DE L'ART DE FORMULER. CEXV

circonstances : quand il ne séjourne dans l’économie animale qu'un temps très circonscrit, l'observation clinique démontre que son ingestion ne donne jamais lieu à de fâcheux résultats. Mais nul doute que si, étant d’ailleurs divisé, il y séjournait un temps suffisamment prolongé , il ne pût devenir apte à produire tous les symptômes de l’empoisonnement par les sels de cuivre. Le fait suivant prouve jusqu’à l'évidence la vérité de mon assertion (1) :

Observation. Des étudiants en médecine s'étaient imaginé de traiter une hydropisie ascite avec de la limaille de cuivre incorporée dans de la mie de pain. Is en administrèrent d’abord 3 centigrammes, qui ne firent point d'effet sensible ; ils augmentèrent la dose par degrés , et allèrent jusqu'à 20 centigrammes par jour. Les urines devinrent très abondantes, l’enflure était sensiblement diminuée, et tout annonçait une convalescence prochaine, lorsque le malade se plaignit de ténesmes ; des vomissements survinrent ; il éprouva des coliques atroces ; son pouls était petit, concentré, lorsque je fus appelé; je lui fis boire beaucoup de lait ; je prescrivis la saignée, et le maintins plusieurs heures dans un bain à diverses reprises. Les symptômes se calmèrent ; et par le moyen du lait d’ânesse, qui fut pris pendant longtemps, le malade recouvra sa santé et son embonpoint.

(1) Observation sur les effets des vapeurs méphitiques chez l’homme ; par Portal, 6° édit., p. 437.

CLXVI TRAITÉ

M. Orfila ne pense pas que ce fait soit suffisant pour détruire ce qu’il a précédemment établi relativement à l’innocuité du cuivre métallique ; il considère comme probablé que la limaille de cuivre , enveloppée dans la mie de pain, avait été préparée quelque temps avant son administration et s'était oxidée.

En professant une semblable opinion, M. Orfila se trouve en contradiction avec lui-même, car il a précédemment admis que « le mercure métallique » agit évidemment comme poison, toutes les fois » qu'il séjourne assez longtemps dans le canal diges- » tif, pour s’y oxider et pour se transformer en bi- » chlorure de mercure. »

(Traité de toxicologie, t. 1, p. 600. Voyez aussi p. 605.)

Or le cuivre étant plus électro-positif que le mercure, il s’ensuit nécessairement qu’à circonstances égales, le cuivre doit être plus promptement attaqué que lui; et que M. Orfila doit admettre pour l’un ce qu'il admet pour l’autre, d'autant plus que dans des expériences sur le bouillon de bœuf préparé dans des vases de cuivre décapé, avec 2500 grammes d'eau et 130 grammes de sel commun, il a pu con- Stater que le bouillon et même la viande contenaient une notable proportion de cuivre.

Quant à moi, je crois pouvoir conclure des faits et remarques qui précèdent, que, contrairement à l'opinion de ce savant toxicologiste, le cuivre mé-

DE L'ART DE FORMULER. CLXVII tallique, simplement divisé, mais non oxidé , introduit dans la cavité stomale de l’homme, peut donner lieu à des accidents graves ‘et même mortels, aux mêmes titres que l’étain, le plomb et le mercure, c'est-à-dire après avoir subi, pendant un temps suffisamment prolongé, l'influence multiple de l'air, des acides et des chlorures alcalins contenus dans le suc gastrique.

Oxides et carbonates de cuivre.

Bien que lés oxides de cuivre libres ou carbonatés soient Insolubles dans l’eau, ils n’en constituent pas moins des composés très délétères, à cause de la facilité avec laquelle les agents chimiques contenus dans les liquides des premières voies en opèrent la dissolution.