d'infection où puisaient les absorbants pour aller ensuite emix)isonner l'économie.

En lisant attentivement la relation du déploral>ie accident d'intoxication mercurielle (jue je viens de rapporter ici , j'ai été bien loin de partager Tétonnement général des praticiens relativement à la persistance et à l'activité d'absorption qui s'est manifestée, malgré le spliacèle du tissu touché par le sublimé , ce fait étant pour moi des plus faciles à expliquer. Bien plus , je puis affirmer avoir professé plus d'une fois que telle doit toujours st^ traduire l'action du bichlorure de mercure alors qu'il est administré par la méthode endermiciue. Pour bien faire saisir l'explication que jtî vais reproduire ici, il me suffira de rappeler cncortî une fois que le sublimé contracte avec le sérum du sang une combinaison hisoluble dans l'eau distillée , mais soluble dans de l'eau chargée d'un chlorure alcalin quelconque , et notamment du chlorure de sodium ou sel marin : or, le premier effet du sublimé agissant sur la peau dénudée , consiste tout simplement en une coagulation des éléments albumineux avec lesquels il se trouve alors immédiatement en contact. De là la production de l'escarre , véritable combinaison chimique de sublimé , de fd)rine et d'albumine , combinaison chimi(iue étudiée avec beau-

lOi RECHERCHES CHIMIQUES

coup de soin par MM. Lassaigne , Seliiii et autres. On voit donc que le premier eflfet du sublimé est purement local , qu'il forme un composé insoluble, et , par conséquent , incapable de produire l'infection mercurielle , puiscju'il est inabsorbable ; mais cet état de chos(»s est de courte durée , attendu que le composé chimique qui constitue Tescarre peut être rendu soluble par les chlorures alcalins queuos humeurs renferment , et par suite éprouver le phénomène de l'absorption : c'est en effet ce qui a lieu, l't^can'e se trouvant sans cesse en contact avec des luiueurs riches en sels marin et ammoniac; ces sels , en se combinant avec le chlorure mercurique, le rendent soluble , et , partant , absorbable. Voilà pounjuoi , dans le cas qui nous occupe , Vescarre a ])U être une source intarissable d* infection oii pvisaient Us absorbav.ts pour aller ensuite empoisonner l* économie.

Si maintenant quelqu'un me demandait si le traitement aucjuel on a soumis le malheureux enfant qui fait le sujet de cette disgression a été rationnel, fidèle à des principes (|ue je me fais gloire de professer, je répondrai que non. Les bains étaient, sinon contre-indiqués , du moins peu efficaces, l'eau seule n'ayant presque aucune action sur la combinaison chloro-hydrargyrico-albuminiquequi constituait la source d'infection.

Les cautérisations , en ce cas , n'étaient guère mieux indiquées. Que fait , en effet , la cautérisa-

SUR LJÈ& MERCURIAUX. 105

tiou ? Elle obture les conduits excréteurs par où s'effectue la déjection salivaire , et , quand Tinfection est faible, l'économie se débarrasse du mercure pendant leur obturation par d'autres émonctoires. Mais ici l'infection était des plus marquées , et la cause qui l'avait produite incessannnent agissante.

Que fallait-il donc faire en cette circonstance ? Le voici : il fallait , avant tout , selon moi , se débarrasser de l'escarre mercurielle , soit par un moyen chirurgical , s'il y avait possibilité , soit en la frottant longtemps avec une éponge imprégnée de sel marin et d'hydrate de protosulfure de fer ; le premier de ces agents aurait rendu le sublimé soluble, et le second l'aurait changé hnmédiatement en bisulfure de mercure, composé insoluble et inactif , ainsi que mes expériences , confirmées par celles de MM. Orfda, Bouchardat et Sandras, l'ont positivement démontré.

Outre ce traitement externe , il convenait d'administrer intérieurement quelques vendes d'eau liydrosulfurée artificielle ou naturelle , mais récente.

Le traitement que je viens d'hidiquer aurait-il été suivi de succès ? Aurait-il sauvé la vie du malheureux enfant en question ? Je le pense ! cet enfant aurait été sauvé, c'est mon intime conviction... Puisse , toutefois , l'occasion de vérifier par l'expérience clinique la vérité de mes assertions théoriques , ne se présenter jamais ! . . .

106 RECiBRCBES CHIMIQUES

Seconde observation. — Empoisonnement par le mercure

métallique. *

La femme Naiita, âgée de quarante-deux ans, demeurant dans la commune d'Outre-Furens (banlieue de Saint-Etienne), d'une forte constitution, lit, le 23 janvier deniier, un violent effort pour soulever son lit. Aussitôt après elle ressentit une douleur vive dans le bas-ventre; elle s'en occupa peu d'abord; mais cette douleur ayant augmenté, et d'autres symptômes étant survenus , elle me lit appeler le 3 février, onze jours après Taccident. Je la trouvai dans un état d'anxiété vive. La douleur, d'abord limitée , s'était étendue à tout le ventre; celui-ci était distendu , sonore à la percussion. L'ertomac rejetait toutes les boissons ; aucun aliment n'avait été pris depuis plusieure jours. La langue était humide et légèrement blanche, la soif nulle, les urines rares, la constipation opiniâtre; les lavements ne pouvaient être reçus qu'en petite quantité, et ne ramenaient aucune matière alvine. Le pouls était petit, serré et fré(iûent; la peau froide et visqueuse.

Je pratiquai le cathétérisme , et n'obtins que quelques gouttes d'urine épaisse, huileuse; la vessie était fortement refoulée vers le vagin. Mon doigt, introduit dans le rectum, sentit une tuméfaction considérable , pesante , et douloureuse au toucher.

SIR LIS MEKCIRIAUX. 107

Aucun jiymptôme ne permettant (le croire à une hernie, je diagnostiquai un vohnlus , avec inflammation vive , et je prescrivis les antiphlogistiques et des laxatifs légers. Le lendemain , 1 otat était le même; les boissons avaient été rejetées. J'informai 'les parents de l'issue probable de la maladie, et «r^iutres médecins furent successivement appelés. Leur diagnostic fut semblable à celui que j'avais ^ pcurté; le traitement conseillé par Tun d'eux seulement fut différent ; il employa le mercure métallique : 750 grammes furent ordonnés , à prendre en trois fois, matin et soir; 50O grammes seulement purent être ingérés en deux fois. Aucun mife moyen actif ne fut employé ; je remarquai partieulièrem^t que les bains sulfureux ni aucune autre préparation de cette nature ne furent prescrits ni mis en usage.

Le 1 1 fé\rier, st^pt jours après ma dernière visite ^ OD me pria de retotti*ner auprès de cette femme. Lm douleurs étaient alors si vives , qu'elle voulait à tout prin que je lui ouvrisse le ventre pour extraire le mertmre, qu'elle croyait être l'unique cause de ses souffrances; elle le sentait peser fortement , me disait*elle. L'abdomen était tellement distendu , que je lie l'ai jamais vu chez aucun hydropique atteindre un développement aussi considérable. Elle ne pre* nsài plus que quelques gouttes d'eau ; aucun vomissenient n'avait eu lieu depuis qu'elle avait avalé (lu mercure ; la constipation s'était maintenue ; le

108 RECHERCHES CHIMIQITES

))6uls était presque imperceptible , la peau froide et

pâle, Tanxiété excessive, la face aiaaigrie et dou-

loui*euseinent contractée. La peau, surtout à la

face , autour du nez et des yeux , avait acquis une

couleur grise, rappelant, à ne pas s'y méprendre,

celle du mercure métallique. Je m'assurai attentive-'

ment de cette circonstance , et la notai avec soin.

Les yeux étaient caves ; les membres supérieurs et

la mâchoire inférieure affectés d'un tremblement

léger, mais continuel. Les gencives, spécialement

les inférieures , violacées et saignantes , tmnbaient

en lambeaux ; les dents incisives inférieures avaient

toutes disparu depuis deux jours; une seule des so-

périeures restait encore , mais si chancelante, que

le plus léger effort aurait suffi pour l'extraire L'os

maxillaire inférieur était à nu dans plusieurs points

au niveau des alvéoles; la bouche exhalait une

odeur fétide. Il n'y avait pas , et il n'y avait pas

eu, m'a-t-on dit, de salivation manifestement plus

abondante que dans l'état naturel. Peu de temps

après mon arrivée, elle mourut presque subitement.

L'intelligence et la parole se consei^vèrent intactes

jusqu'au dernier moment.. Il fut impossible de faire

l'ouverture du cadawe. (Cette observation a ëé

transmise à M. Orfila, le 10 avril 1842, par M. le

docteur Pinjon , médecin de Saint-Étienne. )

Cette relation d'intoxication hydrargyrique conrorde à un si haut degré avec la précédente; les symptômes morbides ont été tellement pareils dans

SUR LES MERCLRIAUX. 109

les deux cas, que touto réilexion à ce sujet me semble hors de propos; et, en effet, il me paraît impossible que du parallèle de ces deux observations on puisse arriver à tirer une conclusion différente de la mienne , savoir : que le mercure métallique ingéré dam V économie animale peut , quand il y sejoume , agir comme poison au même titre que le sublimé corrosif , contrairement à Vopinion de. quelques toxieologistes.

Ce que je viens de dire sur les effets délétères du mercure métallique s'applique sans restriction à tous les composés binaires fournis par ce métal ; tous peuvent ^ dans le même cas^ donner naissance à du bichlorure de mercure en quantité suffisante pour produire la mort.

Je pourrais accumuler ici un bien grand nombre d'empoisonnements dus à des préparations mercurielles de toute espèce (1), qui tous confirmeraient

(i) Entre autres faits que je pourrais produire, il en est trois qui ont rapport à la pommade citrine employée en frictions contre la gale ; frictions qui ont été suivies de la naort après 15 ou 20 jours d'infection hydrargyrique. (Ces observations m'ont été communiquées par le docteur Bourgeois y médecin de l'hôpital d*Étampes.) Je crois devoir profiter de cette occasion pour faire connaître aux praticiens qu*il résulte de mes recherches que Tonguent citrin constitue un agent médical variable dans ses effets, le plus actif, et de beaucoup , étant celui qui est le plus récemment préparé.

llO RldRACHfS CHmtQOKS

ma manière de Toir ; mais Je crois pouvoir m*m tenir aux deux relations qui précèdent.

Il resuite de mes expériences que le protosuUiire de fer hydraté (1), corps tout-à-fait inerte, dé; compose instantanément le sublimé corrosif, en donnant lieu à du protochlorure de fer et à du bi« sulfure de mercure , c'est-à-dire à deux substances tout-à-fait inoffensives, propriété précieuse qui me porte à proclamer le sulfure ferreux à l'état d'hydrate comme constituant l'antidote par excellence de ce terrible poison.

Une preuve chimico-physiologique qui démontre

(1) Pour préparer l'hydrale de protosnlfure de fer, od fait dissoudre une quantité quelconque de protosulfate de fer pur dans au moins vingt fois son poids d'ean distillée privée d'air par i'ébullition, et on opère la précipitation da sel ferreux au moyen d'une quantité suffisante de sulfhydrate de soude ou d'ammoniaque également dissous dans l'eau distillée non aérée. On lave ensuite avec de Teaa pure , bouillie , le protosulfure obtenu , et on le conserve dans un flacon, bouché à Témeri, plein d'eau distillée. La recommandation de conserver ce sulfure hors du contact de l'air doit être exécutée à la lettre, ce composé ayant la plus grande tendance à passer à l'état de sulfate et non à l'état de persulfure, comme on Ta indiqué dàils quelques écrits estimables qui en Ont parlé après ma publication.

sua UBS BisAcuiuAUX. ni

oûmbien est prompte refficacité da mon contrepoison est la Suivante :

Lorsqu'on introduit dans la bouche quelques centigrammes de bichlorure de mercure, on ne tardepas à avoir cet organe infecté par la saveur métallique insupportable qui le caractérise. Eh bien, il suffit alors de se gargariser avec de Thydrate de sulfure da far à rétat de bouillie claire , c'est-i^-^dire tel f^'.il doit toijyours éife employé , pour voir dispan4lre comme par enchantement la saveur mercu* ritlledwt il vient d'être cpiestion. Ce fait n'a besoin d'aucuA oonunentaire ; il parle assez de lui-môme, sans qu'il soit nécessaire d'en donner ici Vei^pliaation.

La contre-poison que je propose ne borne pas son afet aux seuls composés fournis par le mercure ; il peut également servir à annihiler Faction malfaia«ote de plusieurs autres genres de sels métalliques, Ma quQ ceux de cuivre , de plomb, etc.

D^imis le mois d'août 1842, époque à laquelle j'ai fait connaître à TAcadémie royale de médecine •epréoieut antidote , j'ai eu l'occasion de me conwnore de son efficacité sur le vivant dans un cas cfempoiflonnêment par l'acétate d^ plomb , et M. Orfila a publié dans le Journal de chimie médieale les détails de quelques expériences qu'il a faites sur des chiens, desquelles il a conclu :

« V Que le protosulfure de fec anéantit complètement les propriétés vénéneuses du sublimé corrosif.

s'il est administré en dose suffisante immédiatement après l'ingestion de ce poison ; 2» qu'à Tinstar des antidotes les mieux accrédités , il est inefficace s'il n'est donné qu'au bout de dix ou quinze minutes, lorsque déjà le sublimé a eu le temps d'exercer une action délétère assez forte pour produire la mort; 3** que tout en accordant qu'il agit plus énergiquement que Y albumine, pour s'opposer aux effets délétères du sublimé , et qu'il doit par conséquent lui être préféré dans tous les cas où il pourra être administré immédiatement ou peu de temps après l'empoisonnement, il n'en est pas moins vrai que presque twtjours , pour ne pas dire toujovrs^ dans la pratique, on retirera plus d'avantage de l'albumine cjue du protosulfure de fer, parce que celui-ci ne se débitant que dans les pharmacies, ne pourra être ingéré qu'après un temps assez long , et lorsque le sublimé aura exercé ses ravages, tandis que le blanc (l'œuf délayé dans l'eau , qui est à la portée de tout le monde , pourra être donné peu d'instants après l'intoxication. »

Ainsi donc , d'après ce qui précède , il demeure établi que le plus efficace de tous les contre-poisons proposés jusqu'ici pour s'opposer aux effets délétères du sublimé corrosif est, sans contredit, le protosulfure de fer hydraté, employé en temps opjmrtuii , c'est-à-dire avant que tout ou pai'tie de ce poison ait été absorbé.

Quelque temps après la publication du doyen de