XII TRAITE

siècle, que d'admettre, avec M. Bernard, que l'action puissante du fluide gastrique est capable d'anéantir les affinités chimiques naturelles, je vais reproduire ici textuellement l'expériqnce capitale sur laquelle il s'appuie, afin de pouvoir la commenter ensuite comme il convient.

On sait que Témulsine et Tamygdaline sont deux substances innocentes quand elles sont administrées isolément, mais qu'elles développent , entre autres corps, de l'acide cyanhydrique et de l'essence d'amandes amères, et deviennent un poison violent lorsqu'on vient aies mettre en contact.

Voici que M. Bernard nous apprend que les choses se passent différemment quand on fait intervenir d'une certaine manière le suc gastrique dans ce phénomène.

« Ayant pris, dit-il, deux animaux adultes » (chiens) dans les. mêmes conditions et à jeun, j'o- » pérai la résection des nerfs pneumo- gastriques sur » l'un deux; puis, dans l'estomac de chacun, fut » ingérée une même dose d'émulsine, et, une demi- » heure après , on administra de l'amygdaline aux » deux animaux.

» Le chien qui avait les pneumo-gastriques cou- » pés mourut un quart d'heure après avec les sym- » ptômes de l'empoisonnement par l'acide cyanhydri- » que, tandis que l'autre chien survécut sans éprou- » ver d'accident sensible.

» Or, il est facile, au dire de M. Bernard, d'inter-

D£ l'art de formuler. XIII

» prêter cette expérience : chez l'un de ces animaux, » rémulsine , modifiée par le suc gastrique, avait » perdu la propriété de réagir sur Tamygdaline. » Chez Vautre, au contraire, Témulsine, déposée » dans un estomac privé de ses nerfs , et par suite » du fluide gastrique, est restée intacte : aussi avait- » elle conservé la' propriété de réagir sur Tamygda- » Une; l'empoisonnement de l'animal en estla preuve » évidente. »

Telles sont les données expérimentales sur lesquelles M. Bernard s'appuie pour établir en principe que (c si , dans la digestion stomacale , les aliments » sont presque exclusivement soumis à l'action puis- » santé du fluide gastrique, leurs affinités naturelles » semblent en quelque sorte dét7*uites, »

Il est facile de démontrer combien est fausse cette conclusion : le fait cité par M. Beniard est juste; mais il est rapporté par lui à une cause physiologique , tandis qu'il n'est que la conséquence naturelle d'une réaction chimique.

En effet, depuis la publication du beau travail de MM. Liebig et Yœhler sur les amandes amères, tous les chimistes savent que , parmi les réactifs chimiques capables d'annihiler l'action de l'émulsine sur l'amygdaline , les acides tiennent le premier rang. Or, il est incontestable que, dans le cas qui nous occupe, la différence observée par M. Bernard doit être rapportée uniquement à l'action des acides du suc gastrique sur l'émulsine, laquelle, modifiée par

eux, u'a pu réagir sur Tamygdaline , alorà ((ue cette dernière a été ingérée dans la cavité stomacale. Cette explication n'aurait pas dû échapper à Tauteur , puisqu'il avait constaté lui-même que le lait est immédiatement coagulé par les acides de Festomac; il aurait pu prévoir que de Témulsine , ayant subi de la part de ces mêmes acides une réaction d'une demi* heure, devait forcément être inapte à réagir sur Tamygdaline.

En résumé , ce n'est pas parce que le fluide gastrique est doué d'un pouvoir sut generis capable d'intervertir Tordre naturel des réactions chimiques que l'empoisonnement n'a pas eu lieu , mais parce que les réactions moléculaires qui se sont effectuées dans la cavité gastrique ont été telles que la chimie hidique qu'elles devaient être.

Ainsi donc, de ce qui précède , il résulte clairement que, lorsqu'on introduit dans l'estomac d'un animal de l'émulsine, et, une demi-heure après, de l'amygdaline, il n'y a pas intoxication, l'acide cyîtohydrique ne pouvant se produire en présence de l'émulsine modifiée par les acides du suc gastrique. Mais ce fait ne prouve pas que, si on ingérait simultanément une dose suffisante d'émulsine et d'amygdaline, l'empoisonnement n'arriverait pas. On peut au contraire affirmer qu'il aurait lieu, malgré l'ac^ tion puissante du fluide gastrique , et cela parce que la sécrétion stomacale acide ne pourrait être assez instantanée pour empêcher la transformation amyg-

DE l'art de FORMULSH. XT

dalique : l'ingestion des amandes amères à hautes doses est là pour témoigner en faveur de la vérité du fait que j'avance ; on sait, en effet, que les exemples d'empoisonnements par les amandes amères ne manquent pas dans la science. Voilà à quelles erreurs peuvent conduire la précipitation du jugement et la fausse interprétation des faits.